Чтение онлайн

В первоначальной спецификации для танков М4 предусматривалось более мощное орудие, чем 75-мм пушка М3, и, как мы видели, в результате лобовая бронеплита была сделана съемной. 76,2-мм пушка М7 обладала значительно большим бронепробивающим потенциалом, чем пушка М3, но была сочтена слишком тяжелой (905 кг) для установки в башне среднего танка. Поэтому была начата разработка пушки того же калибра и новых боеприпасов для нее. Результатом усилий конструкторов стала пушка Т1 весом 518 кг. При этом она имела такую же казенную часть, что и М3, поэтому ее можно было установить в старый станок М34. Были изготовлены два экземпляра пушки, и в августе 1942 года один из них установили в башню танка М4А1. Оказалось, что башня с пушкой плохо уравновешены. Чтобы решить проблему, ствол пушки длиной 57 калибров укоротили на 380 мм, а казенную часть утяжелили. Испытания стрельбой прошли успешно. Новая пушка была признана оптимальной и принята на вооружение под обозначением «76-мм пушка М1». Затем ее начали устанавливать на танки М4А1 (с накладкой, которую приваривали к лобовой бронеплите с целью подвинуть пушку на 50 мм вперед, чтобы кожух противооткатного устройства не достал до радиостанции, размещенной в заднем отсеке башни). Появились планы построить 1000 таких танков, которые получили обозначение М4А1(7бМ1). Однако дополнительные испытания выявили проблемы с поворотом башни, возникающие, когда танк находился в наклонном положении. Правда, эти проблемы можно было решить, добавив противовес в виде внешнего ящика для хранения боекомплекта, прикрепленного к задней части башни. Компания «Прессд Стил Кар Компани» изготовила двенадцать М4А1 (76М1), и доклад об их эксплуатационных качествах 5 апреля 1943 года был представлен в Артиллерийско-технический комитет. Вооруженные силы отказались от танка, сославшись на недостаточный объем внутреннего пространства башни и назвав проделанную модернизацию «скороспелой» импровизацией из существующих деталей. Контракт на изготовление 17 машин (все говорили, что этого достаточно для вооружения одной танковой роты) был аннулирован. Три уже имеющихся танка и оставшихся девять было приказано переделать обратно в М4А1.

На том же заседании Артиллерийско-технического комитета 3 мая (кстати, оно вынесло рекомендацию о применении «мокрого» хранения боекомплекта), которое «похоронило» танк М4А1(7бМ1), было рекомендовано построить два опытных образца усовершенствованной модели. Новый танк должен был получить орудие M1 в модифицированном станке Т80, установленное в новую башню, разработанную для танков серии Т20 (работы находились на стадии постройки прототипа), которую установили на погон того же диаметра 1753 мм. Танк получил обозначение М4Е6. Испытания начались в июле. К середине августа стало понятно, что работа идет в правильном направлении, поэтому было рекомендовано принять модель М4Е6 для будущего производства танка, вооруженного 76-мм пушкой. Позже были разработаны новые образцы боеприпасов, в том числе бронебойный снаряд с гиперзвуковой начальной скоростью. Эксплуатационные качества орудия M1 еще более улучшились в результате модификации нарезки, предпринятой с целью придания снаряду большего вращения. Тем не менее орудие M1 не могло сравниться с британскими 17-фунтовыми пушками Mk IV и Мк VII, которыми были вооружены танки «Шерман Файерфлай». Разработанные в последний год войны бронебойные подкалиберные снаряды с отделяемым после выстрела поддоном сделали эти пушки еще мощнее. Их подкалиберные снаряды со сверхвысокой начальной скоростью пробивали 190-мм гомогенную броню, наклоненную под утлом 30 градусов, с расстояния 900 м – лучший результат для снаряда калибра 76 мм. Американский бронебойный снаряд с гиперзвуковой начальной скоростью М93 едва достигал такого же результата с дистанции, меньшей в пять раз.

Вскоре после того как в начале 1942 года развернулось серийное производство первых «Шерманов», началась разработка подходящего станка для 105-мм гаубицы. Опытные образцы установили на пару М4А4, и как раз в конце года на полигонах в Абердине и Форт-Ноксе начались испытания. Скоро стало очевидно, что предложенные образцы, несмотря на острую необходимость, неприемлемы. Было предложено полностью пересмотреть конструкцию самого орудия. В интересах упрощения отказались от силового привода поворота башни и гиростабилизатора, к которым вернулись намного позже. Лишь в августе 1945 года модернизированный танк был готов к испытаниям, которые продолжались дольше, чем планировалось. Причиной стало появление новой облегченной и укороченной 105-мм пушки в модифицированном станке. Ее немедленно приняли на вооружение, присвоив обозначение 105-мм гаубица М4. Первые танки М4(105) были построены в феврале, в мае за ними последовали первые М4А3(105). Всего было выпущено 4680 «Шерманов» со 105-мм пушкой.

К моменту высадки союзников в Нормандии в июне 1944 года в войсках было очень много «Шерманов», которые сыграли выдающуюся роль в жестоких боях на захваченных плацдармах и позже, когда американская, британская и канадская армии пробивали себе путь из Северной Франции через Бельгию в Германию. «Шерманы» не были единственными эффективными танками в распоряжении союзных армий. Что еще важнее, на базе «Шермана» было разработано множество самых разных машин – от самоходных противотанковых орудий и орудийных лафетов до инженерных машин, танков-разградителей, бронированных эвакуационных машин, бронетранспортеров, командирских машин и наблюдательных постов, а также специальных машин, разработанных для амфибийных операций.

Под плотной маскировкой трудно определить, что на снимке изображен М4 из состава британской 4-й танковой дивизии, двигающийся по одной из дорог в Нормандии. Главным препятствием для танка стала придорожная насыпь.

Танки «Шерман» строились по принципу «джипа», который играл важную роль в американской стратегии. Он заключался в том, что танки были относительно дешевы и их можно было строить очень быстро. Именно из-за численного превосходства, а не из-за достоинств конструкции «Шерманы» оказали столь большое влияние на ход войны.

После взятия Тобрука корпусом Роммеля 21 июня 1942 года стало казаться, что британские войска в Египте не в состоянии остановить армии Оси, рвущиеся к Суэцкому каналу, что эти армии, наступая с севера и юга, могут соединиться в Леванте (Восточном Средиземноморье), угрожая захватить нефтяные месторождения в Ираке и тд. В это время британский премьер-министр Уинстон Черчилль находился в Вашингтоне и, в ответ на предложение президента Франклина Рузвельта о помощи, попросил танки «Шерман», первые экземпляры которых сошли с конвейера всего четыре месяца назад. Пока первые два М4А1 были отправлены в Великобританию, основную часть только что изготовленных танков получила американская армия. И вот теперь эти танки должны были помочь остановить Роммеля.

Первые, наспех подготовленные планы предусматривали, что 2-я американская танковая дивизия под командованием генерала Джорджа Паттона, которая в тот момент тренировалась в Центре обучения ведению боевых действий в пустыне в Калифорнии, будет переброшена в Египет и примет участие в боевых действиях вместе с британскими войсками. Однако стало ясно, что дивизию можно ждать в Египте лишь в октябре или даже в ноябре, а это может быть слишком поздно. Поэтому дивизия просто передала свои танки британцам. Машины были отправлены на восток к морским портам по железной дороге.

Конвой покинул американский порт 15 июля. На следующий день один из кораблей был потоплен подводной лодкой. Вдогонку был отправлен еще один корабль с 52 танками на борту. К 11 сентября 318 (на самом деле 319, если считать второй прототип М4А1, отправленный из Англии в Александрию, чтобы войска, и особенно личный состав ремонтных мастерских, познакомились с новой машиной) «Шерманов» прибыли в Египет и были направлены на передовую. Прямо в полевых условиях на танки установили британские радиостанции №19, противопесочные щитки и дополнительные емкости.

Работа еще продолжалась, когда 23 октября началась битва при Эль-Аламейне, в результате которой немцы были остановлены и отброшены. На данный момент к бою были готовы 252 «Шермана II» и «Шермана III».

Боевое крещение «Шерманов» состоялось вскоре после восхода солнца 24 октября, когда части 2-й британской танковой бригады вступили в бой с немецкими танками PzKpfw III и PzKpfw IV 15-й танковой дивизии. Это были машины последних модификаций, вооруженные длинноствольными 50-мм и 75-мм пушками. Первый едва мог соперничать с «Шерманом», но вот второй мало в чем ему уступал. Британцы использовали элемент неожиданности и, открыв огонь с 1800 м, подбили несколько немецких машин. Затем немцы смогли организовать эффективный отпор, подбив и уничтожив несколько «Шерманов», прежде чем отойти на северо-запад.

Танк М4 под названием «Наполеон» (обратите внимание на тележки подвески) поддерживает атаку британской пехоты в Северной Африке в конце октября 1942 г. «Шерманы» находились в авангарде британских войск, сражавшихся против армий стран Оси.

С этого дня «Шерманы» находились на острие танковых ударов британской армии, в результате которых немецкие и итальянские войска поспешно отступили через Ливию в Тунис, где, несмотря на все усилия фельдмаршала Роммеля и многочисленные подкрепления, были окружены силами союзников, высадившихся в Марокко и Алжире, и капитулировали.