Чтение онлайн

– Святилище, – пробормотал эльф, оглядываясь.

Олрад, пристроив обессилившего рыцаря на одной из скамеек, подошел поближе к алтарю, с любопытством разглядывая изваяния незнакомых богов. В Родане единой веры не было, и жители империи молились различным богам, хотя в столице было принято поклонение Светлому богу Арту и богине Эйде. Причем до сих пор имперские теологи не могли сойтись во мнении, кто они друг другу, и на тему их родства и возможного замужества было исписано много бумаги. Здесь же юный маг насчитал четверку божеств, искусно вырезанных из необычного белого камня. В центре стоял высокий мужчина с длинной бородой и длинными же волосами, опирающийся на посох, причем на плече у него сидела незнакомая птица с большими глазами. Рядом с мужчиной стоял, опершись на меч, юноша. Чуть сбоку, воздев руки к небу, стояла женщина в длинном платье, перехваченном пояском под тяжелой грудью. А рядом с ней примостилась девушка, длинные волосы струились вдоль ее тела, скрывая наготу. Юный маг мотнул головой, на секунду ему показалось, что фигуры живые, от них повеяло такой силой, покоем и добротой, что он непроизвольно попятился.

– Не стоит их пугаться, это добрые божества, – раздалось позади.

Все резко обернулись. В дверях стоял невысокий человек в сером плаще. Незнакомец вошел внутрь и, откинув с головы капюшон, внимательно осмотрел замерших путников. Он был стар, почему-то Олрад это почувствовал сразу, хотя ни в его движениях, ни в тихом, но отнюдь не дрожащем старческом голосе не было и намека на это. И все же он был стар. И не потому что его длинные густые волосы буквально лучились сединой, как и его борода, не потому что морщины избороздили его лицо. Олрад не мог объяснить это чувство, но он знал, что человек, стоящий перед ним, очень стар, да нет, не просто стар, а прямо-таки древен, что быть никак не могло, ведь даже самые могучие людские маги не жили дольше трехсот лет. Опираясь на посох, старик подошел к изваяниям.

– Это Сварг, прародитель нашего рода, это его сын могучий воин Светоч, а эти женщины его мать – покровительница животных Геа и его сестра Ная. Я бы мог вам рассказать всю их историю, но, боюсь, она вам неинтересна, да и времени нет. Вон Лейнолас, если захотите, вам все расскажет.

– Вещун, – Лейнолас неожиданно для всех упал на одно колено, склонив голову, гном тут же последовал его примеру.

– Да бросьте вы, зачем такие почести старому священнику, – старик замахал руками. – Лейн, я тебя сюда позвал не для того, чтобы вы мне кланялись. Рассаживайтесь.

Он взмахом руки указал на скамейки.

– Разговор будет недолгим, но существенным.

Подождав, пока все рассядутся, старик подошел к совсем сомлевшему Эрику и, склонившись над ним, что-то прошептал, рыцарь вздрогнул всем телом и, подняв голову, удивленно посмотрел на Вещуна.

– Ну вот и ладушки, – старик ласково улыбнулся и, отойдя к алтарю, удобно устроился на его каменном подножии.

– Итак, Лейн, ты все же отыскал то, что искал все эти годы?

Архимаг, соглашаясь, кивнул и, достав из-за пазухи карту, протянул ее старому священнику. Тот аккуратно взял листок и несколько минут водил над ним рукой, бормоча:

– Ну Арсил, ну хитрец, глянь, что выдумал.

Наконец он вернул карту эльфу и, уперев кулак в тонкий старческий подбородок, задумался.

– Ладно, – наконец вымолвил он после минутного раздумья. – Лейн, ты задумал очень трудное дело, которое может закончиться как твоей победой, так и катастрофой такого масштаба, что и представить тяжело.

Старик вздохнул.

– Хотя, может, время и пришло. Я уже давно наблюдаю за тобой и за Мраком и знаю, что ваша встреча неизбежна, но я надеялся, что с последней нашей встречи ты избавишься от злобы в своем сердце, увы, я ошибался.

Вещун покачал головой.

– Лейн, Лейн, твоя рана, как опухоль, с каждым годом все растет и растет, ты идешь к своей цели, уже не замечая принесенных тобою жертв на алтарь своей мести. И что страшно, готов принести их еще больше.

Он оглядел непонимающих спутников Лейноласа и снова покачал головой.

– Ладно, все это слова, я ведь знаю, что тебя не остановить.

– А если знаешь, то и не стоит об этом говорить, – неожиданно грубо отрезал архимаг. – Я вот хочу спросить, почему ты не остановишь Мрака. Ведь видишь, что он становится сильнее год от года, его империя растет.

– А почему я должен его останавливать? – перебил эльфа старик. – Чем он лучше всех остальных, ну, например, чем он лучше твоего друга Георга, который не без твоей помощи добыл себе трон и сгубил людей и эльфов не меньше, чем тот же Мрак?

– Давай не будем об этом.

– Давай, – согласился священник. – Пойми, Лейн, я уже говорил тебе раньше, это не моя война, и если я в нее ввяжусь, то последствия могут быть непредсказуемы, хотя, к сожалению, ты прав. Мрака надо остановить. Все, что я узнал за эти годы, позволило взглянуть мне на эту проблему с другой стороны, вот поэтому я и позвал вас сюда.

Вещун встал и, подойдя к приоткрытой двери, плотно ее затворил, затем развернулся к путешественникам. На секунду всем показалось, что старик стал больше ростом, а взор его кристально-голубых глаз пронзил их до самой сути. Но видение исчезло так же быстро, как и появилось, а священник, тяжело вздохнув, практически прошептал:

– Я хочу рассказать вам, кто такой Мрак на самом деле.

Тейнураль лежал на своем ложе, а Менала, полусидя рядом, задумчиво теребила его волосы.

– Дорогой, ты хорошо подумал?

– О чем? – владыка эльфов непонимающе посмотрел на свою подругу.

– Может, нам от всего этого отказаться? – эльфийка села на кровати, затем резко встала, прошлепав босыми ногами к зеркалу.

– Ты сама-то этого хочешь?

– Конечно, нет, – усмехнулась та, показав ряды острых белоснежных зубов. – Просто что-то нахлынуло. Да и поздно отступать.

– Вот именно, – эльф поднялся с ложа и, подойдя к обнаженной эльфийке, обнял ее за плечи. – Мы станем могучи, необычайно могучи, практически божественно могучи.

– Я знаю, – эльфика прижалась головой к руке Тейнураля.

Поверхность зеркала неожиданно дрогнула и побежала зелеными кругами, заставив милующихся эльфов буквально отпрыгнуть в сторону.

– Владычица Вод, – пробормотал изумленный эльф, узнавая проступившие в глубине зеркала черты лица.

– Эльдорина, – прошипела Менала. – Ах ты, сука чешуйчатая.

Эльфийка, появившаяся в зеркале, в ответ на это лишь презрительно покосилась на Меналу и повернулась к Тейнуралю.

– Ты предаешь наш народ, Владыко, – сказала она, пристально смотря в лицо эльфу.