Чтение онлайн

Через полчаса все было кончено. Хотя надо признать, дрались темные эльфы отважно.

Битва окончилась, Тайуран снял шлем и, скинув металлические перчатки, вытер пот с лица и облегченно вздохнул.

– Командир, – рядом возник эльф в легких доспехах лучника. – Вас зовет Владычица.

Эльф в ответ кивнул и, подхватив меч, отправился за посыльным. Владычица стояла около раскидистого дуба, печальными глазами глядя на поле битвы. Сперва командир эльфов подумал, что правительница Озерного леса прибыла на поле боя лично, и лишь вблизи увидел, что сквозь нее просвечивает темный ствол дерева.

– Сколько смертей, Тай, сколько смертей! – сказала она, обводя взглядом усеянное телами поле.

– Они не сдавались до последнего, моя королева, – преклонил колено эльфийский командир.

– Перестань, Тай, – грустно улыбнулась эльфийка. – Я давно уже не королева.

– Для меня вы всегда ею будете, – возразил эльф.

– Как и ты для меня генералом могучей армии Эльдорина. Но все равно, Тай, это все в прошлом. Нет нашего королевства, и практически ничего не осталось от нашего народа, а вскоре не останется и памяти о нас.

– Но пока мы есть, – возразил эльф.

– Да, пока, – эльфийка мотнула головой, точно отгоняя от себя видение. – Время эльфов кончилось, Тай, грядет время рода людского, мы знали это, мы предвидели, и с этим ничего не поделаешь.

– Все еще может измениться.

– Может, – неожиданно согласилась Владычица. – Может, но пока все, что я предвидела, сбывается.

Эльфы убивают эльфов. Предательство зреет там, где не ждешь. Свет оборачивается тьмой, а гнев идет бороться со злом.

– Какие будут приказы, Владычица? – спросил нетерпеливо Тайуран.

– Приказы, – Владычица пожала плечами. – Началась война, Тай, ты мой генерал, а значит, тебе вести наши войска в бой, возможно, в последний.

Образ Владычицы задрожал и с легким звоном рассыпался на тысячи сверкающих пылинок. Эльф поднялся с колена. Было похоже, что Владычица окончательно сломалась, но его долг защищать свою королеву, как и свой народ, а значит… он положил руку на меч. Как в добрые старые времена.

Вещун вернулся к алтарю и вновь уселся на свое место.

– С чего же начать? – старец на секунду задумался. – Ладно, начну, пожалуй, с начала. Итак, эльдоринцы, как известно, развивались не так, как остальные эльфы. В них не было природного отвращения ко всему механическому, поэтому их цивилизация представляла интересный сплав из науки и магии, и кто знает, что мы бы получили к нынешнему времени. Но именно в период расцвета их цивилизации, а это около тысячи лет назад, один из их магов делает потрясающее открытие, а именно создает «сферу энергии», известную вам как «сердце Мрака».

– Ну это я и так знаю, – буркнул эльф.

– Не сомневаюсь, – ласково улыбнулся старик. – Но навряд ли ты знаешь, что тот маг исследовал возможности призвания демонов и их использования.

– Призвания демонов? – удивился Олрад. – Но ведь это очень нестабильные создания, а многие из них практически ни на что не способны, кроме разрушения.

– Правильно, – кивнул Вещун, ничуть не сердясь за то, что его перебили. – Но это те демоны, которых призывают ваши маги, поверь, сынок, маги Эльдорина продвинулись намного дальше.

– На сколько дальше? – спросил Лейнолас.

– Намного, Лейн, даже тебе многие призываемые ими существа неизвестны. Ладно, речь не о том. Так вот, тот маг в процессе создания своего устройства призыва обнаружил, что его прибор работает совсем не так, как хотелось бы. Демонов, увы, он не призывал, однако выделял массу неизвестной энергии.

– Знаю, знаю, – вздохнул эльф. – В результате дальнейших исследований эльдоринцы смогли построить устройство преобразования данной энергии для собственных нужд, ну и т. д.

– Верно, Лейн, – спокойно подтвердил старик, делая вид, что не замечает раздраженности эльфа. – Но ты не знаешь одного, что тот маг был не прав.

– В смысле, ты хочешь сказать… – Олрад увидел, как по лицу эльфа пробежала вся гамма чувств. – Не может быть. Он все-таки призвал?!

Все недоуменно переглянулись, лишь Олрад задумчиво посмотрел на старца, невероятная мысль крутилась у него в голове.

– Вы хотите сказать, что этот механизм вызвал Мрака?

– Нет, молодой человек, этот так называемый механизм вызвал нечто, частью чего является Мрак.

– Частью? – удивился Олрад.

– Да, частью, и причем не самой большой. Хотя я неверно выразился и следует пояснить. Этот механизм попытался вытащить в наш мир Нечто, к счастью, этого не произошло, не знаю почему, но устройство сработало неверно, оно, точно комар, принялось сосать энергию того существа, передавая ее в наш мир.

– А Мрак? – спросил Олрад.

– Мрак появился позднее, – вздохнул старик. – Судя по количеству энергии, выдаваемой «сердцем», я даже боюсь представить размеры и мощь того существа. Однако Мрак бы не появился, если бы эльдоринцы не решили увеличить канал передачи энергии. Первоначального объема им уже не хватало, а попытки создать подобные приборы заканчивались неудачей.

– Еще бы! – неожиданно подал голос эльф. – Это ведь сродни рыбалке, причем в водоеме, где мало рыбы. Тому магу просто повезло подцепить такую рыбку.

– Повезло? – усмехнулся Вещун. – Возможно, но как бы то ни было, они решили увеличить канал, и, наверное, это действие привлекло внимание того существа. Так появился Мрак.

– Все равно не понимаю, – почесал в голове Эрик. – Если Мрак – это то Нечто, но, то Нечто не может пройти в наш мир, то кто же тогда этот Мрак?

Старик ласково улыбнулся и приподнял полу халата.