Чтение онлайн

На этот раз моя огромная, пустая квартира, в которой я в последнее время почти не появлялся, наконец-то показалась мне именно тем местом, в которое приятно вернуться после… я как-то не решался сформулировать, после чего именно. Так что я просто поднялся на второй этаж, снял с себя все еще немного липкую от крови одежду, несколько секунд равнодушно изучал собственную грудь, чтобы убедиться, что там нет никаких следов от удара мечом – это совершенно не согласовывалось с тем фактом, что кровь была самая настоящая, да и дыра на моей Мантии Смерти тоже. Потом я свернулся клубочком на краю постели, натянул на себя несколько одеял, и наконец-то заснул.

Разумеется меня разбудил зов моего неугомонного шефа – самый надежный будильник во Вселенной… и самый неумолимый! Впрочем, за окном уже было темно: сей факт прозрачно намекал на то, что мне все-таки дали выспаться, хотя мои ощущения упорно свидетельствовали об обратном.

«У тебя будет болеть голова, сэр Макс! – Бодро пообещал Джуффин. – Слишком долгий сон хуже всякого похмелья!»

«Лучше.» – Лаконично возразил я.

«Давай продолжим эту поучительную дискуссию в моем кабинете. – Тут же предложил он. – Скажем, через полчаса…»

«Через час.» – Твердо сказал я. И отправился вниз, поскольку жизнь в Ехо сделала меня отвратительным сибаритом: время от времени я начинаю всерьез верить, что только что проснувшемуся человеку действительно позарез необходимо искупаться в восьми бассейнах поочередно – и это как минимум!

Через час я переступил порог Дома у Моста, как и обещал. Кроме самого Джуффина в его кабинете сидел Лонли-Локли, они оба что-то жевали, к моему величайшему удовольствию: я так увлекся водными процедурами, что не успел позавтракать.

– Что, Мелифаро еще не дополз до Ехо? – Спросил я, оторвавшись от кружки с камрой, в которую сразу же жадно вцепился. – Стоило меня будить, в таком-то случае!

– Сэр Макс опять решил сэкономить на завтраке. – Тоном признанного знатока человеческих душ протянул Джуффин. Я страдальчески вздохнул: эту тему мой шеф мог развивать до бесконечности! Но вместо этого он все-таки соизволил ответить на мой вопрос.

– Мелифаро вот-вот появится. Он недавно прислал мне зов, сообщил, что уже подъезжает к воротам Кехервара Завоевателя.

– Ну, значит он будет здесь на рассвете, этот великий гонщик. – Ядовито заметил я.

– Макс, не будь таким занудой! – Попросил Джуффин. – Если бы я знал, что эта грешная Тень так быстро испортит твой характер, я бы ни за что не позволил тебе проводить время в столь подозрительной компании…

– А знаете, мне кажется, что ей действительно удалось немного испортить мой характер. – Задумчиво сказал я. – Или еще хуже… Какой-то я не такой!

– Мне тоже кажется, что ты немного изменился, но это не так уж плохо. – Меланхолично заметил Лонли-Локли. – По крайней мере, ты стал гораздо спокойнее. Раньше стоило тебе войти в помещение, и даже мебель начинала нервничать…

– Гораздо спокойнее? Да, пожалуй… Вообще-то я здорово опасаюсь, что просто перестал быть «слишком живым». Хорошо, хоть тебе это нравится… Спасибо, Шурф. – Невесело усмехнулся я. – Впрочем, я так долго терпел твое собственное занудство, что теперь ты просто обязан приветствовать мое решение пополнить грозную армию ворчащих и бубнящих!

– Магистры с ним, с твоим свежеиспеченным дрянным характером! – Джуффин решительно пресек наш обмен сомнительными любезностями. – Перед тем, как пойти спать, ты грозился, что проснувшись непременно разберешься с нашей маленькой шаловливой мышкой. Может быть, ты любезно согласишься предварить этот бессмертный подвиг коротенькой вступительной лекцией?

– Только если вы любезно согласитесь переварить мою лекцию еще одним заказом в «Обжоре». – Улыбнулся я. – Никогда не думал, что только что проснувшийся человек может быть таким голодным! А теперь я это знаю.

– Прими мои поздравления: новый личный опыт – это всегда большое событие в жизни каждого! – Рассмеялся Джуффин. – Между прочим, я уже отправил зов в «Обжору», как только увидел вурдалачий блеск в твоих голодных глазах. Думаю, наш заказ вот-вот прибудет.

– Здорово! – Одобрительно сказал я. – А что касается нашей мышки… Я просто отправлюсь вслед за ней: Тень Мснина дала мне честное слово, что у меня получится… это, и вообще все, что угодно. Очень надеюсь, что ее слова не были обыкновенной шуткой! Вы случайно не в курсе: как у короля Мснина обстояли дела с чувством юмора? Что говорят на сей счет древние легенды?

– Не отвлекайся, ладно? – Вздохнул Джуффин. – Знаешь, сэр Макс, на мой вкус ты все еще такой живой – дальше некуда!

– Ага, живее всех живых! – Фыркнул я. – Но вообще-то это я от голода с ума схожу, не обращайте внимания!

Словно в ответ на мое нытье, дверь кабинета послушно распахнулась, и молоденький курьер из «Обжоры Бунбы» водрузил на стол поднос, на содержимое которого я тут же жадно набросился.

– Мне придется взять с собой всех этих бедняг. – С набитым ртом продолжил я. – В смысле – игрушки. Здесь, в Мире, им уже ничего не поможет, а там… все может быть! Сам я это добро не утащу, а прятать в пригоршню не хочу: мои руки должны быть свободны, на всякий случай. Так что мне понадобится помощник. Зато я вполне могу обойтись без Стража… Вернее, мне просто придется без него обойтись. – Я весело посмотрел на Лонли-Локли. – Ну что, сэр Шурф, прогуляешься со мной на Темную Сторону замка Рулх и обратно?

– Разумеется, прогуляюсь. – Торжественно кивнул Лонли-Локли. Это выглядело так, словно я предложил ему пост премьер-министра в только что сформированном правительстве – не больше, и не меньше! После короткого раздумья он осторожно поинтересовался: – А у меня есть полтора часа, чтобы уладить некоторые дела? Перед таким путешествием не следует ничего откладывать на потом.

– У тебя есть полтора часа. – Тоном богача, раздающего милостыню, ответил я.

– Отлично. – Кивнул Шурф. – В таком случае, я с вами не прощаюсь, господа. – И он неторопливо покинул наш кабинет.

– А ты сможешь взять его с собой? – В голосе Джуффина прозвучало такое искреннее изумление, что я чуть не умер от гордости.

– Смогу. В том случае, если ваш легендарный король Мснин действительно не питал нездорового пристрастия к глупым розыгрышам, конечно. – Я подмигнул Джуффину. – Знаете, на самом деле я бы с удовольствием пригласил вас, но просить вас понести мой багаж… Вы не находите, что это как-то слишком?

– Какая корректность, подумать только! И давно вы начали обучаться дипломатическому искусству, ваше величество? – Ехидно спросил Джуффин. Потом он улыбнулся, неожиданно мягко и даже немного печально. – Ты все правильно решил, мальчик. Ты пока не можешь делать мне такие подарки – не потому, что я «господин Почтеннейший начальник», разумеется. Просто так все складывается… Зато ты вполне способен раздавать свои ужасные сувениры всем остальным. А уж сэр Шурф – главный кандидат на такого рода удовольствие: ты уже столько раз измывался над его жизнью и рассудком!…