Чтение онлайн

На неё тогда большее впечатление произвела даже не сама мучительная казнь — с живого человека медленно, тонкими полосками срезали кожу, а то, с каким жадным интересом и удовольствием за этим наблюдали зрители. Это было… мерзко. И, как впоследствии сделала вывод Рэйвен, не единожды увидев изуверские расправы людей со своими же соплеменниками, видимо, этой расе присуща чрезмерная, не оправданная никакой необходимостью жестокость — она в их природе. Так что смысла осуждать их за это не больше, чем упрекать хищника за охоту на травоядных. Она даже постепенно прониклась сдержанным уважением к тем людям, которые ухитрялись как-то держать в узде своё внутреннее чудовище. И сейчас, слыша явственное отвращение в голосе брата, Рэйвен невольно выдохнула с облегчением — его реакция была правильной.

— Придумают что-нибудь, — ровным голосом сказал темноволосый. — Что ещё интересного ты узнал от того эр-тирионца?

— Что башни неопасны для гномов, — ответил Ханджер. — Но Горные Кланы возмущены их строительством рядом с Лунными Горами, потому что башни мешают им искать рудные жилы.

— Горные Кланы, — презрительно хмыкнул светловолосый. — Кому интересно их возмущение.

С Горными Кланами у Арденского Леса был «холодный мир». Последние лет пятьсот, после их неудачной попытки нападения на союзное Синегорье. Даже торговля с ними постепенно наладилась: металлы в обмен на еду и ткани. Гномы, засевшие в своих горных крепостям, по сути, никому не мешали. Ни эльфам, ни Империи, которая ограничилась тем, что вытеснила Горные Кланы с плодородных равнинных земель.

— Было бы неплохо добыть пару амулетов для изучения, — задумчиво проронил темноволосый. — И поймать и допросить одного из ремесленников Эр-Тириона.

— Это сложно, — заметил Ханджер. — Амулеты с привязкой по крови, то есть, придётся и владельца захватить. Да им ещё и смертные блоки ставят, начиная с третьего уровня посвящения. Допрашивать бесполезно, помрёт сразу.

— Хорошо ты так пообщался, — одобрительно заметил светловолосый.

— Он желал излить душу, — пожал плечами Ханджер. — Хоть кому-нибудь. А очереди из желающих выпить с «исчадием Тьмы», даже за его счёт, не наблюдалось.

Ловцы Теней, наконец, заметили вошедших:

— Княжна, доброго тебе дня. Приветствую тебя, друид.

Ханджер замер на миг и медленно повернулся. Рэйвен отметила, что брат не только раздался в плечах, но и повзрослел за три года, черты его лица почти утратили юношескую мягкость. Глаза цвета поздних сумерек смотрели насмешливо и льдисто, густые чёрные волосы, стянутые в хвост, открывали слегка заострённые уши. Это, да ещё миндалевидные глаза, выдавало, что в его жилах течёт эльфийская кровь. Он пошёл навстречу, но остановился в шаге от Рэйвен, словно бы в нерешительности.

— Ну, здравствуй, сестрёнка! — обратился Ханджер к ней, глядя куда-то в сторону. — Рад тебя видеть.

Ханджер имел обыкновение слегка улыбаться при разговоре, и потому невольно создавалось впечатление, что в любых его, даже самых невинных, словах содержится скрытая насмешка.

Ловцы Теней решили, что их присутствие при семейной сцене излишне, и молча ушли вместе с Велмиром. После их ухода брат и сестра некоторое время молчали, не глядя друг на друга.

— Рад? — Рэйвен заговорила спокойно и смотрела на него холодно. — Разве не ты говорил, что не желаешь больше иметь с нами ничего общего?

Ханджер глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду и впервые с начала разговора посмотрел Рэйвен прямо в глаза.

— Прости меня, — тихо и серьёзно попросил он. — На самом деле я никогда не думал ничего из тех глупостей, что наговорил тогда тебе и Мориону.

Рэйвен взгляд не отвела. Логика ей говорила, что Ханджеру следует устроить основательную словесную выволочку, чтобы надолго запомнил. Но с другой стороны, у него впереди ещё разговор с Морионом, где брат уж точно выслушает всё, что заслужил. Да и сердце подсказывало: надо прощать, и именно сейчас. Потому что завтра она уже будет не в Арденском Лесу, и когда они с братом вновь встретятся, и смогут ли поговорить — неизвестно.

Поколебавшись, она на мгновение чуть прикрыла глаза и кивнула:

— А если не думал, зачем говорил?

— Я плохо помню, что тогда говорил и делал, — Ханджер выдохнул со столь явным облегчением, что Рэйвен едва сдержала усмешку. — Это походило на пожар в летних сумерках. Сплошная серо-багровая пелена.

— То есть, ты был в ярости, — Рэйвен вздохнула. — И чем именно я и отец тебя прогневали?

— Не именно вы, — слегка поморщившись, ответил он. — А вообще… всё. Я тогда будто бы оказался один… в пустоте. Никому не нужный. После войны. Здесь, в Долине… всё было понятно. Вот враг, а вот свои. А вернулся домой — и всё та же ледяная вежливость и взгляды сквозь меня.

Он надолго умолк, разглядывая каменные плиты пола. Рэйвен молчала, не торопя его.

— В детстве я считал, что они так смотрят на меня, потому что я полукровка, — продолжил Ханджер, не поднимая глаз. — Когда подрос, начал думать, что они ещё и переносят на меня отношение к Редвину… из-за… нашей матери.

— Кто они? — Рэйвен нахмурилась. — Эти… бездельники, которых приютил отец? Так они почти со всеми так… Всё не могут забыть величия столицы и собственной важности при королевском дворе Аэриона… Нашёл, на кого внимание обращать. Они здесь из милости, а ты — по праву.

— Ты мне этого никогда не говорила прежде, — он в удивлении вскинул на неё глаза.

— А сам ты этого не понимал и не чувствовал? — спросила она, не отводя взгляд. — Разве я или отец хоть раз сказали тебе, что ты нам не нужен? Или что тебе здесь не место? Может, ты такое услышал от глав родов Арденского Леса? От воинов Лесной Стражи? Ловцов Теней? Друидов?

— А я… нужен? — он смотрел на неё с такой надеждой и ожиданием, что Рэйвен в этот миг простила ему всё.

— Конечно же, нужен, — улыбнулась она и продолжила на Старшей Речи, чтобы у него не осталось сомнений в её искренности. — Ты — мой брат. И твоё место в Арденском Лесу — по праву, а не из милости.

Ханджер порывисто заключил сестру в объятия. Ростом Рэйвен ему едва доставала до подбородка, удивлённый и умилённый этим открытием, он сильнее прижал её к себе, так, что она ойкнула, и замер.

— Знаешь, — негромко сказал он. — Когда ты один, то словно палый лист на ветру. И ветер несёт тебя неведомо куда. И от этого… холодно.

— Ты не один, — она осторожно высвободилась из объятий, присела на парапет, огораживающий стекающую по стенам воду. — А теперь садись и рассказывай. Всё по порядку.