Чтение онлайн

И сейчас Рэйвен начала сомневаться в том, что стоит об этом спрашивать подругу. Да и какой здравый совет Иленвель может дать в нынешнем своём состоянии?

Тут Рэйвен бросила взгляд за окно и обнаружила, что мягкая вечерняя позолота листвы почти уступила место багряным отблескам заката. Она вспомнила, что договорилась с братом и Велмиром встретиться на закате в Форте, чтобы друид отвёл их тайными тропами к Летнему Дому. Скомкано попрощавшись с подругой, обняла её напоследок, пообещав, что зайдет к неё сразу по возвращении из Логрейна.

По дороге обратно в Тисовый Форт Рэйвен думала о том, что, может, и к лучшему, что не успела спросить. А в Логрейне она увидится с бабушкой, у которой опыта и житейской мудрости явно побольше. С ней и поговорит, а сейчас нет смысла изводить себя вопросами без ответов. И Рэйвен постаралась все эти мешающие и раздражающие мысли временно задвинуть подальше.

Империя Аластрим, Чернолесье, Чёрный Замок

Проходя через вымощенный булыжником внешний двор Чёрного Замка к четырёхэтажному донжону, Даррен успел разглядеть кузницу, конюшни и казарму. Всё массивное, каменное. Ни куска дерева, которое могло бы загореться от горящей стрелы, выпущенной врагом.

Несмотря на позднее время, в замке кипела жизнь. Из кузницы доносились гулкие удары молота, откуда-то слышалась музыка. Воины при свете факелов атаковали крутящуюся кинтану с чучелами устрашающего вида. Даррен отметил серебристое мерцание их изогнутых клинков.

Они долго шли по замку, маленькие комнатки внезапно сменялись огромными залами, подобием лестниц в виде наклонных ребристых плит, или открытыми участками галерей. Вскоре Даррен оставил попытки запомнить дорогу, и принялся разглядывать рисунки на безупречно гладких стенах, казалось, проступающие из глубины камня. Стены комнат полностью покрывали картины: люди, эльфы, гномы терпели поражение за поражением в битвах с чёрными ящерами, ростом раза в полтора выше человека, с кожистыми руками-крыльями, как у летучих мышей. Его поразила скрупулёзная прорисовка мельчайших деталей — в свете факелов чудилось, что рисунки вот-вот оживут. Однако мастерство неведомого живописца вызывало не восхищение, а омерзение — слишком подробно выписаны кровь, страшные раны и страдание на лицах умирающих.

Иногда встречались чёрные плиты, покрытые группами точек, волнистых линий и кругов. В их расположении явно просматривалась закономерность — притягивающая и отталкивающая одновременно.

— Не стоит смотреть долго, эрл, — кашлянул сопровождающий. — С непривычки голова болеть будет.

— Что это? — Даррен мотнул головой, стряхивая наваждение.

— Руны ингров [1], эрл.

Об инграх Даррен слышал впервые, но спрашивать не стал, не желая обнаруживать своего невежества.

Наконец, эр-тирионец привёл Даррена в трапезную, сказал, что верховный маг Сандаар сейчас занят и сможет принять его не ранее чем через пару часов, и, обозначив лёгкий поклон, ушёл. Даррен, не понимая, что ему теперь делать, стал осматриваться.

Стены помещения, достаточно большого, чтобы вместить три длинных, изогнутых в форме подковы стола, за каждым из которых могла усесться, не мешая друг другу, десятка три человек, украшал огромный барельеф с изображением Мораг. Богиня смерти разглядывала ковёр, в центре которого зияла огромная дыра. Из глаз Мораг катились кровавые слёзы, поникшие плечи и бессильно опущенные руки показывали глубину её скорби. Присмотревшись к ковру, Даррен понял, что выткана на нём карта Империи, во всяком случае, он разглядел океан, линию побережья, горы, реки и озера. Дыра зияла на месте Маутхента, алая неровная линия, видимо, означала Радужную Завесу, то, что находилось выше неё, представляло собой мешанину оборванных нитей.

— Займите любое место за средним столом, эрл, — любезно улыбнулся юноше худощавый маг в чёрной мантии.

— Благодарю, мессир, — Даррен, поколебавшись, занял место ближе к концу среднего стола, подальше от высокого резного кресла, стоявшего на возвышении во главе этого же стола и походящего на трон.

Кресло пустовало, как и большинство мест на лавках, расставленных только по внешним сторонам столов, для удобства подачи блюд.

— Можете называть меня просто Регис, эрл Даррен, — кивнул маг, усаживаясь рядом.

Рабы, двигаясь споро и бесшумно, расставили глубокие оловянные посудины, наполненные сомнительного вида месивом из кореньев и кусочков грибов, пресные лепёшки, открытые пироги с рыбной начинкой, металлические кубки и пузатые глиняные кувшины с вином. Ложек, видимо, не полагалось, кашу зачёрпывали из мисок лепёшками. Даррен, изрядно проголодавшийся, последовал примеру. Оказалось вполне съедобно, хоть соли и специй явно переложили.

— Вы ведь впервые у нас в гостях, не так ли? — спросил Регис. — И как вам Чернолесье?

— Признаться, после всего, что я слышал о Проклятом Лесе в Айре, ожидал увидеть нечто жуткое, но здесь даже по-своему красиво, — про красоту Даррен добавил исключительно из вежливости. — Замок весьма… необычен.

— Часть леса мы уже очистили, — ухмыльнулся Регис. — Окрестности замка и ведущая к нему дорога безопасны. Но вглубь соваться не советую.

— А что там, в глубине? — поинтересовался Даррен. — Ингры?

— К счастью, ингры вымерли с тысячу лет назад, — усмехнулся маг. — После ужина я покажу вам мир, откуда пришли эти твари, через магическое зеркало.

— Я видел фрески, и мне этого достаточно, — попытался вежливо отказаться эрл.

— Так и думал, что испугаетесь, — усмехнулся Регис.

— Я не ребёнок, чтобы бояться картинок, — запальчиво ответил Даррен.

— Значит, решено, — сказал маг и принялся за еду, показывая, что считает разговор оконченным.

— Я бы с большим интересом и удовольствием осмотрел развалины Дарианы, если они не слишком далеко от замка, — попытался вывернуться из ситуации эрл.

— Кто вам сказал, юноша, что Дариана находится здесь? — полюбопытствовал Регис.