Чтение онлайн

– Афгар, ты думаешь, Свор пришлет человека Рины?

– Или Рехату...
– машинально ответил наёмник. Потом удивлённо оглянулся на Велдара, словно не ожидал от него подобной догадливости.
– Неизвестно кто хуже светлинские или стражи севера.

– Ты слышал, что-то ещё?

– Просто хорошо знаю Лана и его окружение.

– Откуда?
– брякнул Вел, прежде чем успел подумать, что его любопытство вряд ли придется по душе неразговорчивому попутчику.

Афгар отвернулся от разворошенного, вспыхнувшего с новой силой огня и задумчиво посмотрел на мальчишку.

– Я хотел его убить.

Велдар застыл на месте, почти испуганно таращась на наёмника, словно на воплощение Проклятого, вот-вот сволокущее его в бездну.

– Почему?
– через некоторое время всё-таки рискнул спросить он.

Но охотник лишь неприятно усмехнулся, словно сделав для себя какой-то не вполне добрый, но ожидаемый вывод, и не удостоил Велдара ответом.

***

Липким туманом отползала ночь, сырость висела в воздухе крупными каплями. Вчера в ночь путники остановились на берегу ручья. И теперь Вел сидел на камне у воды, никак не решаясь зачерпнуть её и умыться. Сырость и без того так прочно въелась в одежду, что не хотелось лишний раз прикасаться к воде.

Над ручьем, роняя в воду круглые листочки, свисали ветви незнакомого дерева. Рядом, у берега, стояли лошади, Тайер посвистела им и кони, подняв копытами муть, поплелись на зов. Пахло дымом, водой и ещё чем-то знакомым, прямо как дома...

За туманом, в зарослях пискнула какая-то птица. И тут же под ноги Велдару шлёпнулась горсть мелкой гальки. Мальчишка вздрогнул и стал всматриваться в туман. Ни кого он там конечно не увидел, кроме расплывчатых очертаний противоположного берега с нависшими над водою лохмотьями осоки.

– Кто там?
– позвал Вел, на всякий случай делая шаг на берег.

В ответ из тумана вынырнул высокий незнакомец в бледно-зелёном плаще, лицо гостя было скрыто капюшоном. Велдар открыл рот - заорать, припомнив недавнюю встречу с чьей-то там душой. Тем временем пришелец перешел ручей и, легко вскочив на берег, безбоязненно откинул капюшон. Мальчишка увидал перед собой молодого воина со светлыми, почти белыми волосами, стянутыми на затылке в длинный, до лопаток, хвост.

''Это как видно и есть обещанный гость с севера ''.
– Подумал парень, разглядев на куртке гостя зелёно-белую вышивку - знак стражей северных границ.

Сероглазый стражник некоторое время разглядывал Велдара. Потом открыто, совсем по-мальчишески, улыбнулся и подал ему руку; Вел машинально пожал не по-мужски узкую ладонь, попутно удивляясь силе ответного пожатия.

– Я - Талас, страж Северного Кордона, - так же улыбаясь, сказал северянин. - А ты видимо и есть тот самый ученик Лана?

Вел молча кивнул. На другой руке нового знакомца была перчатка с открытыми пальцами, за плечами - лук. Значит стрелок.

''Наверняка ни чета Тайер''.
– С обидой подумалось Велдару. Он ещё не решил, нравится ли ему этот улыбчивый молодец...

***

Как только туман рассеялся, наёмники тронулись в путь. Первым на сей раз ехал гость с севера, у него был седовато-рыжий конь со светлой гривой - таких разводили только в конюшнях кордонской крепости, не продавая на сторону ни за какой заклад.

Лан, увидев посланца Свора, откровенно обрадовался и, порасспросив о здоровье отца и делах в крепости, рассказал тому о поручении Рины то, что, ожидаемо, утаила она сама, обращаясь за помощью к кордонским.

– Как наследница Белого легиона оказалась за пределами Светлой?
– недоверчиво поднял тёмные брови северянин.
– Без охраны и сопровождающих?

– На этот вопрос магистр ответить не соизволила, - усмехнулся следопыт, причуды нанимателей его давным-давно уже не удивляли.
– Она мечтает, чтобы эта девчонка правила городом. А как той удалось подкупить охрану и, переодевшись в мужскую одежду, унестись в Сарзас - знать не знает, как и то, за каким бесом белолегионской воспитаннице, наверняка по макушку задуренной пророчествами, это вообще понадобилось!?

Талас машинально покосился на пренебрежительно фыркнувшую Тайер.

– Или, что вернее, попросту не говорит.
– Вяло заметил Афгар. Надо отдать ему должное, но узнав, что следопыт знаком с Таласом, охотник несколько успокоился. Во всяком случае, внешне.

– Не хочу зря хулить, - нахмурилась светлинка, - Но вдруг да эта Адуити, хоронясь от столь завидного жениха как Рехату, попросту перешла к Бараголу, черпак смолы ему под хвост и горсть блох на загривок!

После этих слов северянин открыто расхохотался.

– В шпионы Легион не взял бы его даже за все уплаты Кордона в торговую пору.
– Криво усмехнувшись, признал охотник, кивнув проводнику на гостя.

– Зато Рехату, за пошлину одного дня, принял бы в светлинское войско даже тебя.
– Не остался безучастным Талас, прекрасно замечавший недоверие попутчика.

Рысь с треском выскочил из кустов и махнул к Тайер в седло. Девушка натянула поводья и подняла руку, делая знак остановиться остальным. Впереди виднелся небольшой лиственный лесок, но там было тихо. Потом до путников донеслись далёкие голоса и шум ветвей - кто-то верхом на лошадях ехал наёмникам на встречу.

– Сарзасские.
– Предположил, прислушавшись, Талас.

– Голов десять.
– Подтвердил Афгар и беспокойно оглянулся на Лана.
– Уходим?

– Не успеем - услышат.
– Тайер потянулась за мечом.

В подтверждение её слов из-за деревьев показался небольшой отряд вооруженных всадников. Воин, ехавший во главе отряда, на мгновение замешкался, потом выхватил меч и направил лошадь в сторону светлинцев. Охотник, словно только этого и ждал, сорвался ему навстречу. Вел, поминая последними словами всех родичей этих головорезов, тоже взялся за оружие. Хотя первой мыслью его было поскакать к лесу и как можно быстрее. Ещё некстати вспомнилась ехидная реплика Афгара, насчет гибели его лошади в бою.