Чтение онлайн

— Что ж, спасибо за столь экспрессивные слова, Джейсон, — тренер дружески похлопал хранителя по плечу и взял слово прежде, чем Милтон начал бы воодушевлять однокурсников идти в бой прямо сейчас. — К сожалению, вынужден согласиться. Каждый из вас должен уметь противостоять врагу в любой ситуации. Однажды вы выйдете на улицы города, и только от вашей смелости будет зависеть, спасете ли вы себя и других, или нет.

Тренер поднял с заснеженной земли чемоданчик, который никто еще не заметил.

— Поэтому в свете последних событий Верховный Хранитель дал указание начать ряд тренировок в условиях, совершенно непредсказуемых для вас.

Содержимым чемодана оказались десятки совершенно одинаковых костяных браслетов, разрисованные рунами. И прежде, чем тренер продолжил, я начала догадываться, что это за штуки.

— Прошу взять каждого из вас по два ограничителя и надеть их на руки. Пока они на вас, вы не сможете использовать эфирные способности.

Студенты испуганно застыли, так и не дотянувшись до костяных ограничителей.

— Что? Как? А как мы будем сражаться или защищаться? — хором посыпались вопросы.

— Может статься, что вы будете не в силах использовать Эфир, — тренер поднял голос, отчего все тут же замолчали. — Как показывает практика, подобные ситуации вовсе не редкость.

Он на пару мгновений задержал взгляд на мне.

— Наконец-то, мы будем в равных условиях, — довольно воскликнула Кирстен, и ее поддержали еще несколько неэфиристов.

— Вы должны уметь выживать и без эфира, — согласился тренер. — В конце концов, для чего вы полтора года ходили ко мне на занятия, а?

На этих словах тренер скинул покрывало со стеллажа возле ели, забитого сверху донизу различным оружием, а я почувствовала, как вместе с падающей тканью, рухнула моя былая уверенность в себе. Что за невезение? Сначала Милтон, теперь еще и это.

Я непроизвольно взглянула на Джейсона. Как оказалось, все это время он тоже не сводил с меня глаз, и заметив мою растерянность, снова самодовольно улыбался. Поэтому, я постаралась скрыть сомнения и следом за остальными обреченно подошла к стеллажу с холодным оружием.

Похоже, тренер все-таки тщательно следил за тем, каким орудием предпочитает сражаться каждый студент. Когда подошла моя очередь, на полке остался именно тот клинок, какой я брала на тренировках. Он казался самым легким из всех присутствующих, но даже с ним я периодически позорно теряла равновесие.

— Мы по-прежнему несем ответственность за вашу безопасность, — тем временем говорил он. — Поэтому оружие заменили на аналог с тупым лезвием. Тем не менее, им можно серьезно ранить противника. Чтобы этого избежать, наденьте дополнительную защиту. И все равно будьте осторожны. Вам достаточно лишь коснуться оружием противника, чтобы вам зачлась победа над ним.

Сняв сперва со стеллажа ножны, я обвязала их вокруг пояса. Потом ладонь ухватилась за привычную рукоять. К моей радости, теперь я уже не падала вслед за мечом, а какое-то время еще могла удержать его на весу.

Зачехлив оружие, я взглянула на светящиеся на запястьях браслеты. Не знаю, как остальные, но без эфирной завесы я чувствовала себя словно голой. Вдобавок ко всему жилет из вареной кожи, надетый по требованию преподавателя, сковывал движения.

— Ну что, все готовы? — окликнул тренер, с опаской наблюдая, как ученики размахивали кинжалами, мечами и булавами. — Все, как и всегда. Разделяетесь на команды по два человека, соревнуетесь за пропуск в дом в конце маршрута и пытаетесь добраться туда раньше остальных. Начальные позиции вам известны.

Вооружившись парой клинков, Джоан без слов кивнула в сторону леса. Каждую тренировку мы менялись позициями по часовой стрелке. И в этот раз нам с Эклз предстояло начинать за библиотекой, стоявшей на границе с лесом.

— Ты видела Милтона? — выпалила подруга, как только мы остались одни. — Пожалуй, я с тобой соглашусь. Теперь у меня тоже подозрения насчет него.

— А мне вот, наоборот, показалось, что я напрасно на него наговаривала.

— Перестать быть овцами и стать волками — по-твоему, добрый совет? — нервно посмеялась Джоан. — Или это — сражайтесь или умрите. Прям, так светло на душе сразу стало.

— Только Смерти известно, что ему пришлось пережить, — выдохнула я, поправляя тяжелую ношу на поясе. — Я не задумывалась над этим, когда обвиняла его. Но сейчас, когда услышала его…

— Твое сердце оттаяло?

— Не говори глупостей, — серьезно ответила я на смешок подруги. — Просто я врагу не пожелаю того, что произошло со мной. Но у меня, слава Смерти, все живы. Анна, Дин, ты… А Джей потерял весь свой отряд. Представь, как он сейчас ненавидит все и всех.

Подруга промолчала в ответ, задумавшись над моими словами.

— Скорее Джей укрепится в своей борьбе с Тьмой, чем сам станет темным, — я оглянулась по сторонам.

Мы заняли стартовую позицию и ожидали сигнала тренера, чтобы броситься сломя голову сквозь густой лес. До того, как Джоан загремела в лазарет, мы с ней были если не непобедимым, то очень стойким тандемом. Ее огненные таланты часто угрожали лесу поджогом, а мой барьер не позволял противнику нас ранить. И даже хитроумные ловушки преподавателей, замаскированные рвы или иллюзии порождений тьмы, мы с легкостью обходили. Но лишившись способностей, мы ощущали себя беззащитными котятами.

— Никогда в жизни не чувствовала себя такой неуклюжей, — продолжая нервничать, Эклз постоянно одергивала свой жилет. — А ты? Думаешь, справишься?

Подруга заметила, как я поддерживала рукой висящие на бедре ножны. Однако ответить мне помешал прокатившийся по округе сигнальный гудок. Густая чащоба мгновенно наполнилась эхом возбужденных голосов, и мы, поддавшись инстинктам, сразу рванули в глубь леса.

— Леди, давай скорее, — звала за собой Джоан, заметив, как я отстаю.

Грубая защита и тяжелое оружие на боку не давали разбежаться. Я запаниковала, что проку от моего меча будет немного. Может, бросить его или жилет? Но тут я заметила мелькнувшую впереди подруги тень.