Чтение онлайн

— Леди, и ты здесь? — удивленно воскликнула Терри. — А я думала, ты окончательно завязала со своей молодостью и не ходишь никуда.

Уж без ее участия, казалось, в Академии ничего не происходило. И как ей всегда удается оказываться в центре всех событий?

Поддержав стратегию однокурсников, я не произнесла ни слова. Но это не помешало мне услышать комментарий Джейсона.

— Тали же теперь важная птица. У нее нет времени на тусовки с простыми смертными.

Удержаться от ответа, который заслуживал Милтон, мне помогла Тина, взяв меня за руку, и уволокла в дальний угол кафе. Только, когда рухнула на стул, я заметила, как Терри и Джейсон о чем-то смеялись в компании Эда, еще одного закадычного приятеля Дина и Клауса. Представляя, что они могли смеяться надо мной, я почувствовала, как от хорошего настроения не осталось и следа

— Зря я согласилась прийти сюда.

Почти месяц я не видела Джея после расставания, и никак не ожидала, что первыми словами в мой адрес будет намек на издевку. А может, это был и не намек.

— Прекрати, — взяла меня за руку Сторелл. — Не дай этим идиотам испортить тебе вечер.

— Леди, а ты разве не встречалась с Милтоном? — вопросительно посмотрел на меня Билли. — Почему он снова ведет себя, как полный отморозок?

Остальные тайные постепенно рассаживались вокруг меня, и распространятся о своей личной жизни вовсе не хотелось. Хотя большинство и так, наверно, уже в курсе, благодаря болтливому языку одной блондинки.

— О, смотри, они, кажется, уходят, — добавил Билли, провожая взглядом троицу.

— Ну и скатертью дорога им, — фыркнула Тина, беря из рук подошедшей официантки меню. — Мне, пожалуйста, «Взрыв в облаках». Леди, кстати, советую, это то, что тебе сейчас нужно.

— Звучит многообещающе, — кисло улыбнулась я, пробегая глазами сложные описания коктейлей.

— А почему Милтон сказал, что теперь тебе не до тусовок с обычными людьми?

— Мне то же самое, что и девушке, — обратилась я к официантке и, чувствуя, как Билли не сводил с меня глаз, пожала плечами. — Не имею ни малейшего понятия, что Джей имел в виду.

— Наверно, это каким-то образом связано со слухами о том, что Леди — новый кандидат в Верховные Хранители? — задумчиво протянул Эштон Грей, присев слева от меня, чем вызвал за столом молчаливую паузу.

— Леди, это правда? — пораженно спросил Билли.

Хотя судя по лицу Тины, которая даже не пыталась изобразить удивление, он скорее всего тоже слышал об этом.

— Мы вроде как хотели расслабиться, а не устраивать тут допросы, — ответила я несколько грубее, чем того хотела. — Простите, но вы, по-моему, и так неплохо осведомлены. К чему тогда все это?

— Смерть меня забери, значит, это правда, — неожиданно волю эмоциям дала Тина. — А я ведь до последнего не верила словам этой болтушки.

— Теперь понятно, почему ты так себя изматываешь, — согласился Билли, помогая почти мгновенно вернувшейся официантке разгрузить разнос с коктейлями. — Зря ты так. Мы же только рады будем тебя поддержать.

— Само собой, — кивнул Эш. — В нашей команде кандидат, за это надо выпить!

— Да! — поддержали его остальные. — С твоей подготовкой мы точно в этот раз победим боевых стражей. За Леди!

— За Леди!

Мы вроде просто отмечали победу на занятии. Когда это вдруг превратилась в вечеринку в мою честь? Стаканы с цветными коктейлями уже звонко ударялись друг об друга, и я растерянно подняла свой с напитком сиреневого цвета.

Входной колокольчик оповестил о приходе новых посетителей. Я взволновано выглянула из-за стола, опасаясь, что это мог быть еще кто-то из моих злопыхателей, или, что еще хуже, Джоан с Клаусом. Эти двое бы точно не простили меня, заметив в компании других людей. Но никого из вошедших я не знала, поэтому с облегчением улыбнулась остальным и попробовала, наконец, коктейль. Он определенно оправдывал свое название ярким фруктово-ягодным вкусом с легким сливочным оттенком.

— Леди, а можно вопрос? — почти шепотом обратился ко мне Эш, придвигаясь поближе.

Все еще смакуя на языке необычный привкус коктейля, я неожиданно быстро ощутила его пьянящий эффект. На вопрос Грея я, не задумываясь, согласно кивнула.

— Может показаться, бестактным, но почему такая обворожительная девушка, как ты осталась свободна от какого-либо рода отношений…

Дурманящий ягодно-сливочный вкус внезапно стал комом в горле, от чего я поперхнулась. Прокашлявшись, я растерянно посмотрела на Эштона. Темные, слегка взлохмаченные волосы, светло-голубые глаза и открытая улыбка — при определенном раскладе у нас, конечно, могло бы что-то получиться. Тем более, что сегодня он на полигоне героически нарушил правила и не оставил меня в беде. Но после всей той неразберихи, что устроили в моей жизни будущие правители Эстера, новый поклонник — это последнее, что сейчас мне нужно.

— Эш, прости. Но я сейчас не готова, как ты выразился, к какому-либо роду отношений.

— М-м-м, ну что ж, ничего страшного, — беззаботно улыбнулся он и неожиданно предложил за это выпить. — А еще можно вопрос?

В этот раз я уже не стала столь необдуманно соглашаться, и прежде, чем кивнуть, подозрительно прищурилась.

— Не подскажешь, насчет своей подруги, рыженькой?

Вопрос Грея вызвал у меня неподдельный приступ смеха.

— А ты вообще беспринципный парень, да?

— Ну, а что такого?

— Увы, Эш, сегодня не твой день, — похлопала я его по плечу, и на всякий случай отсела подальше.

Тина поймала мой многозначительный взгляд и тоже не могла скрыть смешка.

— Блин, у кого циркуляр надрывается? — воскликнула девушка, умеющая видеть в темноте, как кошка.

— Это, наверно, мой, — отмахнулась я, оборачиваясь к своему рюкзаку. — Он у меня дурной, звонит по поводу и без. Даже перестала замечать лишний раз.

Неисправный коммуникатор никак не хотел находиться среди запутавшейся формы и учебников с дневных лекций.

— Ну вот, пожалуйста. Вроде звонил, а никаких входящих нет.

— Ты не думала его отнести в мастерскую? — спросил Билли. — Или, дай угадаю, нет времени?

— Точно, — кивнула я. — Не забывай, я же теперь важная птица.

— Леди Тали?

Я беззаботно обернулась и заметила, как возле нашего столика появился молодой человек в пестрой рубашке и темных брюках. Заметив его искаженную улыбку и безразличие в глазах, я лишь растерянно кивнула в ответ. Кажется, именно он недавно зашел в кафе.