Чтение онлайн

Молодец, волосок! Нашел все-таки веркуверский шанкр! Не жить больше в теле рабскому шарику. Сдох, скотина, даже не пискнув напоследок.

Ну что, крысы предвратные, съели?! А кто говорил: "Идеальный контроль. Никаких шансов увильнуть от проверки Тортура"?

Ищите теперь, умники. Напрягайтесь.

Только ничего у вас не получится. У вас ведь так: раз нет шанкра — значит, нет и веркувера. Пропал, сгинул, бедняга.

Оно, конечно, так и получается. Какой из меня теперь веркувер?

Я уже монстр!

Я - нахт.

Луфф

Оформление бумаг заняло не слишком много времени, но убило огромное количество нервных клеток и окончательно испортило и без того не самое радужное настроение.

– Что? Бывший аристократ? Хорошо. Это повышает ваш рейтинг на два балла.

– А какая, черт побери, разница, сколько я наберу баллов?
– я закипал. Этот болван, похожий на снулую рыбину, упорно не желал вникать в подробности. Ему бы только бланк скорей заполнить, ляпнуть печать - и будь здоров! Какое уж тут сочувствие или помощь...

Клерк тоскливо зевнул и пояснил:

– В целях экономического развития региона, в последние годы в Загороде создаются поселки свободных фраев, практически независимые и самоуправляемые. При достаточном рейтинге вы сможете отправиться в один из них.

– Я так понимаю, это лучший вариант? А какие могут быть альтернативы?

– Хм. Стать работником. Правда, знаете ли... Быть работником — это, обычно, наказание такое. Преступники там всякие...
– клерк вдруг противно хихикнул, на миг превратившись из флегматичной рыбы в желтозубого мерина. Издевается что ли?

– И это ты мне предлагаешь?! Я что, по-твоему, очень похож на бандита?
– я еле сдержался, чтобы не ввернуть в адрес мерзкого чинуши словцо покрепче. Впрочем, какая разница? Перед кем здесь манерничать? Кругом сплошное быдло!

Клерк помедлил секунду, нахмурился, словно уловил мои мысли, а потом бесстрастно продолжил:

– Работниками становятся также те, кто слишком плохо перенес Переход. Нельзя оставлять без присмотра сошедших с ума уродов...

Хм... Если верить старику Хлофелю, мне такая участь не грозит. Но вдруг что-нибудь испортится? Не сработает хитрая штуковина? Это что ж, меня - к безумным уродам? Рабом? Вот чёрт! И отступить ведь нельзя - буду потом локти кусать, что от своего единственного шанса отказался.

Пока я раздумывал, клерк что-то монотонно бубнил, попутно делая записи в бланке. Я вздрогнул и очнулся, услышав его последнюю фразу:

– Переход сегодня вечером. Собирайтесь, подготавливайтесь. Удачи! — и протянул мне тщательно заполненный листок.

Я взял документ негнущимися пальцами, скользнул по чиновнику замутненным взором и поспешно вышел.

Мне было дурно. Кружилась голова и почему-то хотелось блевать.

Неестественно выпрямив спину и надменно вздернув подбородок, я, пошатываясь, побрел домой. Оставалось еще часов пять. Надо наслаждаться ими.

Пока Хлофель распродавал мое имущество, я боролся с приступами рвоты.

Наслаждался.

***

– Значит, собираетесь отбыть в Загород?

Незнакомый голос заставил вернуться к жизни. Я остановился и медленно повернулся в сторону говорившего. Мой потухший взор кое-как сфокусировался на густо напомаженной роже.

Ничего себе! Столько косметики налепить на себя мог либо полный идиот, либо ужасный урод. Или и тот, и другой в одной ипостаси.

– Мне кажется, сударь, я не имел чести быть вашим знакомым, - фраза, к моему удовольствию, прозвучала достаточно язвительно.

Незнакомец, однако, миролюбиво улыбнулся. Бр-р-р! Зубищи у него были, надо заметить... Любой пёс позавидует.

– Само знакомство - лишь внешняя форма, а внутреннее содержание этого явления - потребность во взаимном сотрудничестве. Я думаю, вы деловой человек, а потому предлагаю отбросить никому ненужную формальность. Давайте постигать суть.

Признаюсь, такого я никак не ожидал. Едва ли не посреди улицы ко мне пристает размалеванный безумец и начинает философствовать. Причем, явно намекая на необходимость нашего с ним сотрудничества. Почему-то я ответил ему хоть и банально, но в том же духе:

– Вы предлагаете мне съесть яйцо, не разбив скорлупы.

Незнакомца, казалось, эта фраза порядочно развеселила. Он глухо рассмеялся и сказал:

– Извините, я забыл, что это непосильная задача для большинства людей.

– А вы, значит, фокусник? Желаю удачи в поедании яиц!
– я повернулся было, чтобы уйти.

– Подождите!
– странный, мягко говоря, собеседник совершенно непонятным образом оказался у меня на пути. Что за чертовщина? Действительно, что ли, фокусник?

– Вы нуждаетесь во мне.

И меня прорвало:

– Тысяча чертей тебя раздери, сумасшедшая кукла! Зачем мне ты, если в этой жизни мне уже не нужно ничего!? Я в отчаянии, потому что никто не в силах мне помочь! Слышишь? Никто! Ты даже не представляешь сколько стоит то, что мне необходимо!

– Представляю.

– Что?.. Что ты сказал?

– Если можно оценить жизнь - представляю.

***

Не скажу, что его план мне понравился. Но в одном Фокусник - так я назвал его - прав: отправляясь по групповой визе в Загород, вместе с обнищавшими горожанами-переселенцами и преступниками, я рисковал вляпаться в дерьмо по уши. Не нужно быть гением, чтобы понимать очевидное: эта группа - просто очередная партия слуг и рабов для тамошних заправил-веркуверов. А если меня "впрягут", смогу ли я снова вырваться на свободу? Как сказал Фокусник (и Хлофель подтвердит, он-то у нас начитанный), фраями там тоже не просто так становятся. Это рабов освобождают за особые достижения или за выслугу лет. Вот они и создают поселки свободных - в Вюндер-то возвращаться дураков находится мало, после второго Перехода три четверти дебилами становятся.

Фокусник предложил альтернативу. Я могу отправиться нелегалом, без визы, и не через Переход, а через какой-то Лаз.

– Тебе-то это зачем?

Фокусник и глазом не моргнул - видно, давно уже ждал такого вопроса:

– А я позабочусь, Луфф, чтобы ваша виза зря не пропала.

– То есть ты ей воспользуешься сам?!
– я решительно ничего не понимал. Такое впечатление, что последние пару дней кто-то упорно желает свести меня с ума.

– Через Лаз можно пройти только один раз и только в одну сторону. Я уже пробовал...