Чтение онлайн

Одеты они были в удобные костюмы для верховой езды, но намного более открытые и тонко отделанные, чем у мужчин, больше похожие на короткие зеленовато-коричневые платья с золотой вышивкой, которые дополняли облегающие замшевые брюки и лёгкие золотисто-зелёные плащи. В седле обе держались великолепно, грация их движений подчёркивала изящество точёных фигур. Хотя, пожалуй, грудь у них была всё же немного великовата для такой тонкой талии.

До сих пор Эйни была уверена, что Инесс самая красивая женщина в Галактике… но даже ей трудно было бы сравниться с одной из них. Впрочем, издали Лоинс и Инесс всё-таки могли бы сойти за пару эльфов, если бы не уши.

Из оружия у обеих женщин были только тонкие изящные мечи на бедре, а у старшей — ещё небольшой серебряный жезл в руке, и кулон с прозрачным камнем на тонкой серебряной цепочке на груди. Они с лёгкими улыбками заинтересованно рассматривали незнакомцев.

Затем старшая из двух женщин выехала на несколько шагов вперёд.

— Приветствую вас, путники. Я Уинн’а’эллур л’Керрэн, правящая л’лэир дома Закатного Леса и старшая жрица Совета. Назовите себя, и скажите, если вам требуется наша помощь. — Она говорила на всеобщем языке, немного нараспев произнося гласные.

Вперёд выступил Лоинс. Отвесив свой самый почтительный поклон эльфийке, он учтиво ответил:

— Меня зовут Лоинс. Мы туристы, случайно попавшие в это место. У нас возникла небольшая проблема при посадке, и пришлось идти сюда пешком.

Она подъехала ближе, с тревогой разглядывая их.

— Тьма не коснулась вас? Вы выглядите… странно — хотя и не настолько плохо, как это обычно бывает после пребывания за Гранью.

— О, так вы всё-таки прошли через лес Тьмы, — юная эльфийка тоже подъехала к ним, не скрывая своего волнения, — надеюсь, ваши амулеты сберегли вас от разрушающего воздействия Сумрака… но вам всё равно надо как можно скорее добраться до Источника и пройти очищение — ведь ни один амулет не способен защитить от Тьмы надолго!

Старшая эльфийка мягко остановила её, коснувшись руки спутницы.

— Подожди, Иол: вначале нам надо выяснить всё до конца.

Она ещё раз внимательно посмотрела на них:

— Так вы со звёзд? Наши жрецы сообщили про сильное возмущение за гранью тьмы около часа назад, и мы немедленно направились сюда, так как были в этом районе. Давнее пророчество гласит, что пришельцы со звёзд могут нести ужасное зло, и только немедленное очищение в Источнике может предотвратить это. Так что нам действительно необходимо как можно скорее проводить вас к главному святилищу.

— Мы именно этого и хотим, — заверил её Лоинс.

Уинна обратилась к одному из сопровождавших её эльфов:

— Тиин’ор, тебе и твоим рейнджерам придётся уступить своих коней гостям, ведь мы не можем заставить их идти пешком, а дело срочное. Вы возьмёте новых животных в ближайшем приграничном селении.

— Слушаюсь, леди Уинн’а.

Тот, к кому она обращалась, кивнул, и шестеро эльфов немедленно спешились, передав своих коней Лоинсу и его спутникам. Спустя ещё несколько секунд рейнджеры бесшумными тенями исчезли в лесу. Как только все сели на коней, маленький отряд направился на запад.

Они ехали не слишком быстро, два эльфа немного впереди, потом Лоинс рядом с Уинной, за ними девочки с Инесс, и чуть позади Дейт с Лэйном. Удобная широкая дорога лежала среди цветущих лугов и небольших тенистых рощ, и можно было ехать рядом, разговаривая по дороге.

Инесс и ребята назвали свои имена, Уинна представила им остальных спутников. Её младшая спутница действительно оказалась её дочерью, принцессу звали Иол’а’керрэн, или просто Иол. Принцесса была совсем юной, и нежные черты её лица ещё не совсем утратили детскую наивность, но стройная женственная фигура уже привлекала взгляд великолепными прелестными формами, соперничая даже со строгой красотой её матери.

Заметив, что мальчики невольно бросают взгляд на глубокий вырез её открытого корсажа, она полуобернулась к ним и с мягкой застенчивой улыбкой спросила:

— Вы когда-нибудь раньше видели эльфийских девушек, юные чужестранцы?

Дейт поспешно опустил взгляд. Лэйн же казался скорее задумчивым, когда смотрел на юную эльфийку. Она немного смущённо продолжала:

— Возможно, вы считаете, что у нас слишком большая грудь… Но ведь это естественная необходимость для эльфов: новорожденные эльфята такие резвые, и тратят очень много энергии, так что прокормить их — целая проблема… — она смущённо замолчала, заметив, что Дейт понемногу краснеет. Старшая эльфийка бросила на неё слегка укоризненный взгляд.

— Иол… У нас… не принято открыто обсуждать такие темы с девушками при первой встрече, — наконец сказал Дейт.

— Простите… Но у нас здесь всё иначе… Мужчины так часто гибнут совсем молодыми, им слишком часто приходится отправляться навстречу опасностям, чтобы противостоять Тьме. Так что любая эльфийская девушка всегда готова сделать всё, что в её силах, чтобы воин шел в бой без страха… — при этом она бросила как бы извиняющийся взгляд на девочек — не подумают ли они, что она открыто заигрывает с их мальчиками.

От Уинны они узнали, что Тьма обрушилась на их мир всего около восьмидесяти лет назад.

— А что же здесь было раньше? — не скрывая любопытства, спросила Инесс.

— О, то был золотой век… Эльфы были бессмертными, и владели могущественной магией. Десятки тысяч лет мы жили в гармонии с природой… К сожалению, когда появилась Тьма и завладела нашим миром, мы мгновенно утратили почти все знания. Только группе наиболее могущественных жрецов удалось противостоять первому удару Тьмы, сохранив разум благодаря великому Источнику магии, над которым построено древнее святилище. Потом они сумели остановить наступление Тьмы, поддерживая спасительный круг света и расширив его на двенадцать лиг. Это место стало последним убежищем для немногих выживших.

Все, кто ещё смог сохранить разум, собрались здесь. К сожалению, выживших было немногим более пяти тысяч, и большинство из них какое-то время пробыли под властью Тьмы, почти полностью утратив прежние воспоминания. А у многих появилась ложная память, о каких-то иных страшных местах, перелётах через провалы между звёзд… Многие не только внешне превратились в ужасных существ, но и поверили, что они на самом деле всегда были такими. Им уже нельзя было помочь… Хотя жрецы во главе с Креан’ором делали всё, что возможно, и с помощью магии Источника им в конце концов удалось вернуть большинству истинные воспоминания.