Чтение онлайн

– Я даже не думал, что ты здесь появишься.

– А я на почту не отвечаю, – сказал Амбул. – Разве что приеду и проверю, действительно ли письмо прислал тот, кто указан отправителем.

– Ага! – сообразила Петра. – Так ты – тот солдат армии Боба, которому было приказано ввести Ахилла в курс дела.

– У него только не хватило прозорливости выбросить Ахилла в люк без скафандра, – сказал Боб. – Я считаю, что это указывает на безобразное отсутствие у него инициативы.

– Боб известил меня, как только узнал, что Ахилл на свободе. Он решил, что я обязательно должен быть у Ахилла в списке. И спас мне жизнь.

– Значит, Ахилл пытался? – спросил Боб.

Они отошли от аллеи и стояли на открытой зеленой лужайке, уходящей прочь от озера, где играл пианист. Сюда еле-еле доносились звуки Шопена из репродукторов.

– Скажем так: надо продолжать движение, – сказал Амбул.

– И потому тебя не было в Таиланде во время китайского вторжения?

– Нет, не потому. Я уехал из Таиланда, как только вернулся домой. Понимаешь, я же, в отличие от прочих выпускников Боевой школы, был в самой худшей армии за всю историю Боевого зала.

– В моей, – пояснил Боб.

– Да ладно, – махнула рукой Петра. – У вас же было игр всего… пять, что ли?

– Но мы ни одной не выиграли, – сказал Боб. – Я тренировал своих людей, экспериментировал с приемами и – да, конечно, – оставался в живых, когда в Боевую школу прибыл Ахилл.

– Так что когда Боевую школу расформировали, а Боба перевели в джиш Эндера, его солдат послали на Землю с рекордом Боевой школы – ни одной победы! Всем прочим тайцам из Боевой школы дали важные посты в армии, а для меня не нашлось ничего другого, кроме как отправиться в обычную школу!

– Это же просто глупость! – возмутилась Петра. – Что они себе думали?

– Мне подошло, – ответил Амбул. – Я остался в тени, а моя семья могла уехать из страны и взять меня с собой – есть свои преимущества в том, чтобы не быть национальным достоянием.

– Так что тебя не было в Таиланде, когда его оккупировали.

– Учился в Лондоне, – сказал Амбул. – И это оказалось очень удобно, чтобы смотаться через Северное море в Варшаву на тайную встречу.

– Извини, – ответил Боб. – Я предлагал оплатить тебе дорогу.

– Письмо могло быть не от тебя. И кто бы его ни послал, если бы я позволил автору купить мне билет, он бы знал, каким самолетом я лечу.

– Он такой же параноик, как и мы, – сказала Петра.

– У меня тот же враг. Ладно, Боб. Итак, сэр, вы послали за мной, и вот я перед вами. Вам что, нужен шафер на свадьбу?

– Мне нужна надежная база для операций, не зависимая ни от какой страны, блока или союза.

– Могу предложить любой астероид, – сказал Амбул. – А остальной мир сегодня слишком тщательно поделен.

– Мне нужны люди, которым я могу доверять абсолютно. Потому что в любой момент мы можем оказаться в войне с Гегемонией.

Амбул посмотрел на него с удивлением:

– Я думал, карликовой армией Питера Виггина командовал ты.

– Командовал. Теперь я не распоряжаюсь даже полноценной колодой карт.

– У него есть великолепный адъютант, – сказала Петра. – Это я.

– Ага. Тогда я понял, зачем я вам нужен. Должен же кто-то отдавать честь двум офицерам.

Боб вздохнул:

– Я бы назначил тебя королем Каледонии, если бы мог, но единственная должность, которую я сейчас могу предложить, – это друг. Но в такое время опасно быть моим другом.

– Значит, слухи верны, – сказал Амбул. Петра поняла, что он уже сопоставил сведения, полученные в разговоре. – Ахилл на стороне Гегемонии.

– Питер вытащил его из Китая, похитил по дороге в лагерь.

– Надо отдать китайцам должное, котелок у них варит. Они поняли, когда от него надо избавляться.

– Нет, – возразила Петра. – Они его только отправили в тюрьму, и под хилым конвоем. Просто напросились на спасательную операцию.

– А ты отказался ее проводить? – спросил Амбул. – Поэтому тебя и уволили?

– Нет. Виггин меня снял с этого задания в последний момент. Дал Сурьявонгу запечатанный пакет и не сказал мне ничего, пока группа не отбыла на задание. Ну тут я и ушел в отставку. И скрылся.

– Прихватив с собой девушку, – уточнил Амбул.

– На самом деле это Питер послал меня, чтобы не спускала с него глаз.

– Кажется, он знал, кому что поручить.

– Не справилась она с этой работой, – сказал Боб. – Я несколько раз ее почти заметил.

– Значит, – продолжал Амбул, – Сури безупречно выполнил задание и привез Ахилла.

– Из всех заданий, – вздохнул Боб, – он выбрал именно это для безупречного выполнения.

– А я лично, – сказал Амбул, – никогда не принадлежал к тем, кто подчиняется приказу, если считает его дурацким.

– Вот почему я хочу привлечь тебя к своей совершенно безнадежной операции. Если тебя убьют, я буду знать, что виноват ты, а не мои приказы.

– Только за бабки, – ответил Амбул. – Я не из богатой семьи. И формально я еще ребенок. Кстати, каким чертом ты сумел стать настолько выше меня?

– Стероиды, – ответил Боб.

– И еще я его каждый вечер на дыбе растягиваю, – сказала Петра.

– Ради его же блага, как я понимаю? – спросил Амбул.

– Мама мне говорила, – пояснила Петра, – что Боб для меня еще должен подрасти.

Боб шутливо закрыл ей рот рукой:

– Не слушай ты эту девчонку, она от любви сдурела.

– Вам жениться надо, – заметил Амбул.

– Когда мне тридцать исполнится, – ответил Боб.

Петра знала, что этого не будет никогда.

Они стояли на открытом месте уже дольше, чем Боб допускал с тех пор, как ушел с Петрой в подполье. Они направились к ближайшему выходу из парка, и по дороге Боб рассказывал Амбулу, чего от него хочет.