Чтение онлайн

Что ей ответили, никто не слышал, но видели, как женщина поджала губы, но обещала скоро быть. Неужели свобода придет ко мне раньше, чем я ждала? Тогда я успею и с Береком встретиться, Гутта уже должна была передать информацию.

— Что-то случилось? — спросила невинно.

— Брат очень хочет тебя видеть. Придется прерваться. Хорошо, с платьем успели разобраться, — вздохнула она и велела модельеру помочь мне переодеться.

Я насторожилась. Император про меня вспомнил? Еще и время выбрал, когда Райд занят, полагая, что я в полной безопасности с его матерью. Выходит, надеялся, что разговор пройдет без его ведома.

Опасения подтвердились, когда вместо сплаера ат-рина Шаллия открыла портал прямиком во дворец. Я успела только послать вызов Райду, как его оборвала защита императорских покоев. Оставалось надеяться, что Раймонд разберется, что случилось, а не проигнорирует.

Нам навстречу вышел личный секретарь Его Величества и преградил путь.

— Император просил сопроводить к нему девушку. Одну, — уточнил он с поклоном, заметив, что ат-рина собиралась следовать со мной.

Идти пришлось недалеко, через коридор и две проходные комнаты. Перед дверью в кабинет секретарь остановился постучать, а когда полотно приоткрылось, пропустил вперед, оставшись снаружи.

— Проходи, — поторопил император, откладывая документы. Он сидел за огромным столом, занимавшим значительную часть домашнего кабинета. Все в нем говорило о статусе хозяина. Даже на высоком изголовье кресла вышит императорский герб. Края столешницы и резные ножки украшали листья родового древа, символизирующие власть.

Но главное ее воплощение все же Его Величество, что взирал с нескрываемым недовольством, причины которого предстоит понять. Из всех ролей я решила начать с нейтрально-вежливой. В наивную простоту он не поверит, а обострять ситуацию стервозностью чревато.

— Добрый день, Ваше Величество. Вы хотели меня видеть?

— Не объяснишь, почему племянник так противился нашему разговору?

— Я не знаю, — честно призналась. — Райд не говорил ничего о вашем желании.

— Даже так? Я в курсе, что ты из теней, потому позволил авантюру с заменой Вионики, но ваша истинность — неприятный сюрприз. Ты же понимаешь, что Райду нужна более удачная партия?

— Не в моих силах повлиять на нашу связь. Я не смогу ее разорвать.

— И не надо. Просто, когда Райд займет пост главы совета, отойди в сторону. Драконьего наследие не должно стать превыше долга перед империей.

Вот теперь стало неприятно. Пусть я и не посягала на будущее судьи, но подобные намеки возмущали. Отойти в сторону? А точнее, утешится ролью любовницы и не посягать на большее. Император вообще понимает, что такое истинность?

— Раймонд не позволит, не захочет этого…

— Раймонд сделает, как велят! А если захочет проявить характер отца, ты должна помочь. Или помогу уже я. Драконы собственники, Амалико. А еще не приемлют измен.

Я напряглась. Император не скупился, решая проблему, что видел во мне. От требований быстро перешел к угрозам. Теней обучали этому методу. Жесткое подавление и запугивание. Тут еще должно и магию подключить, но Его Величество решил, что с меня и этого хватит.

— Вы верно заметили, я тень. Мы заключили сделку, а после контракта агент исчезает из жизни заказчика. Я приложу усилия, чтобы не нарушить правила.

Я знала, что император прекрасно почувствует ложь, в интригах он опытнее большинства из нас. Но я и говорила правду. У нас действительно сделка. Темнейший, мы даже не настоящие истинные! Так что нечего угрожать. Как все закончится, я исчезну, и надеюсь, для всех.

Меня пронзали взглядом пару минут, после чего Его Величество расслабленно откинулся на спинку, скрестив руки.

— Пожалуй, вы и правда неплохой агент. Поэтому Вимус так за вас зацепился?

— Я понятия не имею, что от меня нужно главе тайной канцелярии, но его напористость мешает делу, — не удержалась, пожаловавшись на вредного типа. Не все ж мне страдать!

— Каким образом?

— Его проверки и нападения отвлекают от задачи. Если кто-то увидит, то мой образ пошатнется.

— Сомневаюсь, что Вимус станет рисковать легендой. Но я передам, чтобы был осмотрительнее.

— Благодарю, Ваше Величество!

Понимая, что разговор закончен, я поднялась, поклонилась и, получив прощальный кивок, вышла за дверь, собираясь вернуться к ат-рине Шаллии, но не успела. В приемной появилось еще одно лицо, видеть которое совершенно не хотелось.

— Иди за мной, — приказал Кайлин. Я обернулась на секретаря, но тот участия не проявил. Понятно, спорить с будущим правителем не станет. Пришлось отмирать и идти в неизвестность.

На этот раз мы попетляли по коридорам императорского крыла, прежде чем вышли в небольшую по местным меркам комнату. Она скорее походила на покои фрейлины, чем на апартаменты наследника.

— Зачем ты понадобилась Раймонду? — с места в пропасть начал наследник. Похоже, прямолинейности он у отца научился.

— Я его истинная, Ваше Высочество. Разве могут быть вопросы, для чего они?

— Ваша истинность не у одного меня вызывает вопросы. Признайся, что он задумал?

— Я не понимаю, — решила прикинуться глупой. Рука наследника взметнулась, сжав шею, но весьма осторожно. Скорее, намек на угрозу, но вреда не причинял. Пока.

— Не шути со мной, девка. Я согласен заплатить, сколько хочешь. В обмен станешь на моей стороне. Отец надеется, что братец займет место главы совета, но только ли?

— О чем вы, Ваше Высочество?

Рука на шее чуть сжалась, но я не собиралась менять роль. Покажу силу, и это станет вызовом. Добавлять во врага наследника точно не в моих интересах. Я не должна представлять для него угрозы.

— Мой брат и так влиятелен. Слишком для того, чей удел оставаться в тени. Так зачем ему ты? Что он задумал?

Ну что за день, а? Всем вдруг потребовались отчеты о действиях Верховного судьи, но услышать их решили от меня. И если император имел реальные причины для подозрений, то здесь я видела лишь подростковые комплексы. Наследник боялся, что у него отнимут трон, злился и ревновал, что не к нему обращено внимание отца. И виной, конечно, всему его брат. Даже жаль Раймонда. Это для остальных императорская семья нерушима и едина, на деле же интриги в ней бушевали премилые.