Чтение онлайн

– Взрослый, - согласилась Рия.

– Возраст у эльфов - дело тонкое, - потеребил бороду Рюн, убирая невидимую грязь.
– Они лет до восьмидесяти - сущие дети. Вот как Глау.

– Ему, наверное, около пятидесяти, - предположил Ньерд.
– Кто моложе, совсем смешно себя ведут. А этот вроде в руках себя держать умеет.

Рюноульвюр бросил странный взгляд на Рию и громко расхохотался.

– Ну... да, - согласился он сквозь смех, - да...

Девушка подозрительно прищурилась.

– Рюноульвюр...

– Что?
– фыркнул гном, явно стараясь вновь не расхохотаться.

– Ты что-то скрываешь?

Вместо ответа он опять схватился за живот, басовито смеясь.

– Ну, Рюноульвюр, - Рия вцепилась в его плечо, - ну что ты знаешь о Глау?

Остальные гномы только непонимающе переглядывались.

– Нам уже тоже интересно, - сунулся поближе Эссюр.
– Рассказывай, давай, что натворил этот молодой эльф.

Рюн только замотал головой и шумно выдохнул.

– Нет, - отказался он, продолжая улыбаться.
– Если я прав, то эльф... то Рия с эльфом еще увидится.

– Почему?
– изумилась девушка.
– Да если я приближусь к их лесам, меня убьют. Быстро... или медленно, но убьют. Да и вроде как эльфы живут в другой стороне.

– В другой, - ухмыльнулся гном.
– Но с молодыми эльфами всякое случается.

Больше от него ничего не удалось добиться. Наседали братья, наседал Эссюр и даже Йёрген с Ньердом, но Рюноульвюр молчал и все только ухмылялся,

– Вредный ты, - в итоге обиженно констатировала Рия и чуть ускорила шаг, почти поравнявшись с Греттиром. Ведущий только скосил глаза, но промолчал.

Лес продолжался. Он тянулся вглубь и вширь и почти не менялся. Все те треугольные листья, тонкие, как бумага, и такие же острые. Зато под ногами мягкая трава, и босиком идти было удобно, не боясь на что-то наколоться. Единственной проблемой стали корни, скрытые в траве, но Греттир, в первый раз запнувшись и упав, теперь тщательно выверял дорогу.

Они уходили на север. Где-то там жили тролли, но Рюн сказал, что гномы уйдут под землю раньше. Немного в сторону от северных гор - и просто куда ближе к человеческим поселениям - был один из входов под землю, о котором знали только гномы.

– Там, - указывал на восток Эссюр, тоже рассказывая, - человеческие города. На самом деле это просто чудо, что мы до сих пор не встречали охотников на рабов.

– Это вы не встречали, - ворчал Рюн и гладил себя по животу.

– Ты их ешь, что ли?
– засмеялась как-то после такого жеста Рия, на что гном только хитро улыбнулся и снова похлопал живот.

– Ах да, - вспомнила тут же девушка, - гномы ведь самые великие гурманы в этом мире.

– И лучшие повара, - хмыкнул Йёрген.
– Только людей мы не едим, не думай. Вы слишком костлявые.

Спустя две недели удача их ненадолго оставила, отлучившись по своим делам.

– Быстро, - шипел Греттир рассерженным ежом, - в траву!

Девушка послушно прижалась к земле, стараясь не обращать внимания на ноющий шрам. Гномом было легче, они просто меньше, но Рюн все равно казался выше из-за живота.

– Люди, - брезгливо процедил он, наблюдая вместе с девушкой, как беспечно по поляне проходят гусары, размахивая оружием.
– Хуже Зверя.

Они пролежали так, почти не дыша, наверное, больше получаса. Рия бы при всем желании не сумела встать. Увидев знакомую форму, она снова испугалась, что окажется в плену. Сердце забилось птицей со сломанными крыльями, оно хотело на свободу и не могло взлететь.

Нет же, все в порядке.

Девушка прикрыла глаза, сжала зубы.

Все в порядке. Нужно успокоиться. Все хорошо. Она на свободе, и гномы рядом.

Нашарив руку Рюна, Рия сжала ее, стараясь почти не дышать. Гном промолчал, только в ответ тоже пожал ее пальцы, показывая, что боятся нечего.

– Нужно уходить вглубь, - заявил Греттир, когда они наконец выбрались из травы.
– И чем дальше, тем лучше. Люди не должны сунуться за нами.

– Только вот там могут быть хищники, которых никакой каменный круг не остановит, - мрачно заметил Хадльтоур.
– Как отбиваться будем?

Рия хотела сказать "огнем", но голос еще не слушался, а хрипеть не хотелось. Рюн стоял рядом и казался этакой скалой, чем-то незыблемым и вечным. Воплощение спокойствия и уверенности. Девушка вцепилась в его плечо, стараясь подавить страх. Она и правда на свободе, она не одна, гномы не бросили ее, беспомощную калеку.

Нет, даже не беспомощную. Ведь... ранила Детре. Смогла.

Мучительно хотелось увидеть Глау.

– Уходим, - решил наконец Греттир и хмуро взглянул на темнеющее небо.
– Мы не можем остаться здесь, за этими охотниками пойдут другие.

– Или мы слишком приблизились к человеческим территориям, - бросил Фаннгейр.
– Ладно, я согласен. Но быстрее, чтобы не в полной темноте собирать камни.

Гномы послушно кивнули и двинулись в путь, Рия поспешила за ними. Сумрак опускался быстро, вечер казался чем-то живым и словно преследовал беглецов. Естественно, вечер не отменить, но казалось, что, сколько бы они ни торопились, все равно почти не сдвинулись с места. И лишь когда Рия, в темноте наткнувшись на хвою, вскрикнула от неожиданности, Греттир скомандовал остановиться.