Чтение онлайн

С подозрением Глава воззрился на внучку.

– Нет-нет, – рассмеялся юноша, – Нора тут ни при чем, поверьте! Это я узнал от Горна и распространять не собираюсь.

– Ладно, валяй дальше, – позволил Top. – Только короче.

– Однако чтобы переворот удался, требовалось лишить Уна главного его козыря: Божественной. Для этого вы подрядили Стража Горна, приманив его красавицей Норой. А еще раньше заручились поддержкой Хранителей, коим, видимо, приглянулись ваши планы насчет кэнтов и прочих не-Истинных. Так что на первом этапе они с охотой помогли бы вам…

– Но дальше бы наши тропки разошлись – к этому ты ведешь?

– И очень сильно, – подтвердил Эрик. – Настолько, что вместе вам не ужиться в Империи. Вы же понимаете. Тор: бесполых совершенно не волнует огрская слава, прошлая или будущая, они напрочь лишены ваших сантиментов, вашей тоски по величию нации, а доблесть для них – синоним глупости. И если прежде вы, стреноженный замшелыми старейшинами, сдерживаемый Пещерными Львами, еще как-то устраивали Хранителей, то теперь, лишенный этих тормозов, вряд ли им подойдете. До сих пор они помогали вам, снабжали сведениями, даже одарили Сверх-Щитами… А за вашей спиной готовили управу и на вас.

– Ты про Невидимок? – спросил Тор с недоверием. – По-твоему, дюжина-другая этих уродов сможет расправиться с целым прайдом?

– А что их остановит, по-вашему? – поинтересовался Тигр. – Они ведь не знают усталости и рубить прекращают, когда кончается материал. Вы даже не увидите их, настолько они быстры. А если разглядите, вряд ли сумеете достать. Поверьте на слово, я уже пробовал!..

– Что, – проворчал Глава, – вправду никакого толку?

– Ну, одного мы с Норой все-таки уложили. Но до этого над ним крепко потрудился Горн. А чтоб умертвить чудище, пришлось срубить голову – и даже у меня на это едва хватило сил.

– Черт! – буркнул Лев. – Ладно, дойдет очередь и до них. А пока вернемся к Хранителям.

– Как видно, теперь они делают ставку на Лота, – конечно, он устраивает их больше! А в помощниках у него Биер-Волк, заправлявший резней в Горном Замке. И уж этот связан с бесполыми наверняка – как ни грустно. Ведь я считал Бие-ра своим другом!..

– Сейчас многие раздружились, – угрюмо произнес Top. – Включая ближних родичей.

– О том и речь, – подхватил Эрик. – Или вы до сих пор считаете, что покинули Столицу из-за Горна? Уж ему никакой выгоды не было предавать. И первым местом, куда он привел богиню, стал как раз ваш родовой блок.

– По-твоему, и тут повинен Лот? – спросил старик с сарказмом. – И какой же резон у него, интересно?

– Наверное, уже тогда он метил на трон. И если бы рохлю Уна сменили вы, у бедняги Лота не осталось бы шансов, а широкие горизонты схлопнулись бы до Дворцовых стен – в лучшем случае. Не знаю, какие козни строил он тогда, но сразу после вашего исхода взбунтовались кэнты и началась новая игра, в которой главным призом стал Военный Координатор. Как ни забавно, тут у Львов оказалась фора, и потому они первыми достигли Горы, где якобы установлен ВК. Правда, к нему требуется добавка – Божественная Ю, без которой эта груда железок стоит немного. Но теперь и богиня оказалась тут. А следом сюда подтянулись все основные участники, от Лота с кэнтами до пластунов и озерников.

– И в чем, по-твоему, загвоздка? – снова спросил Top. – Считаешь, мы не сможем отстоять Гору?

– Так ведь вы сами готовы ее сдать! – пожал плечами Тигр. – Но даже не это главное.

– Что тогда?

– Здесь нет Военного Координатора, – сказал Эрик уверенно. – Если он вообще существует, упрятан так, что до него не добраться простым смертным, ведь даже Горн ничего не нашел! И с чем вы остаетесь, какой смысл в здешней возне? Да тут и вовсе ничего не решается, если хотите знать. Хранители попросту стравили всех, точно голодных псов, швырнув кость в самую гущу. В их интересах ослабить стороны, прежде чем взяться за наведение на материке порядка, который вы, Тор, готовили для не-Истинных. И уж бесполые отнесут к исключениям лишь себя – зачем им прочие?.. Ну подумайте, старина: кому на руку эта свара? Не лучше ли Львам убраться из Горы, пока не поздно?

Озадаченный новым поворотом, Глава молчал, завеся глаза косматыми бровями. Воспользовавшись паузой, Эрик метнул взгляд на Нору. Та быстро мигнула в ответ, даже подкрепила знак кивком: дескать, пока все идет гладко, продолжай. А я лучше помолчу, чтобы не раздражать грозного дедулю.

– А если ты ошибаешься? – угрюмо спросил Тор.

– Ну, предположим, вы отыщете ВК, – сказал Эрик. – Или же его преподнесут Хранители, не важно. А я не пожалею Для вас Ю. – Он усмехнулся, давая понять, что как раз это еще вопрос. – И сразу вы, Тор, получаете власть над всеми голышами Империи – десятками, сотнями миллионов!.. Вооружаете их, благо железа по материку набросано вдосталь, а Координатор, видимо, помнит адреса тайных арсеналов. И вот под вашим водительством, Тор, громадная неустрашимая армия, покорная каждому движению вашего пальца. Наверное, вы с легкостью рассеете любых врагов. Если пожелаете сотрете с земли города предателей-кэнтов, снова подчините загорцев, передавите беспокойных озерников, чтобы больше не мутили воду. Даже осушите, а то и закатаете в асфальт Большую Топь, наконец покончив с пластунами-кожедерами, ночными убийцами. И засунете всех, кроме Истинных, в рабошлемы, как вам мечталось, – отныне и навеки, во славу Империи. Но что дальше, почтеннейший? Как вы поступите с самими ограми, если вас откажутся признать императором? Тоже наградите рабством?

– Нужен законный император, признанный всеми ограми, – проворчал Глава на диво спокойно. – А я в лучшем случае главнокомандующий, военный правитель. Правильно, Тигр?

– Ну, примерно, – не стал оспаривать тот.

– И кого прочишь на трон? Если не Лот император, то кто? Хочешь вернуть Толстяка Уна?

– Во всяком случае, у него тут все права.

– Если он еще жив!

– Почтенный Тор, не мне объяснять, кто наследует трон после смерти правителя.

– Имеешь в виду странных его детишек, Сида с Юкой? Помнится, ты был дружен с ними.

– Вряд ли они сами захотят, – возразил Эрик. – И не пойдут за ними, тут вы правы. Вот если бы старшая его дочь, Ита, не исчезла…

– Твоя бывшая пассия? – фыркнул Глава, демонстрируя отличное знание дворцовой жизни. – Хотя недолгая, насколько слышал.

– Собственно, речь не об этой троице.

– О ком тогда? Если сам Ун мертв, а его детки, по общему признанию, не годятся. Кто остается, а?

– Но вы же знаете: наследует Главу не обязательно его сын. А кто ходил у Спрутов в наследниках?

– Имеешь в виду Гира? – снова щегольнул осведомленностью Тор. – Так ведь он тоже сгинул – и куда раньше Иты.

– Я встречался с ним пару дней назад, – небрежно сообщил Эрик. – И совсем недалеко отсюда – в ограндском замке загорцев.

Лев даже оскалился, словно увидел смертельного врага:

– Что, уже и Гир у них в услужении?

– Гир никому не служит, даже своему роду, – возразил Эрик. – Он порвал со всеми и ходит в изгоях.

– Одиночка, как и ты? – Глава хмыкнул. – Подходящий кандидат!