Чтение онлайн

– Это детали, – отмахнулась женщина, эффектно разваливаясь в широком кресле. – Не привередничай, братик. Тебе поднесли роскошное блюдо, а ты ковыряешься в нем, точно капризный ребенок!..

– А что оно дает, собственно? Ну, вытащил я Тину – замечательно! Еще могу наведаться к Габи, озерной царевне… Либо к Бэле-Манте. И что в любой миг теперь могу очутиться рядом с Ю – тоже великолепно. А еще?

– Если бы удалось прикончить Лота, – задумчиво молвила Львица, – ситуация упростилась бы намного.

– А может, и нет, – возразил Эрик. – Еще неизвестно, кто придет ему на смену. По крайней мере Лот предсказуем.

– В том и беда, что предсказания не радуют! Похоже, он еще много крови попортит, и не только нам. А то и прольет. Мало уже на его счету смертей?

– Наверное, я смог бы пробраться к Лоту, – подтвердил юноша, – дотянувшись сперва до Ли. Хотя тот корешок, что зацепился за императрицу, несколько иного свойства. Мы с ней смыкались, да – но потому лишь, что она оплела меня паучьими чарами.

– Род Паука, еще бы! – поддакнула Нора. – Второй в Загорье после царского рода Шершней. А сама Ли – дочь загорского царя… Тоже ведь колдун из первых. То есть сейчас, после гибели Дэва-Спрута, даже не знаю, кто мог бы стать вровень с ним.

– Брось, сестрица, – фыркнул Эрик. – Можно подумать, ты веришь в эти сказки. Или вздумала посмеяться надо мной?

– В мыслях не было, – заверила Львица. – Просто с младых когтей меня влекли странности и, уж конечно, я не проморгала заварушку, устроенную Дэвом. Правда, затем эту роскошную аномалию стало вымывать из памяти участников, словно на них наложили заклятие, но Горна амнезия не коснулась. А ведь он тоже порезвился там от души. И мне кое-что рассказал.

– Что волнует меня в той истории больше всего, – сказал Эрик, – это куда подевались ведьмы. Ведь с тех пор никаких вестей! И ладно бы Кошка – ее, кроме меня и Охотников, почти никто не знал. Но Зия, советница Хуга, но Ита, императорская дочь? Удивительно, что мне не отвернули тогда голову. Или Ун не очень жаловал свою дочь? Так ведь она, говорят, была его любимицей!

– Похоже, братик, ты успел в Столице наследить, – улыбаясь, заметила женщина. – Слишком долго пробирался к своей богине. А потому тебе еще долго разбираться с прежними пассиями, поневоле отвлекаясь от Ю!

– Зато теперь я волен переноситься по эфирной нити к каждой из них и формироваться рядом с ней в квазисущество, вполне дееспособное, вдобавок обладающее сверхкачествами. Правда, единение возникало у меня не со всеми, таких-то как раз наперечет. А жаль, правда?

– Раз уж тебе придется отлучиться, – молвила Нора задумчиво, – то и мне пригодилась бы такая нить. Очень удобно, знаешь ли: чуть защемили хвост, как рядом возникает персональный призрак, неуязвимый и смертельно опасный, – этакий хранитель.

И уколола Тигра испытующим взглядом.

– Ты шутишь? – испугался Эрик. – Как я могу? Даже если забыть про Ю, остается Горн – мой единственный друг, мой брат!..

– Так ведь это для пользы дела, – рассудительно заметила Львица. – И ради моего блага. Уверена, Горн не стал бы возражать.

Но в ее сияющих глазах читалось иное. Запаленный шатуном огонь сжирал ее изнутри, и чтобы пригасить пламя (хотя бы!), требовался встречный пожар. Впрочем, и в доводах Норы был резон.

– Ты что, братик, дал обет больше не трогать никого?

– Да причем тут… Обеты какие-то, господи! Просто мне не нужен никто, кроме Ю.

– Как же, а я? – обиделась женщина, по-детски поджав губы.

– Я люблю тебя нежно и глубоко, – рассмеялся Эрик. – Как родную сестру.

– Тогда уж лучше глубоко, чем нежно, – хмыкнула она. – Все же ты мало крутился при Дворе, братик, если не понял еще, как принято нынче любить сестер. И знаешь, в этом есть смысл: анатомическое подобие много значит в таких вещах!

– Похоже, ты говоришь не понаслышке, – заметил Тигр, ухмыляясь.

– Чего только не случалось в моей жизни! – подтвердила женщина. – Пока не возник Горн. И, уж конечно, мне найдется с кем сравнивать. Это такой разрыв, скажу тебе, такая зияющая пропасть!..

– Вот и у меня то же самое.

Ненадолго оба умолкли, смакуя воспоминания. Хотя лучше бы этого не делать: слишком заводит. А сейчас разве до этих игр?

Собственно, почему нет, – ответил себе Эрик. Разве в жизни есть вещи важней? То есть наверняка есть, не надо перегибать, но ведь и это не на последнем месте? И, помнится, с Зией я занимался таким, не отвлекаясь от драки… Вот только было ли это явью? Все те же сомнения!..

– В конце концов, – сказала Нора, – можно ведь достичь цели и отступив от традиций.

– Ты о чем?

– Не «о чем», – поправила она. – О ком. О Ю. Уж с ней ты повязан накрепко?

– Ну, – согласился Эрик.

– Если бы мы с богиней дожидались тебя вместе, и проблемы бы не возникло. Но, боюсь, рядом со мной ей будет опасно.

– И что? – все еще не понимал он.

– Тебя ведь не дергает, когда с нею проказничаю я. Даже нравится, верно?

– Пожалуй, – признал Эрик нехотя.

Конечно, он ревновал свою богиню (еще как!), но почему-то к одним мужчинам. Полагал, женщины не конкурентки? (Между прочим, зря – если судить по недавнему опыту.) Или причина в том, что те не способны засеять почву, предназначенную лишь ему, Эрику?

– И наверняка так же воспримет Горн, – продолжила Нора. – А если к моим стараниям ты присовокупишь свои, разве это можно считать изменой? Ведь между нами будет богиня!

– Предлагаешь ублажать ее при тебе? – осведомился Эрик хмуро.

– А тебя это смущает? – Женщина засмеялась. – Вспомни, братик, что вытворяли мы с Горном на твоих глазах!..