Чтение онлайн

Сэм тюкнул курицу обухом, она обмякла, после чего мясник швырнул ее в пластиковый ящик ко второй.

— Значит, вы были знакомы с детства? — я осторожно выпытывал подробности его жизни.

Мясник, натужно пыхтя, наклонился и поднял ящик с тушками.

— Наши матушки учились в одном классе, — крикнул он, целеустремленно следуя к сараю.

Я шел следом, обдумывая полученную информацию, которая, в общем-то, не стала для меня новостью. Родители троицы друзей и мать погибшей Валери одного возраста. Город маленький, следовательно, они все с большой долей вероятности ходили в один класс и дружили.

— Билли Беккер тоже был вашим другом?

Мы зашли в прохладный, пахнущий сыростью сарай. По периметру тянулись полки, заваленные различным хозяйственным инвентарем, на полу валялись остатки перьев от предыдущей обработки птицы. В дальнем углу рядом с небольшим столом из необработанного дерева стоял перекошенный деревянный стул. На поверхности стола была навалена груда потертых, засаленных тканей, среди которых выглядывала довольно узнаваемая швейная машинка марки «Зингер». Черный лак на рукаве машинки облупился, декоративная позолота и вовсе позеленела и местами стерлась. Платформа из некогда светлого дерева заляпана так, что вряд ли ее когда-то удастся отреставрировать.

— Мы дружили в школе, — подтвердил мои догадки Сэм.

Он взял с полки дрель и диковинную круглую пластиковую насадку, на которой располагались черные резиновые «пальцы».

— Вы пользуетесь швейной машинкой? — я перевел взгляд обратно на стол в углу.

— Если нужно зашить рабочую одежду, — пробасил мясник. — Это машинка моей матери.

Он нажал на кнопку, дрель в его руках пару раз взвизгнула.

«Значит пользоваться ей он умеет».

— А в последнее время вы общались с Беккером? — я все не сводил глаз со швейной машинки, так не дававшей мне покоя.

Сэм умеет шить, но обстановка слишком грязная, на лентах остались бы следы. А наш убийца аккуратен, ни ДНК, ни каких-либо других следов.

— Нет, — мясник ловко надел насадку на дрель. — Мы поступили в колледж, а он остался здесь. И как-то это... — он махнул прибором в руке, — того. Короче, не общались потом.

Сэм закрепил дрель на столе, похоже, место было специально предназначено для ощипывания птицы. Перехватил одну из тушек, включил прибор и поднес ее к бешено вращающейся насадке. Резиновые «пальцы» стали с силой сбивать перья, разметывая их в разные стороны.

— Кстати об этом, — пришлось повысить голос. — Не поделитесь, что за история приключилась с вами и вашими друзьями в колледже?

Мясник молниеносно изменился в лице. Насадка продолжала лупить по уже голому участку туши, но Сэм словно позабыл о своем занятии. Выключил дрель, сжимая безголовую птицу за горло.

— Мне нужно работать.

— Это может быть важно для поимки преступника, — надавил я на совесть.

— Мы закончили, — грубо отчеканил он, включил прибор и продолжил лишать курицу перьев.

«Ха-х, очень любопытно».

В кармане завибрировал телефон, звонил шериф.

— Добрый день, шериф, — я прислонил смартфон к уху, пробираясь по грязи.

Обувь была безнадежно испачкана.

— Детектив, у меня три новости, — на заднем фоне его речь сопровождали гул голосов и звук вспышки фотоаппарата.

— Надеюсь, хорошие?

— Увы, нет. У нас новая жертва.

От этих слов по спине пробежался холодок ужаса.

Кейт не писала мне с утра, я тоже был слишком занят попыткой вырваться из цепких лап врачей. Сердце отбивало безумный ритм, секунды до ожидания продолжения фразы растянулись на целую вечность.

— Кто? — бесцветным голосом выдохнул я в трубку.

— Элизабет Престон, — у меня словно камень с души свалился. — Она учительницей была. Не вышла сегодня на работу, директор поехал проверить, все ли в порядке, и нашел ее.

Элизабет. Это ведь девушка нашего нового знакомого учителя. И еще вчера утром я видел ее живой.

— Разве она не живет вместе со своим бойфрендом? Альбертом Норманом?

Я не понимал, как убийца добрался до нее. Вряд ли он рискнул бы проворачивать свои дела, когда в доме есть мужчина.

— Э-э-э, — шериф запнулся. Уверен, он сейчас задумчиво почесал затылок. — Нет вроде.

— Я приеду. Осмотреть место преступления.

Я как раз дошел до машины, с молчаливым негодованием осматривая грязную обувь, которая испачкает теперь салон.

— Здесь сейчас работают криминалисты, — послышались шаги, звуки на фоне притихли. — Они всех отсюда гонят взашей. В ближайшие пару часов это их место. Но я могу дать вам потом все копии материалов. Я теперь обитаю в здании городского управления.

— Отлично. Как только будут готовы копии, дайте знать, — проклятая земля на подошве не желала даже немного покидать меня. — А остальные две новости?

— Я вызвал на допрос Логана, — шериф промедлил, словно хотел что-то добавить. — В пожарной инспекции сказали, что в участке нашли следы горючей смеси, а сигнализацию кто-то отключил.

Резкая смена темы подразумевала, что никаких комментариев по поводу друга он слышать не желает. Будто меня это могло остановить.

— Дневник цел хотя бы?

— Да. Я забирал его домой для изучения.

— Хоть что-то хорошее, — я помолчал. — В заключении о смерти Линды по описанию синяков понятно, что убийца левша. Логан левша?

В трубке послышалось сопение.

— Ладно. Увидимся, детектив, — нервно оборвал беседу представитель закона.

Он нажал отбой, не дожидаясь моего ответа.

— Какие все сегодня приветливые.

Я открыл переписку с Кейт.

13:34

Я:

Доброе утро.

Ответ пришел не сразу.