Чтение онлайн

Заточенные в сосудах пламя и кислота вырывались наружу, сея хаос в рядах северян. От падающей с неба смерти не было спасения — не помогали ни щиты, ни технологии. Огонь пожирал человеческую плоть, а кислота затекала в щели в танковой броне, выжигая экипажи изнутри. Могли помочь барьеры, но из-за Гильдии Прогресса в Северном Эретине почти не было боевых магов. И как только бомбовые люки закрылись, следом ударили молнии.

Защитники еще какое-то время пытались удерживать строй, но столкновение разрозненных сил северян со свежими силами оказалось фатальным. Панические крики заглушали команды десятников и сотников, зазвучал сигнальный рог, передавая приказ об отступлении. Торжествующие огненные маги сжигали улепетывающих людей сотнями, превращая организованное отступление в паническое бегство.

— Вот и все. — Успокоившийся генерал неспешно надел камзол, поправил парадный котелок. Отсалютовав шпагой непонятно кому, он чеканным шагом пошел навстречу смерти.

«Не дождетесь, я тут не сдохну!»

Вольфганг Урц забросил паровой арбалет за спину и побежал в сторону кухни. Взять несколько пачек сухарей и рвануть на восток, найти там лодку и уплыть подальше от всего.

«Лишь бы уйти»

Дойдя до основного лагеря, легионеры прекратили преследование, выполняя приказ. Лишь лучники и огненные маги стреляли убегающим в спины, да галеоны выдали еще один залп молниями, нанося чудовищные потери северянам. Несколько дирижаблей и паровых танков успели скрыться, но большая часть мощи Гильдии Прогресса осталась на поле боя. Центральная армия Северного Эретина прекратила свое существование вслед за южной, сметенной мощью легионов седмицу назад. Держалась лишь восточная, сосредоточившись вдоль линии побережья и крупнейших городов королевства.

Бегущие солдаты не замечали, как в сгущающихся сумерках вспыхивали алые огоньки. Черная стая вышла на охоту.

Его сиятельство Деланей Килдерский, или просто Полосатый Кот, довольно прищурился. Главный соперник отправлен в иное измерение, а его подруги обезврежены. Древнее заклинание надежно лишало их сил, оставив лишь возможность беспомощно трепыхаться в попытке порвать темные путы.

— С главным вопросом разобрались, перейдем к самому интересному. — Кот положил перед собой жезл с черным обсидианом и открыл кисет, набивая в трубку ароматный табак. В последнее время ему становилось все сложнее удержаться от двух подряд. Тем более такую победу стоило отпраздновать. — Вашим судьбам.

— Я тебе лицо откушу! — грозно прорычала Рийнерис. Темные путы прижали ее сложенные крылья к спине, а лапы надежно приковали к полу. Ее магический дар и природные способности будто запечатали за глухой стеной.

— О, не переживай, я тебе ничего не сделаю, просто отдам Меландру. Он давно хотел заполучить дракона для экспериментов, будет искать способы преодолеть вашу природную сопротивляемость тьме. Как видишь, первый эксперимент вполне успешен. — Кот торжественно отсалютовал посиневшей Рийнерис и вставил трубку в рот, повернувшись к Стелле. Ведьма застыла с гордо выпрямленной спиной, прожигая своего пленителя взглядом, полным ледяной ярости. — А тебе, дорогая, предлагаю простой выход. Будь моей женой.

Ни единый мускул не дрогнул на лице ведьмы, только явственно задрожал воздух вокруг. Удерживающие руки и ноги путы усилили нажим, причиняя ей нестерпимую боль в попытке усмирить рвущуюся наружу силу.

— Признаюсь, ты интересна мне не только как женщина. — Кот окинул Стеллу оценивающим взглядом и явно остался доволен. Не считая излишней бледности кожи, хоть сейчас пиши картины о красоте юности. — Наша свадьба успокоит жителей Антрима. Я здесь всего несколько дней и уже начинаю уставать бороться с сопротивлением. Таким темпом или веревки на виселицах сотрутся, или город опустеет. Подумай, ты спасешь множество жизней!

— Я скорее выйду замуж за свинью. — Заведенными за спину руками ведьма пыталась нащупать рукоять кинжала. Возможно, если она сможет пустить себе кровь, призванной силы хватит для освобождения.

— В моей власти устроить тебе подобную судьбу. Подумай немного, в чьей постели ты хочешь провести следующую ночь. — Выпустив кольцо дыма, он повернулся к удивительно спокойной лисице. Застыв у двери, она смотрела на человека с ироничной улыбкой. — Миледи Роза!

— Ну давай, рассказывай, что уготовил мне? — с искренним любопытством спросила воительница. — Сгожусь в наложницы? Или сразу на костер?

— Неожиданный вопрос. Если приведешь под мои знамена побольше зверолюдов, я проявлю милосердие и не брошу тебя в ту же яму, что и Сильвер. — Он отвел тлеющую трубку в сторону, задумчиво рассматривая лисицу, будто увидел ее в первый раз. — Не понимаю. Твоя преданность Грею всегда была… образцовой. Что изменилось?

— Абсолютно ничего. Просто хотела узнать, насколько ты обнаглел. — Она широко улыбнулась, демонстрируя ряды заостренных зубов, ни капли не похожих на лисьи.

Кот рефлекторно откинулся на спинку кресла, в панике пытаясь нащупать жезл. Он считал Розу наименее опасной среди пришедшей на разговор четверки и только сейчас заметил в подвох в ее облике — глаза лисицы не были зелеными или желтыми. Из бездонных озер непроглядной тьмы на него смотрела сама Бездна.

— Ммм, какой вкусный страх у тех, кто ничего не боится. Это лучше, чем лишить кого-то девственности. — Она томно повела плечами. Темные путы скользнули к ногам девушки под изумленными взглядами Рийнерис и Стеллы. — Иди ко мне, милашка.

Кот наставил на Розу пляшущий жезл и нажал на кристалл-активатор. Четыре сотканные из дыма веревки полетели к девушке, замерев на полпути. По мановению девичьего пальца они развернулись и привязали вскочившего мужчину прямо к креслу. Мощный пинок опрокинул его на спинку, Кот сдавленно захрипел — обутая в сапог нога уперлась прямо в его грудь.

— Что, котик, не ожидал? Признаться, я тоже. До сегодняшнего дня хозяйка этого облика меня ненавидела, а тут вдруг обратилась с просьбой. Ах да… — Безымянная провела ладонью по лицу, «смывая» с себя лицо Розы. Она наклонилась и сняла с неудавшегося графа темный ободок, торжественно водрузив его на свои укоротившиеся волосы. — Мне это идет куда больше.

— Кхто тхы? — Шокированный Кот боролся за каждый вздох. Падение с вершины мира под каблук незнакомки произошло слишком стремительно.