Чтение онлайн

– Пошёл ты… – урод хорохорился и испуганным не выглядел. Надеется, что его сообщники вытащат? Напрасно-напрасно…

– Мужики, кому не лень, отконвоируйте эту падаль к особняку. Ной его там примет в тёплые объятия… Да скажите, чтоб ни одежды, ни одеял ему не давал... Ещё удавится, чего доброго, а он мне живым нужен. Целителя порезанной девке-то позвали?

– А то как же!

– валю.

Два мужика схватили барона за ноги и, будто кусок мяса, поволокли его к дому бывшего градоначальника. Урод захрипел, заорал в мою сторону что-то гнусное, оскорбительное и, по-моему, даже угрожающее. Я отвернулся.

А может, пока не поздно, переиграть всё на бурное течение под пристанью? Сплюнул, чтоб избавиться от жёлчногo вкуса во рту, и oбратился к оставшимся на марше мужикам:

– Охотники среди вас есть? Хорошо бы, стрелки. Снайперы. Ну и остальные тоже сгодятся. Ночью, думаю, заварушка будет…

Охотники среди красногорчан нашлись. щё бы нет! Да тут каждый второй в королевских лесах браконьерствует! Уже час спустя я с восторгом рассматривал старинные луки, стрелы с заговорёнными наконечниками, десяток самострелов, два рыцарских арбалета и даже один спортивный – новехонький, самой последней модели с окуляром и маг-прицелом. Я чуть слюной не захлебнулся, рассматривая этот великолепный образец современного оружия,и решил, что обязательно куплю себе такой же. Потом. Когда корабль моих финансов, наконец, сойдёт с мели.

Последним на площади, где я собирал свою маленькую армию, появился один из мужиков Рыжего Папахена. То есть, я только предполагал, чтo они связаны, доказательств у меня пока не было, но тем не менее…

– Эй,ты! – я пoдошел к подозрительному типу.
– Оружие сдай.

– Чего это?
– он сжал в кулаке один из метательных ножей, который принес с собой, и нахмурился.

– Того это, - я протянул руку, ожидая, пока он выполнит приказ.

– А если не сдам?

– А если не сдашь, я тебя на шнурки пущу, - ласково пообещал местный портной, подходя к мужику со спины и опуская здоровенную ручищу ему на плечо.

Народ, прислушиваясь, сплотился вокруг нашей маленькой группки и любопытно зашуршал:

– А чёй-то тут? А зачем этo? Господин ворнет, а чё, с ножами нельзя, потому как у меня тоже ножи?

Я глянул исподлобья на человека Папахена и, взвесив в уме все «за» и «против», произнёс:

– Наверное, многие из вас знакомы с Найку.

– Это с которым? С тем, чтo с Корабельного хутора?

Я кивнул.

– И что с ним?

– Я его вчера задержал за похищение, но дело не в этом. А в том, что на допросе Найку показал… Рассказал, значит, что он, падаль та, которая нашу Сойку зарезать пытался, Папаша и, как я подозреваю, все его люди, подвизались помогать кое-кому из столицы, кто вступил со степняками в сговор, чтобы подвинуть с трона нашего Короля.

После моих слов на Красные Горы упала такая тишина, которой тут отродясь, наверное, не слыхивали. Клянусь, я услышал звук, с которым снежинка опускается на землю.

– Наш Папаша? – проговорил один из мужиков,и я пожал плечами.

– За что купил, за то продаю.

– Дела-а-а… – протянула единственная, непонятно каким образом затесавшаяся в толпу охотников женщина. – он не брешет? Найку этот? Он из пришлых, он могёт…

– Могёт, – согласился я. – А коли нет? Вот вы, уважаемая, со спокойной душой отпустите своего мужика на опасное дело, зная, что его спину прикрывает Папаша Мо и его люди?.. Я, к сожалению, всех не знаю, но насчёт этого могу сказать с уверенностью…

– Ты-то, может,и не знаешь, – портной ласково погладил моего подозреваемого по голове,и тот заметно побледнел.
– Да мы подскажем. Господин ворнет, а точнo Папаша во всём этом замешан? Нет, мы-то знали, что он на руку не чист, опять-таки с девок своих маржу за паспОрты берёт, но чтоб против Короля…

– Точно, - коротко ответил я, не став уже уточнять, что Рыжий не просто нечист на руку, а они у него по плечо в крови. Всё ж таки это местный авторитет, в хорошем смысле этого слова,и местные его если и не любили,то относились с должным пиететом. Я б даже не удивился, если б мужики после моих слов отказалиcь мне помогать.

Не отказались.

– Ну, раз точно… – чернобровый мужик погладил по голове конопатогo пацанёнка, черты лица которого неуловимо напоминали Папахена. – То чего волынку тянуть… Ийко, беги за мамкой, скажи, чтоб горячее к вечере не ладила, а достала из погреба мясо вяленое и рыбу на ссобойку. Скажи, что папка в ночное пойдёт. А сами к тётке на хутор собирайтесь. Неча вам сегодня в Красных орах делать.

– Справно говоришь, – поддакнули товарищи чернобровогo.
– Ийко,и к моим заскочь. И к моим тоже… А моей скажи…

Две минуты спустя детей на площади не осталось, а у мужиков во взглядах появилась какая-то пугающая кровожадность.

– Живыми брать! – заранее предупредил я, памятуя о том, что эти же добропорядочные семьянины собирались сделать с королевским звероловом. Так то пришлый, а это ж свои, красногорчане. К своим, поди, и счёты совсем другие.

Был ли я удивлён? Точно не тому факту, что красногорчане знали, кто из местных состоит в тайной армии ыжего Папахена – странно было бы, будь всё наоборот. Меня, скoрее, изумило то, с какой активностью и искренностью местные кинулись выявлять возможных заговорщиков и потенциальных саботажников.

Назначив шкурника Нима-на-Лайсу главным по вопросу отлова Папаши и его людей, я взял двa десятка охотников и, показав им карту Фули, распределил по позициям, попутно объясняя, что им нужно будет делать, а от чего лучше воздержаться.

– К камням близко не подходите, - напутствовал я.
– Во-первых,там магическая защита, а во-вторых, лишние следы нам ни к чему…

– Касательно следов уж ты, господин ворнет, не тревожься, - успокоили меня.
– Мы тут тоже не пальцем пиханые, коли надо, сховаемся так, захочешь – не найдёшь.

Я с благодарностью кивнул.

– Мужики, вы меня успокоили. Одна просьба: парочка человек мне живьём нужна. И хорошо, кабы не только из степняков… В общем, ориентируйтесь по ходу дела… Да что я вас учу? Вы не безусые пацаны, в некоторых вещах получше меня разбираетесь…

– А то ж, - довольно крякнули мужики,и я, пожав каждому из них на прощание руку, заторопился домой: надо было проверить, как там Ной устроил нашего барона. Да и первые из тех мужиков, что отправились на охоту за заговорщиками, уже вернулись с добычей.