Чтение онлайн

Более того, по словам Роза, Наместник Юзуф уже начал переговоры с вампирами! И главное, он предлагал кровопийцам именно человеческую кровь! Кровь, которую Церковь будет покупать в империи и продавать в Элур по весьма выгодным ценам, а взамен получать так необходимые магические накопители. И все это за спиной имперских властей и в нарушение имперских законов. Тех самых законов которые даже она, Виктория, так просто отменить не может.

Да что там просто, она даже не может есть на завтрак то что желает, ведь это Традиция! А тут самый настоящий древний Закон от Великого императора.

Ситуация была скверной.

А еще хуже ее делал тот факт, что сегодня ночью в столицу прибывало посольство вампиров. Императрицу просто поставили перед фактом, что кровопийцы прибудут «поговорить». И все окружающие ее люди стыдливо отводили глаза, делая вид, что никакие законы империи не нарушаются.

И вот на таком фоне военные уже который день подают императрице доклады в которых «все хорошо». Северные границы крепки как никогда, все одиночные жуки уничтожаются мгновенно, толпы беженцев это просто временное явление, вызванное паникующими травоедами, а армия выполнит любой приказ и всех защитит.

И как на это реагировать?

И ладно бы к военным было доверие, но ведь его нет. Не так давно Виктория попросила Штаб предоставить ей развернутый доклад о войне с вампирами. Императрицу интересовало, что будет если начать очередной Светлый Поход прямо сейчас. И такой доклад был предоставлен.

Штабные генералы очень красиво, на картах со стрелочками наглядно продемонстрировали Виктории, что если она отдаст приказ начать войну против вампиров сейчас, то самое позднее через год Элур падет. Генералы сказали это глядя прямо ей в глаза. И ни один из них взгляд не отвел и не высказал иную точку зрения.

Потом этот же самый вопрос Виктория задала архимагу Розу, и старик без всяких карт и красивых наглядных пособий объяснил ей, что империя, конечно, не проиграет войну вампирам, просто потому, что общих границ нет. Но все войска, которые будут отправлены в атаку на Элур домой не вернутся. Ну и, конечно, повторится ситуация полуторавековой давности и Ночное море станет пустым, а имперские суда не будут передвигаться даже вдоль берега. К тому же не стоит списывать со счетов вражеских диверсантов, которые вновь могут оставить страну без запасов всего необходимого и вызвать жуткий голод.

На вопрос, можно ли как-то повлиять на ситуацию и изменить ее, архимаг с ухмылкой ответил, что уже больше века империя только и делает, что пытается изменить эту ситуацию оружием, деньгами, законами, но и вампиры не дремлют и тоже делают себя сильнее всеми возможными методами. И в этом соревновании люди пока проигрывают.

Отпустив старика, Виктория тогда долго размышляла, пока к ней в кабинет не заглянула мать и в своей манере не принялась учить императрицу уму-разуму, особенно напирая на тот факт, что вампиры это зло, но зло привычное, а потому ради уничтожения жуков с ними можно временно сотрудничать, и она, Виктория, обязана этому способствовать. Девушка тогда опустила руку в карман и покрутила в пальцах флакон яда переданный ей Розом. Всего одна капля и ненавистная и такая мешающая мать отправится к Всесветлому. Но подумав, Виктория поняла, что старик прав. Убивать мать нельзя. Она известное и понятное «зло», а вот тот кто придет ей на смену может быть не столь удобным противником. А если он еще окажется умным… Яд тогда Виктория выбросила. И стала просчитывать ситуацию.

То что ее склоняют к сотрудничеству с вампирами было понятно. Ясно почему все, кто агитировал за это решение, всегда использовали слово «временное». Тайные переговоры за ее спиной и приглашение посольства вампиров тоже можно принять. Но как быть в этом вопросе императрице?

По правильному, надо приостанавливать действие старого закона. Но стоит ситуации с жуками разрешиться — и это будет использовано против Виктории. Обязательно найдутся те, кто обвинит ее в сотрудничестве с вампирами и потребуют ее казни. Желающих занять трон хватает.

Убить их всех? Так и до половины не доберешься, как тебя по тихому и прикопают. Непредсказуемые и безумные правители никому не нужны.

Не договариваться с вампирами? Ага, и поверить докладам военных, что они справятся с жуками. А ведь министр безопасности докладывал, что генералы более чем понимают всю исходящую от жуков угрозу, и даже убили одного из своих, чтобы он не мешал им воевать. Значит не такие уж в Штабе сидят идиоты. А вот императрицу за дурочку держат.

И как генералы отнесутся к вампирам рядом с собой? У тех свои командиры, многим из которых не одна сотня лет, и они лично участвовали в битвах, которые сейчас известны лишь со страниц исторических трактатов. Да и вампиры всегда побеждали имперских легатов в той же Сахии. Это генералы, прошедшие адский остров, тоже забудут? Как бы не так!

Не договариваться с вампирами? А куда потом бежать, когда жуки подойдут к стенам столицы? Да и как не договариваться, если на этом настаивают и Роз, и Юзуф? Как? Императрица конечно самовластный правитель, но игнорировать мнение двух самых могущественных людей империи она не может. Не простят. Тот же Роз, что так спокойно пронес яд для матери, пронесет яд и для нее. Тихая смерть во сне — и новый император заключит союз с вампирами, наплевав на древние законы.

Совсем отменить закон? Да все консерваторы и поборники традиций тут же сожрут Викторию с потрохами, и гвардия ей не поможет. Да проклятия на головы консерваторов! С ними еще можно иметь дела. А как быть со священниками?

Наместник сам ходит по тонкому льду. В любой момент в Вобанэ может вспыхнуть заговор или даже открытый бунт, и Юзуф отправиться на костер, а его сменщик объявит Викторию еретиком и преступником. И ведь будет прав!

Роз обещал, что в рядах руководства Светлой Церкви скоро начнутся существенные перестановки. Но ведь пока они не начались! А проекты указов об отмене закона о вампирах или его приостановке — вот они, лежат прямо на столе, на самом видном месте, и ждут лишь подписи. Тут же лежит указ о посольстве вампиров. Подписать его вечером, а завтра утром, когда о нем объявят, посольство будет уже в столице. Никто трепыхнуться не успеет.

Как быть?

Помассировав виски, Виктория решила начать прием министров, а обдумать ситуация еще раз чуть позже.

Первым после звонка колокольчика в кабинет явился люто ненавидящий Роза Казначей, министр финансов империи. Письменный доклад императрица отложила в стол, а из устного поняла, что денег нет. Совсем. И через месяц их не будет. И через два.

Если бы маленькая Виктория не слышала от отца, что это самая обычная фраза из уст Казначея, она бы испугалась. А так было понятно, что чиновник просто плачется на свою жизнь и выторговывает себе лучшие условия. Интрига была понятной и лежала на поверхности. Но похоже Казначей таки не понял, что Виктория уже давно не ребенок и так просто ее не обмануть. Стало противно и мерзко. А казначей все ныл и ныл, и похоже даже в момент опасности, вставшей перед всей страной, был неспособен откинуть свою давнюю вражду в сторону и заняться своей работой, а не интригами против своих врагов.