Чтение онлайн

— Я дал согласие на твою учебу и даже просил эрта Торано принять тебя раньше времени только ради того, чтобы ты хотя бы семь лет была под присмотром. Далеко от дома, да, но чего только не сделаешь ради ребенка? — ласково погладил ее по голове отец. — Ну? Что? Теперь веришь мне, чудо мое ясноглазое?

— П-папа! П-прости, я… я такая дура… наверное…

У Ланки на глазах заблестели слезы, поэтому она осеклась и спрятала лицо на груди у отца. Тот снова ее обнял и аккуратно поцеловал в макушку, тем самым подтверждая, что давно не сердится и никогда не переставал любить свое своенравное, местами чересчур вспыльчивое, но все же родное чадо.

Уф, как же хорошо, что все хорошо кончается! Вот и Ланке больше не нужно переживать, что она никому не нужна. Недаром ее батюшка примчался сюда по первому зову. Небось знал, что где-то тут и маги будут, и выпускники академии. А там, чем Саан не шутит, может, и беглая дочурка найдется, потому что наверняка не сможет пройти мимо такого приключения.

— А насчет женихов не переживайте, — кашлянул вдруг в сторонке Ник. — Кого попало мы к нашей Ланке не подпустим. Только проверенные люди. Только свои. Так что, надеюсь, разочарованы не будете.

— Линнель! — моментально вскинулась рыжая, да так, что слезы на ее глазах моментально высохли.

— Спокойно, рыжик. Что я, не командир, что ли? А командир обязан заботиться о своих людях, поэтому я готов в присутствии твоего отца гарантировать тебе достойного кандидата. Сделка?

Линнель вдруг нагло протянул Ланкиному отцу руку.

Тот, рассмеявшись, крепко ее пожал.

— Сделка. А ты, дочь моя неразумная… когда придет время, уже не отвертишься. А с такими напарниками я теперь буду за тебя спокоен.

— Да ладно, — смущенно отвернулась подруга. — Ты это… правда, меня извини. Ладно, пап? И ну… ты вроде куда-то шел?

— Ах, Саанов хвост… — спохватился нэл Норие. — Прощу прощения, у меня дела. Наши палатки у западной границы лагеря, рядом со святошами. А теперь мне пора. Позже поговорим.

С этим словами он отстранился и быстрым шагом направился к палатке господина Агилара. Но не успел он скрыться внутри, как сзади кто-то насмешливо заметил:

— Ну надо же… старые знакомые… Линнель, Корно, Норие… а я-то иду и думаю, где уже слышал ваши голоса?

Мы стремительно обернулись и неверяще уставились на второго гостя, которого господин военный советник императора дожидался все в той же палатке.

При виде подтянутого мужчины в дорогой броне, в шлеме и со знаками отличия высшего боевого офицера мы, если честно, даже слегка растерялись. Голос из-под шлема звучал приглушенно. Лица и вовсе не было видно. А вот то, что он носил на себе знак командира северного боевого крыла, было уже серьезно. Причем как для нас, так и для двух адьютантов, и уже тем более для застывших возле дальних палаток студентов.

Собственно, о них я тогда даже не вспомнила, да и зачем нам они, если перед нами стоял командир не просто какой-то там военной части, а командующий доброй трети имперских войск. Причем не обычных войск, а смешанных, включая магов, колдунов, ведьмаков и даже знаменитых Фениксов. Аура у него с виду была обычной, разве что немного ярче и шире, чем у обычного человека. Но кто этот одаренный? И почему заговорил с нами так, будто мы давно знакомы?

В ответ на наше общее недоумение мужчина со смешком снял шлем, и вот тогда мы изумились по-настоящему.

— Эрт Экради!

— Ну здравствуйте, что ли, — широко улыбнулся эрт Лерон Экради, невероятно мужественный человек, превосходный маг, а ныне — еще и командующий северного боевого крыла. После чего он быстро пошел, по очереди нас обнял и, отступив на шаг, с чувством добавил:

— Как же я рад вас видеть!

Мы искренне порадовались, что эрт Экради полностью исцелился от своей болезни, восстановил магический дар и вскоре после Рино вернулся на службу. Причем не в западное, которым он командовал раньше, а в лучшее во всей империи, почетное северное боевое крыло.

Вот уж и правда — старый друг… Я искренне восхищалась его мужеством и невероятной стойкостью, преклонялась перед твердостью его духа и тем, как он повел себя в Рино. Рискнуть остаться в одиночку в городе, кишащем нежитью, и взять огонь на себя мог только настоящий мужчина. Да что там — герой. Но сегодня мы увидели перед собой по-настоящему счастливого человека. Без прежнего надлома в душе, без тщательно укрываемой тоски. Эрт Экради действительно выздоровел, а его глаза прямо-таки горели, когда он об этом говорил.

Но как же жаль, что у него почти не было свободного времени! Господин военный советник ждал, другие гости ждали…

— Простите, ребята, — с невыразимым сожалением сказал он, когда мы буквально на бегу, вкратце, обменялись новостями. — Мне действительно пора. Найдите меня в лагере. Будет время — обязательно дослушаю вашу историю до конца.

Мы заверили, что непременно его разыщем, и командир северного боевого крыла умчался на совещание, снова оставив нас одних.

— Как… ну вот как могло получиться, что такой потрясающий человек прозябал на окраине в должности обычного городского мага?! — покачала головой Ланка, когда эрт Экради исчез внутри. — Такой маг, такой потрясающий воин… и вдруг на тебе!

— А я, кажется, его понимаю, — задумчиво обронил Ник, тоже не сводя глаз с палатки. — Остаться ущербным — для мага нет большего горя. Калека-маг — это повод для жалости, поэтому я бы тоже не захотел, чтобы меня жалели, и выбрал место службы там, где обо мне никто и ничего не знал. Какую-нибудь глухомань, куда слухи о наших доблестных победах и поражениях доходят с больши-им опозданием.

— И все же это несправедливо, — согласилась я с подругой. — Но нам с вами крупно повезло встретить такого человека. Хорошо, что больше ему не нужно прозябать на окраинах и он снова может делать то, что любит, знает и умеет лучше всего.