Трон
Шрифт:
— А картины? — я кивнул на портреты на стенах.
— Тебя нет нигде. Все твои прижизненные…
Я хмыкнул.
— Извини, я не это имел ввиду, — поправился король. — Все твои портреты, которые были нарисованы с натуры — уничтожены. А на писанных по россказням ты такой красавец — моё почтение!
Мы подошли к дверям арсенала. Два дюжих гвардейца вытянулись во фрунт и грохнули уставными алебардами.
— Слава королю!
— Вольно! — скомандовала голова Фракса. — Пропустить!
— Есть.
И двери, чуть скрипнув, отворились.
Мы вошли в сердце крепости, Главный арсенал королевства. Каждый мальчишка, грезящий рыцарскими шпорами, хотел хоть глазочком поглядеть на его содержимое. А уж подержать какую-нибудь реликвию — это было недостижимой мечтой.
— Выбирай! — щедро скомандовал Фракс.
— Что, вот так прямо — выбирай? Любое? — испытующе повернулся к голове короля я.
— Любое, — твёрдо ответил мне друг.
— Зря ты, нельзя с нами так. «Выбирай любое»! Это же вековая мечта демонов. Любое… — Я прошёлся между полками. Всё такое блестящее, острое, полированное, смертельное. И в самом конце, в углу, скромно, стояло оно… — Я возьму твой «Ответ».
— «Ответ», Нитон, ты уверен? — удивился Фракс. — Ты же говорил, что не умеешь драться копьями?
— Я умею «в копьё». Просто не люблю, да. Но сейчас оно мне понадобится.
— Хорошо.
Видно было, что королю не хотелось отдавать оружие, приведшее его на вершину, но слово дано. «Выбирай любое». А мне нужен был именно «Ответ», потому что для него у меня созрел конкретный такой Вопрос.
Я погладил тёмное древко.
— Смотрю, ты так и не набрал энергии на второе использование?
— После победы мне уже не часто удавалось самому вести войска в сражение. Эти идиотские рыцарские правила. Даже если я сам шёл во главе, так передо мной бросались, телами закрывали, лишь бы волос с головы не упал… Уроды, Нижний мир их забери! Рыцарская честь!
— М-да. Смотрю, тяжко тебе пришлось! С воспитанием речного разбойника — и на вершину мира.
— Нит, задолбал! Я нормально справился. И если наша афера с преемником удастся, то можно будет и уходить. Я своё дело сделал!
— Ты никогда не жалел?..
— Что мы опрокинули Янтарный Престол? Нет! Я — не просветлённый, но знаю, что в моих землях живётся гораздо лучше, чем при них!
— И кто тебе это сказал? — усмехнулся я. — В северных баронствах, по-моему, вообще ничего не изменилось. Как жили в кровавом говне, так и живут.
— Север… — Нахмурился король. — Север — это да-а-а. Ты не представляешь, сколько сил я потратил на север… Не желают ничего менять! Баронские вольности, мать их! Что, прикажешь сравнять их всех с землёй? Это реки крови, Нит.
— Да там и так реки. Ну, может, не реки, а ручейки, но полноводные такие.
Мы вышли из арсенала. Копьё, дабы никого не смущать я «убрал». Ох сколько Гусёнок меня пытал, просил научить этому заклинанию! А как я его научу, если это моё исконное свойство?
— Вот пусть мой наследник и разбирается, — продолжал ворчать Фракс. — Моё время на исходе!
— Как скажешь. Ты лучше скажи, где изумлённая публика должна увидеть Серого Демона?
— Ты, как всегда, сразу к делу?
— А чего тянуть кота за всякое? Раньше начнём — глядишь, ещё выпьем с тобой на коронации твоего наследника.
Фракс в задумчивости помолчал, вздохнул:
— Ты прав. Возвращайся в мои покои. Я сейчас распоряжусь. Убирай это… — скомандовал он (видимо, Густаву, поскольку иллюзия мигнула и пропала).
Знакомыми коридорами я шёл в опочивальню. И перед глазами словно оживала история. Неприятная, кровавая и страшная. Это потом менестрели и прочие всякие барды растащили куски тел, закрасили кровь, лютиков разных поверх насыпали…
…Гусёнок взмахом руки отправляет в неровный строй гвардейцев волну огня. Радужно переливаются щиты. М-да, жидковато получилось. Подвыдохся Гуся. Я прикрываю нас крыльями от ответного залпа королевских магов. Больно, Нижние вас задери! Метаю в них удачно подвернувшийся стул. Из-за портьеры мне на спину с ножом в руке бросается подросток. Встряхнувшись сбрасываю его, и так же, как и стул, отправляю в полёт в гвардейцев. Истошный крик прерывается смачным хрустом, когда топор перерубает живой снаряд. Зато в открывшуюся щель Эрвингель вбивает арбалетный болт. Удачненько…
А сейчас портьеры на месте, оплавленные плиты заменили на новые. А может, просто оттёрли от копоти и крови? Кто их знает. Картины, позолота, Двери узорчатые. Красота. Тишина.
Всё-таки мне не давало покоя отсутствие народа. Где слуги? Где горничные, наконец? Словно вымерли все.
С этими мыслями я дошёл до королевской опочивальни. Ну, хоть тут стража есть, и пара секретарей за столами сидят, бумаги перекладывают.
— Нижайше прошу проходить, сударь. Его величество ждёт! — кланяется один.
Прошёл.
Ещё бы меня не ждали!
С момента моего отсутствия в опочивальне короля появился огромный стол с картой. Около него суетился Густав.
— Вот смотри, Нитон! Вот тут было три деревни, — потыкал он в пометки по-птичьи сухим пальцем.
— Было?
— Моровое поветрие, знаешь ли. Такая неприятность… — Гусёк искоса посмотрел на меня. — Мор мы купировали, но возвращаться на прежнее место крестьяне не спешат. Суеверия, понимаешь ли.
— Ты бы тоже не спешил, если бы единственной защитой от неприятной смерти было слово королевского мага, — не смог не подколоть старика я.
— Это не только слово! Это… — воздел он палец, потом увидел мою ухмылку и скомкал оправдание: — Гад ты всё-таки, Нит!
— Не гад, а демон. Ты давай-давай, про деревеньки рассказывай.
— А что рассказывать? Три деревни. Дома ещё крепкие. Поля, лес, речка извилистая. Даже болото есть. Идеальное место для охоты.
— Ага. На меня.
— Но ты же согласился, Серый!
— Согласился, согласился, не ори. Через сколько предлагаете объявить о появлении ценного, — я хохотнул, — ингредиента?