Чтение онлайн

– Говорят, в этой местности в последнее время активизировались тарги, – Криста с опаской осмотрелась. – Ходят большими голодными стаями.

– Тарги? Это какие-то звери? – я покосилась на ближайшие кусты.

– Точно. И настойчиво не рекомендую с ними встречаться. Они могут одним ударом хвоста сбить с ног коня. А двигаются так быстро, что не каждый умелый волшебник может с ними справиться.

Хель невольно оглянулась на лес за спиной:

– Криста, ты кого хочешь можешь испугать. Я уже была готова поверить в десятки хищных глаз, которые с вожделением за нами наблюдают.

– Представь себе, Зоя, тарги настолько умны, что сначала наблюдают за жертвой, чтобы решить, как лучше напасть.

Я поежилась и ухватилась за свой кинжал. Хотя сомневаюсь, что он сможет мне как-то помочь при нападении крупного животного.

– Криста, прекрати наводить панику, – прикрикнула на девушку Хель.

– Может, я съезжу в ближайшую деревню? Попрошу помощи? – Крун подъехал к нам, с трудом удерживая беспокойного коня. Тот фыркал, нервно перебирал ногами и с тревогой косился на Георга.

Вдали послышался перестук копыт. Кто-то приближался, и он явно был не один. Прошелестел, скользнувший из ножен меч. Я обернулась. Клинок Ящера, длинный с вытравленным на лезвии рисунком в виде птицы, поблескивал на солнце. Поза воина была расслабленной. Но исходящее от него ощущение угрозы явственно усилилось. Солдаты последовали примеру мага, обнажили оружие и окружили телегу с зеркалом. Я с опаской оглядывала соседние заросли. Если это засада, то нападать будут со всех сторон.

На дороге показалось несколько всадников. Но вопреки ожиданиям они не были вооружены до зубов и не спешили кидаться на нас с кулаками. Георг первый оценил обстановку и спрятал оружие. Предводитель отряда в нарядном сине-золотом камзоле спешился и преклонил колено перед нашей группкой.

– Приветствую тебя, Пленяющая! Рад видеть в наших краях. Мой господин, Великий Берг, послал нас навстречу. Вижу, у вас неприятность, мы можем помочь.

К нам подъехали двое, между их лощадьми была протянута сеть, в которую, к моему большому удивлению, было завернуто колесо от кареты. Точно такое же, как то, что мы только что оплакивали.

Не прошло и десяти минут, а поломка была устранена.

– Надеюсь, вы не откажетесь немного отклониться от вашего маршрута и завернуть в гости к моему господину, – проникновенно пророкотал сине-золотой, когда все расселись по местам.

– Как мы можем отказать после такой любезности с его стороны, – улыбнулась Хель и обратилась к капитану королевских солдат:

– Уважаемый Терн, вы ведь составите нам компанию? В замке Берга будет удобно устроиться на ночлег, а завтра мы продолжим свой путь, – волшебница тепло улыбнулась, и этого было вполне достаточно, чтобы капитану даже в голову не пришло перечить. Его жесткие черты на мгновение разгладились, и нам показался простодушный добряк, которым офицер когда-то был, пока жизнь его не потрепала.

– Этот Берг, он, что, очень могущественный волшебник? – тихо поинтересовалась я у Кристы.

– А то, – охотно откликнулась девушка. – Берг – один из десяти хранителей Ордена Основателя!

От меня явно ждали восхищенных вздохов, но я понятия не имела, что же из себя представляет этот орден. И так об этом и сказала.

Криста закатила глаза, демонстрируя крайнюю степень презрения к моему невежеству.

– Основатель создал наш мир. Он был великим магом и наполнил мир своей энергией. Орден хранит его традиции и реликвии. Управляет школами магии. Его глава – Архонт и Хранители решают, кого принять в орден. Почти все достаточно сильные маги – его члены. Орден обучает нас, защищает нас. Помогает обмениваться новыми знаниями о заклинаниях и артефактах и всякое другое.

– Прямо магический профсоюз, – фыркнула я.

– Орден заменяет нам семью. Обычные люди уважают обладателей дара, но и побаиваются. И если у ребенка проявляются магические способности, чаще всего его сразу отдают в орден или просто в ученики к магам. Вроде как хотят добра, таланты нужно развивать. Но, по-моему, от них просто хотят избавиться, – Криста замолчала, прикусив губу. По лицу пробежала тень.

– А как узнать, кто член Ордена, а кто нет? – я постаралась вернуть девушку к вопросам более прозаическим.

Криста задрала рукав. Запястье пересекала тонкая татуировка цвета охры – полоса из изящно переплетающихся линий, похожих на контуры раскинувших крылья птиц. На вид она казалась объемной, но на ощупь оказалась совершенно гладкой.

– Браслет Основателя. Его еще называют печатью ордена.

– А это что? Пробу делали? – я указала на едва заметные линии, которые образовывали контур второго браслета рядом с первым.

Криста ласково потерла намечающуюся татуировку.

– Скажешь тоже, пробу. Один браслет – значит маг первой печати. Если твой опыт и сила растут, появляются и постепенно наливаются цветом новые линии.

– А сколько таких браслетов, к примеру, у Хель?

Девушка покосилась на волшебницу, но та увлеченно разглядывала яркий пейзаж, мелькавший за окном, вполголоса переговариваясь с Ящером.

– У нее четыре полных и еще один частичный, – процедила Криста. – Это много, так что, думаю, она была бы не против озвучить. Но вообще-то спрашивать об этом считается невежливым. Кто хочет, тот сам с готовностью светит печатями. Но есть и те, кто недоволен своим уровнем и предпочитает помалкивать. Это как спросить женщину сколько ей лет.

Я фыркнула:

– Значит, какой мир ни возьми, а женщины везде одинаковые.

– Не только женщины. Не советую соваться с этим к Круну. У него даже первый браслет еще не стал полноцветным. Лентяй, что с него взять.

– А как вступить в орден?

– Принять тебя может один из Хранителей. Он же ставит первую печать. Хель наверняка сможет подсказать, к кому обратиться, когда ты будешь готова к испытанию. А может, сам Берг тебя посвятит. Он один из Хранителей, правда, ходят слухи, что он не в ладах с остальными…