Чтение онлайн

Они молодцы, не так ли? Ведь все получилось. Наконец-то!

— Эй, капитан! Держи! — Шун повернулся на голос и машинально вскинул руку, ловя увесистый кулек, что летел прямо в него. — Как обещала.

Мерлан сидела на дереве — с растрепанными волосами и горящими глазами. Лицо у нее было перепачкано то ли грязью, то ли сажей, но все равно выглядело очень красивым. Настоящая валькирия. Шун улыбнулся ей, развернул кулек и брезгливо откинул его подальше, когда понял, что это чья-то голова.

— Я этого не хотел, — устало ответил Шун. — Но спасибо.

— Ой, ты сам не знаешь, чего хочешь! — фыркнула Мерлан, грациозно спрыгивая с дерева.

— Прям дежавю…

— А где наши?

— Где-то, — усмехнулся Шун. — Я немного потерялся.

— Потрепало же тебя, капитан, — хохотнула Мерлан, присаживаясь рядом. — До конца круга осталось несколько минут. Наверно, уже поздно делать перевязку. Потерпишь?

— Нормально, — кивнул Шун. — Потерплю.

Он перевел взгляд на Миро, что стоял неподалеку, кивнул, пытаясь показать, что все действительно хорошо, и тут что-то невидимое толкнуло его в грудь. Миро заметил это, нахмурился, подошел ближе, снова по-хозяйски развернул капитанскую панель и чертыхнулся.

— Мы… мы кого-то потеряли? — спросил Шун, рассматривая четверку, появившуюся на месте пятерки.

— Ага. — Мерлан села рядом, взяла его флягу с водой, сделала последние пару глотков и выкинула ее через плечо. — По ходу, милаху того.

— Нет, это Маас, — ответил Миро. — Странно… странная смерть. Слишком быстрая.

— Что значит быс… — Шуна снова толкнуло в грудь, четверка на панели сменилась тройкой. — … Ллель?

Миро кивнул.

— Попали в засаду. — Мерлан с подозрением глянула на Шуна, но воздержалась от вопросов и передернула плечами. — Такое бывает. — И даже бровью не повела, когда на месте тройки появилась двойка. — Не переживай, мы набрали проходной балл.

Несколько минут они сидели молча, ожидая гонга. Шун даже перестал нервничать и настроился на лучшее. Ведь зурги и Кои действительно могли просто угодить в засаду, с кем не бывает? Он громко выдохнул.

Мерлан хотела похлопать его по бедру, но вспомнила про рану. Замахнулась ладонью над плечом Шуна, заметила и там пятно крови, громко фыркнула:

— Ты специально, что ли, мечи своей тушкой отлавливал? Живого места не…

Она замолчала на полуслове и сползла на правый бок, уткнувшись лбом Шуну в колено.

— Твою ж… — Миро схватился за голову и отвернулся. Он еще что-то говорил себе под нос, но Шун не мог расслышать.

— Это что же… — растерянно повторял он, наблюдая, как тело Мерлан медленно гаснет, становится легким и эфемерным и полностью пропадает. — Это… это что…что же такое…

— Их отключили, — как-то слишком спокойно ответил Миро, резко обернувшись и уперев руки в талию. — Отключили одного за другим.

— Меня… тоже отключат?

По спине Шуна прошелся холодок. Он знал, что находится в виртуальности, но был совершенно не готов умирать даже здесь.

— О, это вряд ли, — хохотнул Миро. — Это слишком просто и совсем не весело. Он же… он же издевается над нами… — Непроявленный вздохнул, посмотрел на Шуна так, словно хотел за что-то извиниться. — Мне нужно уйти.

— В смы…

— Не волнуйся. Сейчас уже будет гонг. Как только вас заберут, тут же окажут помощь, исцелят все раны. После этого отправляйся к себе в номер и отдыхай. Я приду чуть позже. Хорошо?

— Мы опять лажанули, да? — скривил губы Шун. — Простите, я… подвел вас уже второй раз.

— Что? А. О, не переживай. — Улыбка Миро получилась широкой, но отстраненной и холодной. — Ты был лишь отвлекающим маневром. Все хорошо.

С этими словами он растворился в воздухе.

Шун еще долго переваривал услышанное, потом тихонько рассмеялся. Закрыл лицо руками и затрясся всем телом.

Ну конечно.

Конечно!

Как он вообще мог подумать, что что-то решает во всей этой истории? Что его действия важны хоть для кого-то…

Высоко в небе прозвучал гонг, знаменующий окончание первого круга. Шун убрал от лица мокрые ладони, вздохнул и медленно поднялся.

* * *

— Сколько минут прошло между первым и вторым отключением? Полчаса? Час? На что нам ориентироваться? — спросила Гала, врываясь в комнату.

Миро молча кивнул ей, Асвальд негромко ответил:

— Пятнадцать секунд.

— …что?

Миро знал, что отбор в Комиссию был крайне строгим. Претенденты должны были обладать не только отменным здоровьем, широким кругозором и хорошей скоростью реакции, но и пластичной психикой, готовой воспринять и переработать любую нестандартную ситуацию. Но сейчас дали сбой даже безупречные навыки госпожи Галы. Женщина застыла посреди комнаты в совершенной растерянности и молча переводила взгляд с одного экрана на другой. Потом спросила:

— А это точно один и тот же человек?

— Точно, — ответил Асвальд. — И монтажа тут опять же нет, мы проверили.

Экраны доп-реальности висели в воздухе, сквозь них виднелись такие же растерянные лица сотрудников внешнего отдела, которые первыми нашли в Сети записи из квартир Мерлан и Кои. На первой записи, сделанной встроенной камерой капсулы, был запечатлен коренастый человек с широкими плечами и каким-то не к месту добродушным лицом. Он срывал прозрачную крышку капсулы, не удосужившись отключить аппаратуру и даже прервать текущее погружение, откидывал ее за спину, где последняя ударялась об стену и шла трещинами. Нетрудно было догадаться, что коренастый человек обладал сверхъестественной силой, раз мог вот так швырнуть триста килограммовую крышку.

Камера была обязательной в конструкции любой капсулы для погружения, и вторая запись отличалась разве что лучшим качеством, да краски на ней были поярче. И комната госпожи Мерлан, попавшая в кадр, восхищала своими габаритами и богатством: мраморные колонны слева и справа, высоченный потолок, с которого свисала объемная хрустальная люстра. Но все остальное повторялось один в один: широкоплечий мужчина средних лет легко срывает с капсулы крышку, отшвыривает ее куда-то назад и резко исчезает из кадра.