Чтение онлайн

— Боже… а ты прямо помешан на этой теме, смотрю.

— Хорошо, мы были кем-то там, сущностями, и искали какого-то человека, которого похитил Стальной Пес.

— "Возможно" похитил Стальной Пес, — поправил Миро. — Если честно, мы не знаем наверняка.

— Возможно, — кивнул Шун. — И я должен был родиться, как просветленный, должен был попасть на Турнир и отыскать его, пока нахожусь во дворце, все верно?

— Ну… более-менее понял, — улыбнулся Миро. Низкое темное небо отбрасывало на его блеклое лицо причудливые тени, заостряя профиль. — Так как ты раньше не бывал здесь, мы немного помогли тебе с родословной. Любой игрок перед тем, как войти в Игру, придумывает себе легенду, прописывает, кем хочет стать. И если систему Игры это удовлетворяет, она дает свое разрешение на вход. Ясное дело, не каждый здесь может стать чистокровным принцем. Как ты. Для этого надо пройти большой, сложный тест.

— И я его прошел?

— Пфф, — закатил глаза Миро. — Умоляю тебя… Его прошел я. Так что ты, можно сказать, мой калиф на час.

— Чего на час?

— Не заморачивайся. Мы думали, что ты заявишься на Турнир в составе команды и найдешь нашего человека. — Миро хохотнул и продолжил: — Представь наше удивление, когда ты даже не пришел на сбор команды, а потом и вовсе заявился на одиночную Полугодовую битву.

Что ж… учитывая, что Турнир проходил накануне битвы, да еще и та просветленная в толпе, и он действительно не помнил, чтобы кто-то преподавал ему ту же охоту на мертвяков или монстров… все это походило на правду.

— Итак, твое тонкое тело начало функционировать, а значит, нам больше не придется путешествовать на своих двоих. — Миро театрально раскинул руки в стороны. — Порталы ты пока создавать не можешь, а вот следовать через них за мной — вполне себе. — Он сложил пальцы в печать, и перед Шуном закрутилась огненная воронка. — Прошу!

— Мы уходим?

— Ну, не так, чтобы очень уж далеко… Мы возвращаемся в мертвые земли.

— Опять кладбище?

— Совершенно верно. Скоро начнет темнеть, нужно заарканить какой-нибудь погост.

Следующие несколько дней они методично истребляли захоронения монстров, рекордными темпами накачивая тонкое тело Шуна. Миро показал ему еще несколько приемов, для которых уже требовалась сила. Шун никогда раньше не видел такой техники боя и следил за пассами непроявленного так увлеченно, что невольно вызывал улыбку последнего. Их отношения стали ближе, Миро все меньше бурчал и с каким-то фанатичным терпением снова и снова поправлял каждое неверное движение подопечного, оттачивая их до ему лишь ведомого идеала. В минуты отдыха он отвечал на вопросы Шуна, но все так же выборочно, игнорируя большую их часть. Особенно он не любил говорить о реальном мире, и к концу третьей недели Шун знал лишь о том, что реальность почти не отличается от того, к чему он привык.

Когда тонкое тело Шуна наполнилось до краев и готово было вновь трансформироваться в тело боевого мага, пришло время настоящей охоты. Однажды утром Миро накормил его плотным завтраком по заказу и открыл портал. Шун с некоторым сожалением окинул взглядом поляну, которая была для них своеобразным домом, а когда сделал шаг из портала, то застыл в немом удивлении. Миро подтолкнул его в спину, затягивая воронку, спросил:

— Ты чего?

— Это же… — протянул Шун.

— Да, это твоя лачуга.

Обгорелый остов торчал среди дубов черным пятном. Шун подошел ближе, пробежался пальцами по вымазанному сажей косяку двери и спросил:

— Зачем мы здесь?

— Я хотел поговорить с твоими воронами.

— Моими? — хмыкнул Шун. — Да эти гадины меня каждое утро кляли, на чем свет стоит! Моими… хе-хе.

— Вороны всегда болтают что ни попадя. Обращать внимание на их слова — последнее дело. Гораздо важнее их действия. — Миро подошел к одному из дубов, обхватил ствол руками и прижался щекой к коре. — Вороны могли материть тебя хоть по сто раз на дню. Но они заговорили деревья, чтобы монстры и нежить обходили твой дом стороной. Чем ты им так понравился, а?

— Чего? Вы что-то путаете. Точно путаете…

— Вороны не будут заговаривать деревья для себя, им это на фиг не нужно. Их не тронет ни один монстр, ни дневной, ни ночной. — Миро прикрыл глаза, несколько секунд стоял молча, потом нахмурился и посмотрел на Шуна. — Как ты вообще нашел эту лачугу?

— А что?

— Как ты ее нашел?

— Ну… не помню уже. А. Это Анхель. Он дал мне работу, но сказал, что не сможет приютить. Сначала я пытался найти жилье в городе, но меня отовсюду гнали, говорили, что я приношу несчастья. Тогда Анхель посоветовал мне побродить по окрестностям. Сказал, что тут есть несколько старых лачуг отшельников. Я нашел четыре, но не занята была только эта. И неудивительно, она была почти разрушена. Я неделю ее восстанавливал.

— А вороны? Когда они прилетели?

— Ммм… дайте подумать. — Шун отряхнул перепачканные сажей руки. — В конце второй недели, наверное.

— Ясно. Их кто-то подослал. Вороны никогда не покидают своих мест больше, чем на неделю.

— Подослал?

— Да. — Миро отошел от дерева, огляделся. — Сейчас я тоже их не чувствую. Думаю, они улетели сразу же, как я забрал тебя. Кто-то подсылал их для твоей защиты.

— Анхель?

— Такое по силам только высшему. Или пауку. Так что нет. — Он широко улыбнулся Шуну. — Что ж, поздравляю. В Столице у тебя еще есть союзники. Интересно, кто. Хм, хм… Ладно! Мы…

Шун не сразу понял, почему Миро замолчал. И от чего его лицо неожиданно вытянулось. А в следующее мгновение он почувствовал, как к горлу прикоснулось что-то холодное.

— Только попробуй еще раз выкинуть меня, сволота ты такая! — прошипел над его ухом девичий голос. — Будь уверен, я просто заберу его с соб…

Знакомый чавкающий звук донесся из-за спины раньше, чем Шун успел по-настоящему испугаться.

— Да твою ж мать! Я припомню тебе это, слышишь? Я при…

Когда Шун обернулся, девушка уже разлетелась сверкающими искрами. Он погрузил пальцы в угасающую серебристую взвесь и тихо спросил:

— Почему вы так не хотите впускать ее?

— Потому что наш план полетел к чертям, — ответил Миро. — И мне совершенно не нравится то, что она предлагает делать нам дальше.

* * *

Стальной Пес вышагивал по широкому светлому коридору, что вел к королевскому кабинету, и звук его тяжелых шагов мягко скрадывался толстыми ковровыми дорожками. Немногочисленные слуги при виде Пса тревожно жались к стенам и отвешивали поклоны, однако не удостаивались даже взгляда. А юные девы, что каждое утро ухаживали за садом, робко, но с интересом заглядывали в коридор сквозь цветастые стекла мозаичных окон и оживленно шушукались.