Чтение онлайн

— Где моя одежда?

— В шкафу.

Аддерли отнял чашку от лица и удивлённо уставился на дворецкую. Та стояла, скрестив на груди руки и сведя брови на переносице.

— Ты всё равно уже покойник, раз решил пойти на встречу своей резко ожившей сестре. А похоронить я тебя и в ночной рубашке смогу.

— Как мило… — под нос проговорил Ллойд.

Он отставил чай и слез на пол. Босиком он проследовал до ванной комнаты.

— Берта, будь ты человеком, — он выглянул из ванной, — принеси мне хотя бы какую-нибудь плюшку!

Глядя на хлопнувшую дверь ванной, дворецкая развернулся на каблуках. Ей хотелось бы быть равнодушнее. Но вот чем-чем, а спокойствием она похвастаться не могла. Вся в мать с горячим темпераментом, Бертольда слишком резко на всё реагировала. Сейчас она и себе не смогла бы ответить, почему так бесится.

— Что-то забыла? — кухарка удивлённо взглянула на вошедшую дочь.

— Он хочет, видите ли, плюшку.

Уже возвращаясь с подносом, Бертольда дала себе слово: она перестанет так себя вести. Хорошо, конечно, что у них с Ллойдом такие хорошие отношения. Любой другой за подобные выходки давно уже высек. Дворецкая вдруг стала чувствовать себя такой виноватой. Она уже давно, каждое утро, достаёт и гладит одежду графа. Сейчас же, Ллойд наверняка делает это всё сам.

— Слушай, я…

Бертольда остановилась на полуслове. Аддерли стоял в комнате с полотенцем на бёдрах. По нему всё ещё стекала вода, а влажные волосы были прилизаны назад.

— О, спасительница моя, ты принесла мне покушать?

Поднос с грохотом выпал из рук дворецкой.

Шагая вперёд, Бертольда протянула вперёд руку без перчатки, касаясь кончиками пальцев отметины на торсе Аддерли.

— Это… засосы?

От прикосновения холодными пальцами Ллойд вздрогнул. По всему телу прошла волна, растворяясь мурашками по спине.

— Что? Ой, нет, — парень почесал влажный затылок. — Это одна старушка зажимала меня на балу. Вот и нахватался синяков.

Бертольда отняла пальцы и спрятала руку за спину.

— Выглядят плохо. Нужно бы показаться медсестре.

Ллойд удивлённо поджал губы. Что это с ней?

***

Понедельник, 30 июня, 10 июля 2025 года 9:00 до полудня

Территория нынешней Британии

Тринадцатая колония

Чикаго, Иллинойс

Дворец губернатора Сазерленда

Доска официальных объявлений

Биа любила ходить на выставки, открытия и любые другие мероприятия. Этим она пошла в мать.

Девушка о том лишь и мечтала, как будет стоять при свете софитов, красивая, словно куколка. Все взгляды обращены лишь на неё: восторженные, восхищённые, боготворящие. Любая девочка всё, что угодно отдала бы, чтобы хоть на миг оказаться на её месте. Деньги, почёт, власть — у неё было всё, что только может пожелать маленькая принцесса. Только одного ей не хватало для самого полного счастья.

Влюбиться.

Биа в детстве любила слушать сказки о том, как принц убивает дракона и спасает прекрасную принцессу. Смотрела мультики, как красавица превращает чудовище в короля. Значит, если она принцесса — ей тоже нужна любовь. Биа была красива. Курносый маленький носик, большущие глаза с пышными ресницами и восторженным наивным детским взглядом. Она была стройна, но не слишком. С прекрасными локонами цвета молочного шоколада. Но почему-то все боялись её. Вернее, её семьи, их влияния. И правда, что будет с человеком, кто посмеет полюбить младшую дочь императора? Биа молилась, чтобы Шеннон перешёл престол. Умная и честная старшая сестра всегда на её стороне и она поймёт её выбор, будет считаться с ним и ни за что не выдаст по расчету или для заключения чего-нибудь.

Сейчас Биа стояла около губернаторской доски, но не читала последние указы, а думала о своём. Вообще, она пришла ещё раз посмотреть на афишу открытия будущего музея имени Сазерленда. Яркая надпись, воодушевляющие фото — всё на ней так и манило прийти посмотреть. Прямо под афишей были на кнопки приклеены ещё четыре листа. Пытаясь отвлечься, вице-наместница поддела пальцем первый, разворачивая его.

Команда северного района города, под лидерством сэра Рэмси, третьего столпа личного отряда военачальника:

• командующий Денби;

• второй рыцарь Филлип;

• пятый столп личного отряда военачальника Виктория.

Из них девушка хорошо знала лишь Липа. Он, сколько она уже здесь находится, всегда рад помочь и поддержать. Настоящий подданный своей наместницы. Вики — девица лёгкого поведения, если верить Эмме. Сама Биа с ней не общалась, хотя повода не верить четвёртой у неё нет. Да и кого мог ещё привезти с собой этот Цепеш, если не шлюху?

Биа развернула второй листик, вдруг вспомнив слова Липа о рыцаре. А ведь неплохо. Может ей взять кого-то в свои официальные защитники и незаметно устроить… любовь?

Команда западного района города, под лидерством командующего сэра Кита:

• четвёртый столп личного отряда военачальника Симон Гетсби;

• командующий сэра Джонатан;

• пятая рыцарь круга Энджел.

Хоть у последней даже фамилии в списке не было, Биа поёжилась. По спине пробежал холодок, рухнув вместе с сердцем в пятки. Кого-кого, а ее она ни за что на свете не возьмёт в свои рыцари. Холодный пот даже поструился вниз, заставляя девушку тут же с яростью схватиться за следующий лист.

Команда восточного района города, под лидерством четвёртого рыцаря круга Эммы Аннандейл:

• седьмой рыцарь Эфингем;

• первый столп личного отряда военачальника Арчибальд Хоуп;

• второй столп личного отряда военачальника Луис Шеффилд.

Биа удовлетворенно хмыкнула. Эмма лидер. Ничего удивительного. Сама себе, вице-наместница, конечно, не признавалась, но в глубине души она хотела бы быть такой же крутой. Бесстрашной. Рисковой. И… нужной. А Эфингем…