Угли "Embers"
Шрифт:
Зуко покраснел и отвел глаза.
— Я не думал, что получится.
— При других обстоятельствах не вышло бы, — не стал скрывать Айро. — Ты очень плохой лжец, принц Зуко, и здесь нечего стыдиться. — Это было огромным неудобством, да. Практически фатальным, принимая во внимание то гнездо скорпионогадюк, в которое Азулон и Озай превратили двор и военных. Но не позорным. — Ты разозлился и расстроился, и явно опасался за мою жизнь. Те, кто нас видели, имели все основания желать, чтобы Джет оказался неправ, что эти стены не допускают даже мысли о том, что Народ Огня может за них проникнуть.
— То есть, я их не обманул, — мрачно подвел итог Зуко.
— Но ты выбрал нужные слова и позволил им обмануть самих себя, — с величайшим удовлетворением сказал Айро. — Молодец. — Он снова тихо рассмеялся. — Но пожалей своего бедного старого дядюшку и больше не пугай меня так.
Встав на ноги, Зуко фыркнул при словах «бедный» и «старый», но, тем не менее, робко и несмело улыбнулся дяде.
— Я постараюсь.
— А, — в глазах Айро танцевали искры смеха. — То есть ты планируешь отыскать некие совершенно новые способы запугать своего дядю до смерти?
— Дядя Айро! — задохнулся от возмущения Зуко.
Посмеиваясь, Айро встал и широко развел в стороны руки. И тут же пожалел об этом, поскольку Зуко примерз к месту. «Слишком много, слишком скоро», — выругал себя Айро. — «Он устал, но он уже не так склонен к воде, как этим утром. Нельзя ожидать…»
Зуко с опаской подошел к нему и обнял. Чувствуя, как дрожит тело племянника в его руках, Айро нахмурился.
— Что не так?
— Больно. Внутри.
Айро замер.
— Я никогда не хотел…
— Не надо. Не отпускай.
Любопытно. Принимая во внимание то, что Амая рассказала ему о ране в духе его племянника… Айро крепче сжал руки. Сильно, но не настолько, чтобы Зуко не мог освободиться, при желании.
— Если больно, не заставляй себя более того, что можешь вынести.
— Это хорошая боль, — голос Зуко был очень тихим, чуть громче шепота. — Как почесать шрам. — Нeсколько мгновений спустя он высвободился. — Прости, я стараюсь…
— Не более, чем ты можешь вынести, — строго напомнил Айро и сжал пальцами плечо племянника. — Я подожду. Я доверяю тебе. И я знаю, что ты переживаешь.
Зеленые глаза блеснули со свирепым золотистым блеском.
— Я не сдамся, дядя.
— Я знаю, — кивнул Айро. «Отчасти это-то меня и беспокоит».
«По шагу за раз, — напомнил себе отставной генерал, готовясь ко сну. — Мы здесь, у нас есть еда, дом и относительная безопасность. И я буду осмотрительнее с моим покорением огня».
Нет нужды заставлять Зуко нарушать данное им слово. Достаточно просто задержать преследование Аватара до конца лета. Довольно просто. У Аватара есть летающий бизон и помощь верующих в него людей по всему Царству Земли. Теперь, когда он нашел юную Тоф, он может укрыться в горах, где солдатам Народа Огня нечего делать, и в тиши и безопасности изучать покорение земли. Зачем кому-то из них являться в город, на котором сфокусирована основная атака Народа Огня?
За окном Айро заметил лунный серп.
«…И зачем я это спрашиваю?»
***
Лунный свет царапал его, и Зуко спрятал голову под подушку. Тяни и толкай, и, черт побери, он знал, что в помещении нет ни капли горячей воды! Почему он не мог заснуть?
«Мне нужно на воздух».
Натянув халат, Зуко вылез в окно и вскарабкался по черепичной крыше. Луна танцевала среди облаков, то скрываясь, то снова появляясь, ползущие тени затрудняли шаг. Но он привык к этому.
«Ветер того стоит».
Ему всегда нравился ветер, даже если корабли Народа Огня не нуждались в нем. Ветер рассказывал о местах, где ты никогда не был, о землях, которые ты, возможно, никогда не увидишь. Если знать, как слушать.
Откинувшись на бак для дождевой воды, установленный на крыше, Зуко закрыл глаза. Отдаленные разговоры людей. Откуда-то с запада доносились звуки музыки. Не рог цунги, да и ритм другой, но это точно была музыка. Порыв ветра, напоенный запахами зелени и земли, с которым он успел сродниться за прошедший месяц: фермы внутри Внешней Стены.
«Никогда не догадаешься, что где-то там идет война».
Ветер изменился, принеся слабые крики озерных чаек, преследующих рыбьи косяки в лунном свете. Что-то пощекотало его руку, и Зуко инстинктивно схватил…
И моргнул. «Мех бизона».
Несколько тонких прядей. Давно сброшенные, если он хоть чему-то научился за прошедшие месяцы. Весенний мех, не зимний, хотя по его длине было сложно судить. Часть прядей было обожжена, кончики обуглились от белого до темно-коричневого цвета.
«Ах, ты, идиот!»
Он не мог думать. Он не мог дышать.
«Я предупредил тебя. Я рассказал тебе! Она сделает всё, что прикажет отец… Она сделает всё идеально, даже если речь идет об убийстве…»
«Нет».
Встав на колени, Зуко прижался лбом к остывшей за ночь цистерне, пытаясь привести разлетающиеся в панике мысли в некое подобие порядка. Нет, Аватар не мог погибнуть. И не только потому, что он отчаянно нуждался в том, чтобы Аанг был жив. Если бы Аватар погиб, Хозяин Огня Озай праздновал бы триумф Народа Огня так, что его услышали бы даже небеса.
«И в эту минуту уже бы началось падение Ба Синг Се».
А этого, совершенно очевидно, не происходило. Значит, Аватар жив. Он должен в это верить.
Паника отступила, и Зуко медленно выдохнул, взявшись руками за край бака, чтобы встать на ноги. «Не пугай меня так больше, Аанг».
Аанг. Он думал об Аватаре как об Аанге.
И он чувствовал под пальцами воду, отделенную от него только толстым обожженным слоем земли. Никакого пульсирующего почти-что-сердцебиения огня, как от дымящегося дядиного чайника. Только тяни и толкай. Ждущее. Зовущее его.