Чтение онлайн

— Вот поэтому ты мой советник, а не любовник.

Каролина недовольно подтянула ноги и села. Но Арчибальд прав, она увлеклась, расслабилась.

Убедившись, что ее игривость улетучилась, лорд Трайд быстрым шепотом продолжил:

— Вам необходимо бежать. Чем скорее, тем лучше. Король в курсе вашего публичного отказа выйти за Мартена Формора и намерен принудить вас силой. Альтернативой станет тюремное заключение.

— Любезный братец! — сквозь зубы процедила принцесса и рывком соскочила с постели. — Как думаешь, — обернулась она к Арчибальду, — отравить его прямо сейчас — плохая идея? Он наверняка развлекается с одной из фрейлин и достаточно пьян, что бы отпустить дегустатора.

— Не вздумайте! — Суровый лорд заступил ей дорогу и ухватил за руку. — Я не позволю вам погубить себя! С тем же успехом вы шагнете на эшафот.

— Tы прав, — сникла Каролина.

Ощутив перемену ее настроения, ?рчибальд отпустил принцессу и почтительно отошел в сторону.

— Для побега все приготовлено. Я провел с пользой дни вынужденного изгнания. Как я уже говорил, у вас есть союзники. ?ни примут вас. Не будет ни надзора, ни угроз Форморов.

Каролина задумалась и покачала головой:

— Не выйдет! Нас схватит первый же патруль.

Арчибальд заломил бровь:

— Моя королева сомневается во мне?

Принцесса молчала, и он усилил напор:

— Подумайте, чем вы рискуете? Иногда нужно отступить, что бы получить желаемое.

— Ваш отец — умный человек! — покачала головой Каролина. — Знал, какой мужчина мне понравится. При иных обстоятельствах я бы вышла за вас замуж.

— Вряд ли, — усмехнулся Арчибальд и с облегчением выдохнул: она согласилась. — При любых обстоятельствах вы бы остались самой собой. А теперь позвольте мне вернуться за веревочной лестницей. Я не заставлю вас лазать по веревке.

— И кем же мне предстоит стать, пока мы не доберемся до укрытия? — поинтересовалась принцесса. — Женой, сестрой, любовницей?

— Служанкой.

Если бы не необходимость соблюдать тишину, девушка бы от души рассмеялась. Если дальше так пойдет, Каролине придется сделать его своим консортом. Любая бы решила, что Арчибальд мстил ей, но принцесса понимала, он не настолько примитивен.

Кого ищут в первую очередь? Кем притворяются сбежавшие девицы? ? тут лорд возвращается в свои земли, с ним тащатся слуги обоих полов. Заметьте, никаких родственниц и прочих особ, равных по положению. ? то, что он в одном номере со служанкой спит, так сотни мужчин до и после него подобным образом развлекались.

— Неси! — милостиво разрешила Каролина. — Tы прав, я засиделась в клетке, пора запереть в ней Квентина.

Отпустив Арчибальда, девушка уже через минуту об этом пожалела. Ей чудилось, что стража обнаружила свисавшую с крыши веревку, заметила подозрительную тень и заряжает арбалеты. Она усилием воли сдерживала себя, не позволяла подойти к окну. Но вот, наконец, снова стукнула рама. Принцесса встрепенулась и приняла у лорда Трайда дорожную сумку.

— Сумеете спуститься? — в сомнении уточнил он.

— Вполне. Если потребуется, могу и волосы обрезать. Как там служанки носят?

Каролина взвесила на ладони косу и потянулась к туалетному столику.

— Нет!

Арчибальд порывисто перехватил ее руку и прижал к груди. Его сердце стучало часто-часто, невольно понуждая Каролину дышать так же.

— Нет, — не сводя с нее глаз, повторил лорд Трайд и стиснул нежные пальцы. — Мне так нравятся ваши волосы.

Следовало оттолкнуть его, сказать что-нибудь, но принцесса молчала, упуская драгоценные минуты. Тепло чужой кожи проникало сквозь ткань сорочки, воспламеняя тело — Каролина не заметила, когда пояс халата развязался. Грудь слишком осязаемо, что бы не замечать, приподнимала батист, Арчибальд одновременно страшась и желая, накрыл ее ладонью. Каролина издала длинный вздох. Осмелев, он коснулся второй груди.

— Нет. Потом.

Принцесса нашла в себе силы отойти, но халат не запахнула.

— Простите. Я не знаю, что на меня нашло. — Арчибальд повинно склонил голову.

— В качестве наказания помоги мне одеться. Заодно расскажешь о своих женщинах. Должна же я знать, с кем проводит ночи мой советник, — шутливо добавила Каролина и, наклонившись, поцеловала, даже не так, клюнула в губы. — Среди женщин много шпионок.

Она всячески старалась сгладить неловкость ситуации, хотя не обязана была объяснять, почему отказалась с ним переспать.

— Я предельно осторожен, моя королева, но не хотел бы это обсуждать.

— Отчего же? — распахнув двери гардеробной, поинтересовалась принцесса.

Лучше стоять к нему спиной, иначе возникнет соблазн коснуться, скользнуть пальцами под рубашку и забыться с Арчибальдом в постели. Но это бегство от проблем, слишком простой путь.

— Вам неприятно будет слушать.

?ука Каролины замерла у дверцы шкафа, где, помимо прочего, хранилось «безобразие» — как называла леди Энкс штаны и колеты. Принцесса втянула носом воздух и заставила себя улыбнуться. Только вот улыбка вышла кривой. Он прав, вечно прозорливый Арчи, чем иногда безумно раздражал. Кому понравится слышать правду, особенно неприятную?

— Я рада, что они хотя бы есть, — жестче, чем намеревалась, заметила принцесса и распахнула шкаф. — Мне не нравятся глупые восторженные мальчики. А теперь хватит болтать, надо успеть до смены караула. Сейчас стража клюет носом, тогда как их сменщики заступят на службу отдохнувшими.

— Сомневаюсь, — хмыкнул Арчибальд и принял из ее рук чистую рубашку.

— ?рчи?

Развернувшись к нему, Каролина требовала ответа. Она изнывала от любопытства, даже притоптывала ногой. Лорд Трайд любовался ей. Одновременно девочка и женщина, то опытная, то непосредственная. Почти его. Почти. Слово отрезвило. Отмерев, Арчибальд ответил:

— Я обо всем позаботился, даже романы завожу с пользой для вашего величества. Правда, — он не удержался, поддел принцессу, желая заставить ее хотя бы чуточку ревновать, — чрезвычайно неразборчив: то служанки, то фрейлины.

Увы, удар ушел в молоко, Каролина не отреагировала.

— Главное, с пользой. Страже подмешали сонное зелье?

— Совершенно верно.

— А дурочка, которая все проделала, что с ней? Жива?

— Вполне.

Он умолчал, что задержался именно из-за нее. Девушка оказалась капризной, горячей, долго не отпускала. Уйти, пока она не заснет, Арчибальд не мог, ведь по легенде он пробрался во дворец ради нее, знатной дамы, между прочим.