Чтение онлайн

— А если я не стану делать этого? — сказал человек, в конце концов.

Если бы провидица не носила шлем, то её челюсть, возможно, отвисла в неприличной демонстрации шока. Такое высокомерие! Она и её сородичи пересекли множество звёздных систем, чтобы спасти его.

— Тогда они сбегут, и в темноте будут становиться всё сильнее и сильнее, — ответила она, словно говоря с неразумным ребёнком. — Через пятьдесят лет, тень от вашего решения разрастётся и накроет эту область космоса. Не встречая сопротивления, она станет гибелью вашего народа и моего. Катастрофа станет явью, и вы проклянете своё бездействие в этот день.

Это, казалось, смогло привлечь внимание Кантора. Магистр на мгновение обернулся и оглядел своих воинов.

— Будете ли вы нам помогать в дальнейшем, как сделали это здесь?

— Не стоит так быстро принимать нас за союзников, — отрезала она. Она сказала слишком много. Она знала, что только что нивелировала одно из того, что могло бы произойти, но также она знала будущее Кантора — будущее, которое она только что сделала возможным — и то, к чему в итоге приведёт это. Слова посыпались из неё сердитым потоком.

— Благоприятная судьба привела к тому, что мы должны сражаться бок о бок в этот день, но пути судьбы переменчивы, и, в следующий раз, когда мы пересечемся, то на моих руках будет твоя кровь.

Она повернулась на каблуках и пошла прочь, не дав Кантору ответить, размышляя о том, что её взрыв эмоций, возможно, уничтожил всё, что создавалось с таким трудом. Какие бы эмоции она не испытывала, но долг перед миром-кораблём всегда должен быть для неё на первом месте.

Сефир открыла вокс-канал: — Здесь больше нечего делать, — произнесла она. — Оставьте свои позиции и возвращайтесь обратно в пещеру.

Шаниэль и её рейнджеры мгновенно исполнили приказ, вынырнув из укрытий и скрывшись в тени. Сефир подняла Ведьмин клинок и начертала руну в воздухе, а вслед за этим грациозно, словно танцуя, взметнулась вверх по ущелью. Через мгновение она скользнула в узкую расщелину в скале и скрылась из виду.

Теперь настала очередь варп-пауков выполнить свою часть.

УЖЕ ПРОБЕЖАВ сотни километров на юг, орочья орда всё никак не могла остановиться. Эти хилые людишки снова, каким–то образом умудрились сделать это. Со времени ночной атаки на лагерь, жестянки бежали вверх по ущелью, изредка останавливаясь и атакуя тех, кто слишком близко приближался к ним в стремлении к смачной драчке. Это продолжалось так долго что, к тому моменту, когда они наконец настигли десантников в предгорьях, орда почти съехала с катушек от неутолённой жажды кровопролития. А затем, когда казалось, что они вот-вот дадут жестянкам вполне заслуженного пинка, пришла смерть, обрушившись на орду с вершин ущелья. Ущелья, что так хорошо послужило им в предыдущие месяцы, а теперь обратилось против них. Теперь, вместо убежища оно стало западнёй.

Вопящая и осыпающая крутые, равнодушные склоны проклятиями, орда достигла тлеющих останков своего лагеря и, не останавливаясь, побежала дальше. Их вела единственная мысль: выбраться из ставшего ловушкой ущелья и, рассыпавшись по плодородным равнинам на юге, выживать до тех пор, пока Снагрод не пришлёт корабль, чтобы забрать их. Это было то, что им приказали, когда флот ушёл обратно на Карадон: залечь на дно, попутно устроив драку или две и ждать. Налётчики скоро вернутся, чтобы забрать оставшихся.

Именно эти мысли о побеге завлекли остатки орды в следующую ловушку эльдаров.

К югу от лагеря ущелье сужалось таким образом, что только три орка могли одновременно пройти в образовавшуюся щель. Горстка зеленокожих могла сдерживать там целую армию, как считали они. Теперь узкое место работало против них, приведя почти к полной остановке паникующих парней, когда они стали пропихиваться сквозь узкий проход, подобно песчинкам в песочных часах.

Незаметные и терпеливые, как и их тёзки, варп-пауки ждали их. Первый десяток орков умер, даже не осознав этого, когда с головой окунулся в моноволоконную сеть, сплетённую эльдарами поперёк прохода. Крики боли и вонь пролитой крови наполнили воздух, заглушая тонкий, свистящий звук прядильщиков, наполнивших сверкающей смертью землю перед зеленокожими.

Ещё два десятка орков погибли, когда неумолимое давление толпы бросило их в смертельные объятия эльдарской паутины.

Бойня продолжалась ещё несколько минут, пока до остальных орков, наконец, не дошло, какая опасность им угрожает. Они оказались пойманы в ловушку! Многие орки видели очертания темных фигур, мелькавшие по бокам ущелья, а также громоздкие бронированные силуэты, которые несли громоздкое оружие. Это было только вопросом времени, чтобы эти орудия — чем бы они ни были — открыли смертельный огонь по плотно сгрудившейся толпе зеленокожих.

Столкнувшись с угрозами, окружавшими их со всех сторон, орки бросились на поиски места — любого места — где бы они могли найти укрытие. Наконец, один из них вспомнил про пещеры. Пещеры! Стрелки на склонах ни за что не смогут настичь их там! Крики пронеслись от одного конца уменьшившейся орды до другого. Спустя несколько мгновений, зеленокожие бросились в паническое бегство, стремясь укрыться в пяти тёмных туннелях, скрытых широким скальным выступом, проходящим вдоль западной стороны ущелья.

Гора проглотила их так же быстро, как и выплюнула их почти двенадцать часов назад. Вскоре после того, как последний зеленокожий скрылся в тёмном провале, пять варп-пауков материализовались в реальном пространстве в верхней части уступа и встали на стражу, следя за тем, чтобы ни один зеленокожий не выбрался обратно.

— НИКАКИХ ТЕЛ ЗА ТОЧКОЙ ДРОССЕЛЯ, — сообщил сержант Френотас. Ветеран ходил по истоптанной земле, читая следы оставленные сапогами зеленокожих. — Судя по следам, я бы сказал, что орки запаниковали, попав в засаду, а затем скрылись в пещерах на западе.

Багровые Кулаки стояли на южной окраине орочьего лагеря. Они проделали путь вниз по ущелью, тщательно собирая всё, что осталось от погибших братьев. Каждый кусок снаряжения — даже разбитый наруч брата Артоса — был подобран. Их оставалось сейчас так мало, что любая потеря снаряжения, даже очень небольшая, была больше того, что они могли себе позволить.

Он имел несколько часов на то, чтобы обдумать слова эльдара, пока они продвигались по ущелью. Возможная стычка, грозившая ордену уничтожением, сильно тяготила его, но предупреждение ксеноса вряд ли стоило игнорировать.