Чтение онлайн

– А я? – возмутился Берк.

– А ты сиди здесь и смотри, чтобы волки не сожрали наши припасы.

– Тогда кто присмотрит, чтобы они не сожрали меня самого?! – резонно возмутился Берк.

– Слушай, ты же оборотень? Почему не возьмешь след? – спросил Фрат примерно спустя час, как они вдоволь набродились по лесу во всех направлениях, и встретились у условленной заранее сосны.

Сосна была старой, с ободранным стволом и высоченной. Ее было видно издалека, если забраться на другое дерево или найти просвет в лесных зарослях.

– Я пытался! – прорычал Балиан. – Следы путаются! Он то в одну сторону шел, то в другую! Я же не собака, чтобы их читать! А потом они вообще обрываются!

– На дерево влез? – предположил Фрат.

– Взлетел? – догадалась Гвиана.

– Нарочно следы запутал? – сумрачно предположил старик.

Бегать туда-сюда по лесу Аблогу не слишком понравилось. Он тяжело опирался на свой посох, видимо устав.

– Пойдем, проверим, не съели ли волки Берка и наши запасы, - предложила Гвиана. – Заберем мальчишку, снедь и продолжим искать. Если Властелин и, правда, решил отправиться дальше без нас, то куда бы он пошел?

– К ближайшей деревне. Туда, где есть выпивка и женщины, - предположил Балиан.

– Он же Владыка Тьмы! – возмутился Фрат. – Конечно, он пойдет к ближайшему светлому гарнизону, чтобы начать свое завоевание! Скорее всего, он решил захватить в одиночку ближайшую светлую крепость! Это либо замок Эр, либо старая каменная развалюха в Темной Низине.

– Ты сам в это веришь? – снисходительно спросил брата Денор.

Фрат тяжело вздохнул.

– Нет, но хотел бы. Ладно, оборотень прав. Надо идти туда, где есть женщины и вино.

– И пока еще есть барды! – усмехнулась Гвиана.

Обозленные и уставшие они отправились обратно в лагерь собирать пожитки. Никто не высказывал этого вслух, но каждый испытывал разочарование. Магам многим пришлось пожертвовать и пережить, чтобы возвратить Владыку к жизни. Уйти с его стороны было чернейшей неблагодарностью. Слишком черной даже для Темного Властелина!

– О! Вот вы где! – радостно изрек, как ни в чем ни бывало усевшийся возле костра, Гэлред, когда они вернулись.

Темный Владыка и его предполагаемый потомок за обе щеки уминали свежую крольчатину, обильно запивая ее вином из общих припасов.

– Берк сказал, что вы отправились меня искать, - с набитым ртом сообщил Владыка. – Я подумал, что если пойду на ваши поиски, то мы всю ночь так кругами ходить будем. И решил подождать вас здесь!

Гвиана издала некий звук, напоминавший предупреждающий вой дикой разъяренной кошки.

– Ты! Безответственный! – рявкнула она, с гневом уставившись на Темного Властелина, но тут же осеклась, поймав его взгляд.

Он был самым могущественным из магов Тьмы, что когда-либо рождались. Он в одиночку мог справиться с армией. Он обрушил Ущелье Слез, в котором сгинула добрая половина светлых воинов, что была у тогдашнего короля. Он делал вещи настолько ужасные, что даже Гвиана Безжалостная никогда бы не стала…

– Я просто сходил проветриться, - беспечно проговорил их Повелитель, когда Гвиана, замолчав, села подле костра. – Ну и увлекся, маленько. Я четыре сотни лет не был в лесу! Да и вообще нигде, кроме весьма тесного я вам скажу каменного склепа!

Не решившись ни в чем более упрекать Повелителя, остальные маги последовали примеру Гвианы, и расселись возле костра.

– Кстати, пока вас не было, я тут ягод набрал в окрестностях! – объявил Темный Властелин и пустил по кругу мешок со свежей черникой. – И еще пару грибов нашел. Хотя они какие-то подозрительные. Балиан, их можно есть? А то вечно я путаю, а потом обвиняют, что отравил кого-нибудь подлым образом!

Оборотень взял веточку, закрепленную над костром, на которую их Владыка нанизал грибы. Принюхался.

– Эти два точно можно. А вот этот я бы, пожалуй, не рискнул, - он аккуратно срезал гриб с ветки ножом. – Вот эти ничего еще, только червивые…

Балиан вернул грибы на место, а Гвиана уселась, подтянув колени к подбородку. Ей вдруг очень захотелось, чтобы кто-то обнял и пообещал, что ее затея удастся. Что этот несуразный якобы Темный Властелин и есть тот самый. Что он справится. Поможет ей отомстить.

Неожиданно на ее спину и плечи опустилось что-то теплое. Очнувшаяся от своих раздумий, Гвиана с удивлением поняла, что поверх ее собственного, на ней теперь еще и плащ Повелителя.

– Замерзла? Да не горюй ты так, подумаешь, прогулялись по лесу немного! – ухмыльнулся он. – Я же вещи все оставил здесь. С чего вы вообще решили, что я ушел?

Фрат пожал плечами. Аблог и остальные сделали вид, что этот вопрос вообще к ним не относится.

– А что мы еще должны были подумать?! – в очередной раз вскипела Гвиана. – Ты желаешь сбежать от собственной судьбы! Не хочешь возглавить темную армию.., - голос магини предательски дрогнул. – Ты хоть представляешь, на что нам пришлось пойти, чтобы тебя воскресить?! Помнишь тела, что лежали вокруг алтаря? Между прочим, это были те, кто поверил нам!

Взгляд Владыки стал печальным.

– Мне жаль, что из всех версий ритуала, вам попалась самая кровавая. Я был глуп, когда его создавал.

– Ты и сейчас не умнее!

Гвиана ожидала, что за вырвавшиеся с горяча слова Темный Повелитель испепелит ее на месте, но он лишь отвернулся.

– Может быть.., - тихо согласился он.

– Так какой план? – настойчиво спросил Балиан, когда их Повелитель и Владыка соизволил всплыть из лесного озера.