Чтение онлайн

– Он, как понимаю, укрылся в университете магии?

– Да, наш агент из Леса дал такую информацию, разведка в империи ее подтвердила. Эльф прибыл вчера, сегодня наши люди видели его в Гарене. Причем, особо отмечу, во Внешнем Гарене. Он не скрывается, но…

– Что «но»?

– Наши разведчики также доложили о том, что объект наблюдения очень молод. Естественно, по эльфийским меркам. По их оценке, ему приблизительно сто лет, его силу они оценивают на уровне пятой-шестой ступени. Наш агент это выделил, уточнив, что до уровня архимага объекту еще очень далеко.

– Как такое может быть? Седрик не мог ошибиться, слишком уж опытен. Да и сам подумай, каким образом эльфийский мальчишка, как ты мне его описываешь, смог бы победить в открытом бою мага-универсала уровня магистра?

– Ваше величество, я пока докладываю те сведения, которые нам передает наша разведка. О своих выводах я еще не успел рассказать.

– И какие будут выводы?

– Даже не выводы. Скорее, предположения. Их три. Первое – нашего агента в Лесу дезинформируют. Такое могло произойти по следующим причинам: агента раскрыли, или он не имеет допуска к нужной информации. Их смело отметаем. Вместе с первым предположением, естественно.

– Почему?

– В случае раскрытия агента мы бы с ним уже не разговаривали, поскольку он уже сидел бы в охраняемом месте в ожидании казни. По допуску замечу лишь одно: вы сами знаете занимаемую агентом должность.

– Да-а-а. Невозможно скрыть информацию от лица, находящегося на таком уровне. С этим соглашусь. А ты точно уверен, что его не могут использовать втемную?

– Да, ваше величество, уверен. Эльфы сразу бы кинули его в камеру смертников.

– Хорошо. Дальше.

– Второе предположение связано с сообщением нашего агента о том, что в карете, по его данным, ехал один из будущих студиозов Университета магии. Его перевели из академии. Но ступень у студиоза, опять же по агентурным данным, была не выше пятой. Поэтому наш человек даже не счел нужным сообщать об этом. Так вот, эльфа могли подменить. Выезжает карета из Леса, эльфа подменяют на архимага. При подъезде к Гарену они вновь меняются местами.

– Бред какой-то. Зачем такую карусель организовывать? Не проще ли сразу архимага послать?

– Сам в это не верю, ваше величество. Организационно очень сложная схема. Такое провернуть втайне от всех, даже от нашего агента… Сам великий князь организовывал, что ли? Очень сомневаюсь. Да и зачем? Это для нас данный артефакт очень важен, для эльфов он один из многих, причем далеко не самый главный. Скорее, один из незначительных. Они точно такой же за декаду изготовить могут. Именно по этой причине отправили столь незначительную охрану.

– Ну и третье предположение?

– Я ходил консультироваться с нашими магами, ваше величество. Так вот, они в один голос утверждают, что для архимага ментальной магии свернуть свою ауру до состояния, когда она по всем параметрам соответствует более низкой ступени, не представляет особой сложности. А вы, наверное, помните, что говорил Седрик о направлениях магии, которыми владел его противник.

– Да, помню. Он утверждал, что столкнулся с архимагом-универсалом, оперирующим ментальной магией и огненной стихией.

– Вот именно. На мой вопрос, может ли такой архимаг замаскироваться под мага с пятой-шестой ступенью, наши маги все без исключения ответили утвердительно.

– Получается, слова Седрика подтвердились. Мы имеем дело, по крайней мере, с архимагом ментального направления магии. Чем нам может помочь такая информация?

– Ваше величество, мы снабдили первую группу артефактом Харона.

– «Недоступность магии»… Так, по-моему, еще называют этот древний артефакт?

– Да, ваше величество. После активации он делает невозможным применение магии на обширной территории в течение четырех квартов. За это время группа должна справиться с возложенной на нее задачей. Вторую группу укомплектуем очень сильными амулетами ментальной защиты, взломать которые быстро не сможет даже архимаг этого направления, а также амулетами защиты от магии огненной стихии. Но это все скорее для подстраховки. Справиться должна первая группа.

– Лерон, если мы потеряем артефакт Харона…

– Ваше величество, у нас нет выбора. Без него у группы нет шансов справиться с архимагом.

– Да все я понимаю.

– Не волнуйтесь, у нас на подстраховке будет работать вторая группа. В ее задачу входит уничтожение первой группы, если все пройдет удачно, или архимага, если у первой группы не получится это осуществить из-за полной ее гибели, и последующая эвакуация со всеми артефактами через портал.

– Если смогут их вытащить, эти артефакты…

– Будем надеяться на лучшее. Мы все от нас зависящее для этого сделали.

– Хорошо, Лерон, действуй…

Столица Ниберии город Нибус.

Чуть позже в одной из таверн города

За одним из столиков в углу дешевой таверны сидел невзрачный человек, увидев которого один раз, ни за что не узнаешь при второй встрече – настолько он был обычный, ничем не выделяющийся из толпы. Не высокий, не низкий, не красавец, но и не урод, без каких-либо особых примет, в общем, идеально сливался с серой массой толпы. Человек, чуть склонившись над столом, потягивал пиво из деревянной кружки, изредка бросая короткие взгляды на входную дверь. Становилось ясно, что он кого-то ожидал.

За соседним столиком, находящимся ближе к центру просторного зала, в котором было довольно много посетителей, веселилась группа наемников, по всей видимости, только вернувшаяся с очередного заказа и получившая расчет. Их громкий хохот периодически сотрясал воздух таверны. Один из наемников, широкоплечий блондин, до этого сидевший в компании молча и с презрительным видом взиравший на всех других посетителей таверны, решил внести разнообразие в свой отдых. Единственно достойной в его голове оказалась идея привлечь к веселью кого-нибудь из посетителей. Естественно, в качестве предмета для своих шуточек. Он огляделся по сторонам, и его нетрезвый взгляд, в конце концов, остановился на том самом одиноком человеке, сидящим за угловым столиком.

– Ба-а-а! – радостно взревел наемник. – Посмотрите, кто у нас тут сидит! Человек, который посмел сохранить кислую морду именно тогда, когда у нас праздник!

Компания тут же отвлеклась от своих разговоров и застыла в ожидании, весело улыбаясь и переводя взгляд со своего товарища на человека и обратно.

– Эй, ты! – крикнул наемник, видя, что человек не обратил на него никакого внимания. – Ты что, глухой, что ли? – И снова та же самая реакция. Наемник поднялся из-за стола и направился к угловому столу. – Я тебе сейчас доброе дело сделаю, даже два! Глухоту вылечу и говорить научу!