Чтение онлайн

— Ну, во-первых, — принялась загибать пальцы довольная произведенным эффектом Эриберта, — я люблю хорошие шутки, а эта, вне всякого сомнения, хороша. Одна из твоих предшественниц, кстати, при аналогичных обстоятельствах рухнула в обморок.

— Не удивлена.

— Вот и правильно. В нашем ремесле удивляться не стоит в принципе. Лучше на ус мотать. Надо, кстати, сюда зеркало повесить, дать твоей преемнице собственной физиономией полюбоваться. И как я раньше не додумалась?

— А во-вторых? — Перебила поток пустого бахвальства Лина, закусив губу.

— А во-вторых, маг должен ждать подобные сюрпризы аки петух рассвет. И тебе, милочка, я устрою еще море испытаний, так что готовься. Утром, днем, вечером, ночью. До, после и во время еды. Даже на ночном горшке. Усекла?

— Угу.

— Вот и славно. Кстати, “это”, как ты выразилась, — добавила ведьма после небольшой паузы, — ни что иное, как голем.

— В сказках их делают из глины.

— Да хоть с говна лошадиного, суть не меняется. Берешь что-нибудь неодушевленное, задаешь несколько примитивных команд, и образина служит, пока у ней энергия не закончится.

— И как быстро это произойдет? — Деловым тоном поинтересовалась девушка, представляя свое возвращение домой в сопровождении ручного монстра. Желательно из серебра в тон зеленым глазам и платью. Или, может, чего-то рыжего, чтоб сыграть на контрасте. Да, парочка марширующих позади огненно-рыжих монстров определенно смотрелась бы в роли телохранителей…

— Уже губешки раскатала? — Грубо прервала мечтания Эриберта. — Тебе до такого как до Драконьих гор пешком. А вообще, вложишь душу — долго проработает, сляпаешь абы как — развалится через пять минут. Все от качества зависит.

— А из драгоценных металлов получится сделать? — Продолжила допрос Линнет, обходя страшилу в бесполезной попытке понять его устройство.

— Если найдешь пудов двадцать золота, то получится. — Усмехнулась карга. — Только заранее заготовь с сотню глиняных големов защищаться от всех бандитов в округе. Они, будь уверена, слетятся на такое сокровище как мухи на мед. Кстати, надо на рынок за ним сходить. А еще за уткой. Ты утку умеешь готовить?

— Я же не кухарка. — Возмутилась дочь графа, но наставница нагло проигнорировала возражение:

— Вот и славно. Никогда не поздно научиться. Возьми корзинку и топай за покупками.

— Вы же шутите?

— С чего бы? — Картинно удивилась ведьма, приподняв брови. — Бедная птичка уже мертва, и если ты не умеешь управлять мертвыми, то у нее навряд ли получится самой добраться до нашей двери, заскочив по пути в пару лавок. Так что ноги в руки и бегом, не заставляй несчастную бабулю мучиться в ожидании ужина.

— Хотела бы я знать, как вы без меня обходились. — Огрызнулась Лина, понимая бесполезность споров.

— Страдала, милая. — Усмехнулась карга, похлопывая ученицу по плечу. — Страдала и плакала.

***

Здоровенная плетеная корзина, доверху нагруженная продуктами, в очередной раз больно стукнула по бедру, и Линнет опустила кладь на землю, решив передохнуть минутку-другую. Купленные на небольшом тихом рынке головка сыра, маленький горшочек с медом, жирная утка, четыре яблока, бутыль свежего молока и пара грязных морковин оказались до жути тяжелыми, и не привыкшая таскать что-то тяжелее обеденной ложки дочь графа регулярно останавливалась, переводя дух. Упираясь ладонями в колени, или наоборот запрокидывая голову кверху, она жадно глотала воздух, проклиная дурных советчиков, отговоривших ее обучаться в официальной школе при Башне. Тамошним неофита наверняка не приходилось подрабатывать грузчиками.

Стараясь скрасить моменты отдыха, девушка наблюдала за небосклоном. Угольно-черные вопреки всем законам логики облака завораживали словно в первый раз, а похожие на свихнувшихся светлячков многочисленные пылающие шары лишь усиливали эффект нереальности, то прячась среди грозовых туч, то теряя чувство высоты и опускаясь до земной тверди. Самый наглый даже несколько раз прожужжал над ухом, заставляя замереть в ожидании нападения. Или чуда. Коренные обитатели Скрытых Островов, если к загадочным огням вообще был применим подобный термин, хранили свои тайны не одну сотню лет, и никто не знал, зачем им следить за смертными. Быть может огоньки просто тянулись к любым источникам жизни подобно океану, ищущему луну, но способному лишь на приливы.

— А раньше меня пугали обычные мухи… — Пробормотала Лина, проводив взглядом очередную стайку непонятных сущностей, гоняющихся друг за другом быстрее самых шустрых птиц.

— А что тебя пугает сейчас? — Насмешливо донеслось сзади, и, резко обернувшись, девушка обнаружила за спиной трех неприятных типов в серых балахонах студентов. Отвратительных серых балахонах, одно существование которых являлось достаточной причиной обучаться у независимого наставника, не требующего идиотской формы, созданной кем-то ненавидящим красоту до глубины души. Если у неизвестного модельера таковая имелась в принципе.

Впрочем, троица невоспитанных юношей с непонятным желанием общаться с леди в безлюдном переулке могла принести куда большие проблемы, чем дрянная одежка, вышедшая из моды век или два назад. Вжавшись в стену, Линнет постаралась побыстрее покинуть злополучную подворотню, но один из незнакомцев тут же отрезал путь к отступлению и, обнажив чернеющие зубы в наглой улыбке, хлопнул пятерней о кирпичи в нескольких сантиметрах от головы жертвы.

— Торопишься куда? — Дерзко поинтересовался он, нависая над загнанной в угол. — Может с нами того?

— Чего того? — Спросила дочь графа, понимая, что имеет дело с худшим из возможных типов мужчин — наглым шутом, мнящим себя по меньшей мере межевым рыцарем, а то и наделенным личными владениями бароном. Шутом агрессивным, оставленным наедине с дворянкой и заметно превосходящим последнюю в силе.

— Того самого того. — Пояснил паяц, довольно скалясь. — Погуляешь с нами. А может и еще чего. Чего не понятно-то?

— Все понятно. А теперь отвали. — Уверенно произнесла Лина, старательно скрывая страх нетерпением и праведной ненавистью, но резкие слова лишь раззадорили придурков.