Чтение онлайн

Когда подбираемся к группе небольших холмов, с которых открывается вид на Байсель, вижу, как в нашу сторону стремительно движется Сэйс. Спустя несколько мгновений, с изумлённым видом тормозит рядом со мной в воздухе.

— Так это… Нет больше Байселя. Хана городишке.

Глядя на искренне удивленное лицо крылатого карлика, уточняю.

— В каком смысле нет? Уничтожен?

Тот вращается вокруг своей оси, маша крыльями.

— Нет, в плане построек почти всё на месте. А вот жителям похоже сильно не повезло.

Не выдержав, повышаю тон голоса.

— Внятно доложи — что ты там видел? Город атакован?

Призванный оглядывается в сторону невысоких холмов и пытается кивнуть, накренившись всем телом вперёд.

— Под стенами трупы тех же тварей, что на нас набросились. Но здесь они прорвались внутрь города — думаю горожан уже нет в живых.

Представляю в своей голове десять тысяч эрсаллов и мне становится не по себе. При столкновении с такой армией, нас может выручить только магия Эйкара. Да и то не факт — на действительно мощные заклинания требуется какое-то время, которое мы скорее всего не успеем ему дать. Возможно маг сможет прикрыть себя и ещё нескольких человек, но вот всех бойцов мы точно потеряем.

Добравшись до холмов, занимаем позиции, наблюдая за городом. В стенах, окружающих Байсель зияет несколько больших пробоин — тут явно поработали магией. Под ними разбросаны десятки трупов эрсаллов — результаты сопротивления гарнизона. Но вот в проёмах не наблюдается никакого движения. Какое-то время кажется, что в городе действительно не осталось никого живого, но потом до ушей доносятся хлопки выстрелов. Лежащий рядом со мной на гребне капитан, прислушивается.

— Армейские винтовки. Там где-то ещё остались наши.

В городе ухают взрывы гранат и звучит пулемётная очередь — похоже какие-то остатки гарнизона, действительно продолжают сопротивление.

— Что станем делать?

Тонфой, залёгший с другой стороны от меня, повернув голову, ждёт ответа, а я размышляю, пытаясь понять, как лучше поступить. В конце концов отползаю назад и дождавшись, пока в низину между пригорками спустится Эйкар, озвучиваю вопрос.

— Можешь проверить — есть ли в городе схоры?

Старый маг кивает.

— Попробую. Многое зависит от того, выставили они какую-то защиту или нет.

Через секунду он уже принимается за вычерчивание рун, размещая магические символы прямо на земле. А спустя пятнадцать минут ожидания, пускает в дело нотную комбинацию, активируя схему заклинания. За это время со стороны города ещё не раз доносится отдалённая стрельба и пару раз рвутся гранаты — уцелевшие люди всё ещё проявляют признаки жизни.

Визуально работа комбинации никак не отображается — только взгляд самого Эйкара становится чуть расфокусированным, он как будто вглядывается в невидимую нам картинку. В норму возвращается минуты через три — переведя на меня взгляд, озвучивает результат.

— Схоров в городе нет. Либо они крайне тщательно замаскировались. Человеческих магов, впрочем тоже нет. Только около тысячи людей и приблизительно столько же эрсаллов.

Взгляды офицеров сходятся на мне и какое-то время я раздумываю, какое решение принять. Тысяча схорских химер — это выглядит уже не так грозно. В конце концов у нас около трёхсот солдат и больше сотни бойцов из числа призванных. Плюс, возможность использования магии. В теории, мы сможем их одолеть и разблокировать выживших. Уверен — после такого, у тех не будет никаких вопросов по поводу того, кого признать законным императором Норкрума. С другой стороны — неизвестно сколько там осталось солдат, а потери могут оказаться достаточно большими. Да и гражданских надо будет кормить и обеспечить какой-то защитой.

Колебания исчезают, когда я скольжу взглядом по лицам местных офицеров — по их выражению несложно понять, что лояльность солдат из Корвеля резко просядет в случае отступления. Как ни крути — оба города рядом друг с другом и многие жители наверняка знакомы, а то и связаны родственными узами. Выматерившись про себя, отдаю приказ.

— Подготовить солдат к наступлению. Первыми идут призванные, которые сосредоточатся около проломов, следом за ними — все остальные. Эйкар — не суйся вперёд, если так вдруг окажется кто-то из схоров, разбираться с ним придётся именно тебе.

Офицеры удаляются к своим ротам, откуда слышатся негромкие приказы, а я возвращаюсь на гребень холма, вглядываясь в стены Байселя. Откуда здесь взялись схоры? Почему они решили открыто атаковать город на окраине империи? Зачем?

Первыми к стене отправляются призванные — авангардная рота, под командованием Рохара. Добравшись до проломов, занимают позиции и к ним начинают подтягиваться остальные, постепенно сосредотачиваясь около брешей. Когда все оказываются на месте, начинаем постепенно продвигаться вглубь города, перемещаясь по трём параллельным улицам. Откуда-то, со стороны центра, продолжают доноситься звуки выстрелов, а спустя, буквально пару минут, мы тоже сталкиваемся с эрсаллами — на флангах несколько раз вспыхивает стрельба. Пока противник проявляет себя только одиночными химерами, с которыми солдаты вполне успешно разбираются при помощи пуль.

Всё меняется, когда мы проходим первый квартал, преодолев треть расстояния до центра небольшого города — на нас выкатывается целая волна тварей, часть из которых поднимается на крыши, пытаясь атаковать сверху. Метрах в тридцати от меня, благим матом орёт Рохар, тоже поднимая бойцов наверх. Сам я несколько раз бью магией, накрывая отдельные группы схоровских химер. Работает и Эйкар — его удары превращают в полыхающие факелы сразу десятки атакующих.

Когда уже кажется, что ситуация стабилизировалась и мы сможем продержаться в такой конфигурации столько, сколько понадобится, отстреливая наступающих монстров, на нас набрасываются сразу два крупных отряда, прущих сплошной массой. Успеваю ударить огненной стихией, направив поток пламени прямо на высыпающих, как муравьи химер, но это не сильно помогает ситуации — в группе, что вывалилась на нас, как минимум, пара сотен особей.

— Гранаты! Накройте их гранатами!

Передо мной надрывается унтер-лейтенант в имперской форме, в руку которого, почти сразу вцепляется окровавленный сержант, отступающий с передовой линии.

— Отставить, рицеров сын! Там наши!

На брусчатку падает изувеченный труп, отброшенный одним из эрсаллов, а рядом почти синхронно бьют винтовки близняшек. В стороне открывает огонь маго-механоид, бьющий по целям короткими очередями. Айрин, с перекошенным лицом, задействует нотную связку и крыша одного из зданий полыхает огнём.