Чтение онлайн

Одри ударила рукой по столу. Хорошо, что Елиз еще не успела подойти.

– Никаких ссор за столом. Сядь, Лилит. –жестко произнесла старшая. Ее послушались, удивительно.

Одри всегда боялась того, что одна из сестер сможет встать против нее, попытаться перетянуть штурвал управления Валентайном и ними. Но пока этого не произошло, и шатенка могла спокойно ставить все на свои места.

В следующий раз собрались девушки вместе лишь на следующий день, когда приехал художник. Все тщательно готовились к его прибытию. Выбирали платья, свет, цветы, фон, прически. Одной-то девушке в замке все это выбрать и сделать проблематично, а в Валентайне их три!

Все были в сборе. Грейс с улыбкой взглянула на искусственные цветы, мастер был настоящим профессионалом. Тонкие стебельки, нежные бутоны и крошечные крапинки пыльцы на белоснежных лепестках.

В этот момент дверь хлопнула и в комнату, являющуюся гостиной вошел художник и его подмастерье, Генри. С одного взгляда на младшую можно было понять, что они знакомы. Парень нес мольберт и холст, казалось бы, без особых усилий. В руках у пожилого мужчины же был объемный чемоданчик, который он раскрыл и тут же поставил на тонкие ножки.

– Доброе утро, Ваши Светлости! –кивнул он.

Девочки ответили тем же и без лишних разговоров устроились так, как желали, чтобы их запомнили последние четыре года.

В светло-коричневое кресло садиться Одри, разглаживая юбки. Грейс устраивается рядом, на подлокотнике, частично ее платье закрывают цветы. Лилит же стоит, опираясь рукой о спинку кресла. В миг они приняли официальное выражение лица, даже солнечные лучи, касающиеся хорошенького личика младшей, не заставили ее зажмуриться.

Художник пару секунд смотрел на них, даже подходил ближе, будто осматривал. Генри подготовил для него рабочее место. Они лишь на секунду пересеклись с Грейс взглядами, ее губы дрогнули в улыбке, но она тут же собралась.

Художник отмечал, что цветы ни разу не будут здесь лишними, наоборот, дополнят однотонный наряд младшей графини и даже немного сольются с персиковым платьем. Одри же будет практически в центре композиции и на нее мастер положит небольшую тень, а Лилит…на самом деле она не очень вписывалась.

– Леди Валентайн, вы желаете быть на картине с таким цветом волос? –задал негромко вопрос художник.

– Да. –последовал решительный ответ.

– Не твори глупость, на нее будут смотреть следующие поколения. Пожалуйста, исправьте на картине волосы леди Лилит. –не выражая ни эмоции на лице, сказала Одри.

– Не хотите, так и не надо! Стыдно со мной быть изображенной, довольствуйтесь отсутствием! –раздраженно сказала средняя и все слышали быстрый стук каблуков.

Одри хотела пойти за ней, но Грейс взяла ее за руку.

– Не стоит, у нас никогда не было изображения вдвоем. Может, это к лучшему. –смотрела прямо в серо-голубые глаза сестры младшая, но потом повернулась к художнику и Генри – Мы хорошо смотримся?

– Прекрасно, графиня.

Мастер Лоунс делал быстрые и уверенные штрихи по холсту.

Тут, сестры Валентайн почти услышали, как выругался художник, когда дверь неожиданно хлопнула и испугала его. Это вбежала служанка.

– Леди Грейс, к вам приехал герцог Уорд, жаждет встречи с вами. –пролепетала девушка.

– Это тебя, Одри.

Старшая засомневалась.

– Хочешь, я ему все объясню? –графиня не ответила, ей было неловко признавать смятение.

Грейс вздохнула, на секунду прикрыла глаза, ей нужно было оставлять спокойствие. С улыбкой посмотрела на художника, думая извиниться и пригласить его в другой день.

– Простите, мастер Лоунс, Генри. Я очень благодарна, что вы приехали. –она встала и подошла ближе к мужчинам. – Возникли непредвиденные обстоятельства. Может, вы пока что напишете мою сестру?

– Как вам будет угодно, графиня. –кивнул мужчина и поцеловал ей руку.

Так же поступил и Генри.

– Возвращайтесь…-шелестом услышала его голос, когда закрывала двери.

Грейс практически бежала по лестнице, ей не нравилось заставлять других ждать, лишь на последнем пролете она замедлила шаг и уже чинно, без лишних взглядов спускалась к Уорду.

Думала о том, что надо бы ему разъяснить ситуацию.

– Грейс…-лицо парня в миг засияло.

Она встала перед ним в паре шагов.

– Ваша Светлость. –сделала легкий книксен девушка, он в ответ кивнул.

– Миледи.

– Произошла небольшая путаница…дело в том, что не передо мной вы сняли маску на балу.

Это ничуть не поубавило радость блондина.

– Это не имеет значения, Грейс. Ведь вы были девушкой, кружащей со мной на балу во всех танцах. Никогда не забуду вашу улыбку и руки.

Он взял крошеную по сравнению со своей ладонь графини, она же ее с силой вырвала из хватки и с какой-то нервной улыбкой проговорила:

– Тогда была не я, а Лилит, моя вторая сестра.

Теперь Филипп принял более собранную позу и нахмурился.

– Кого же я целовал?

– Одри, просто…– графиня глубоко вздохнула – Так получилось. Теперь, когда вам все известно, поведайте цель визита и кого вы все-таки ждете на именины вашей матушки.

Девушка последовала в ближайшую гостиную, давая понять, что нужно идти за ней. Пыталась держаться Грейс строго, повторяя манеры Одри, но выходило из рук вон плохо.

В голове герцога крутилось сотни вопросов, все никак не могло встать на свои места. Парень не блистал умом, хоть был и из почтенного древнего рода.