Чтение онлайн

– Ты думаешь, я поступаю глупо?

– Вовсе нет. Главное, не забывай, где на самом деле твой дом, сестренка.

Глаза Грейс наполнились слезами, она уткнулась носом в спину Одри.

– Не представляешь, как я не хочу ехать, но меня тянет, как никогда. Кажется, будто не мое желание. Это пугает.

– Валентайн за твоей спиной, не вздумай бояться…

И на следующее утро такой мысли и не могло возникнуть в окончательно отравленной голове младшей Валентайн. Она с улыбкой, без тени сомнения приняла руку герцога и села с ним в дилижанс, помахав Лилит на прощанье, благо Одри согласилась отправиться с ней.

Девушка и не подразумевала, что за ней с четвертого этажа наблюдает Генри, который еще не был готов отпускать единственный свет в его жизни.

Лилит не особо грустила, надеясь, что Грейс найдет то, что так давно ищет. Сама же графиня решила взяться за очаровательного подмастерья художника. Не терять же время напрасно. Надеюсь, ему нравятся рыжеволосые.

Одри чувствовала себя неловко наедине с искрящимся от смеха и эмоций воздуха между Филиппом и Грейс.

Они приехали в Уордхолл лишь к ночи. Их поселили в просторные апартаменты в гостевом крыле. Грейс нравилось все. Шторы, ковры герцогства, а особенно их хозяин. Старшая графиня пыталась запомнить, как все устроено и может быть лучшее передать Валентайну.

Так незаметно шли дни. Лилит, поняв, что Генри к ней равнодушен и увидев свой законченный портрет, отправила художника с подмастерьем в город, сама же поняла, что умирает со скуки. Да еще к ней и бумаги какие-то принесли! Обычно они разбирались в них вместе с сестрами.

Ей следовало принять решения, которыми обычно занималась Одри…решить кого помиловать, а кого бросить в тюрьму. Средняя сестра внимательно вчитывалась в преступления, совершенные гражданами Валентайна, в замок доставляли лишь что-то серьезное.

Обычно она бы без особых раздумий отправила убийцу в тюремное заточение, но не сегодня…ее зацепило имя, которое она слышала пару раз. Ким работает в ювелирной лавке, собственноручно изготавливает сложные украшения, парой из которых владеют и графини. И теперь двадцатидевятилетняя девушка убила какого-то мужчину?

Наверно, роль сыграло и отсутствие дел, потому что Лилит отправилась разбираться с произошедшим. Ее сестры же обживались в Уордхолле. Познакомились с матушкой Филиппа, Одри следила за тем, как устраивают балы, а Грейс проводила много времени с герцогом. Старшая боялась, что пока они наедине, то не сможет уберечь сестренку от беды. Ее больше всего поразило, когда в гостиной Одри играла на скрипке (инструменты здесь были выше всяких похвал), а Грейс читала роман, привезенный собой, зашел Филипп.

– Чем ты занята? –он позволял себе называть девушку на «ты».

– Читаю, как прошел день?

Серо-голубые глаза в миг наполнились светом, и она с обожаем посмотрела на парня.

– Не занимайся ерундой, пойдем, я тебе покажу, чем занимаются настоящие мужчины.

Он буквально вырвал книгу из ее рук и одним движением кинул в камин, подняв небольшой столб пороха. Одри перестала играть, и сделала рывок. Графиня не понимала, чего хочет больше: спасти книгу, защитить от такого обращения Грейс или ударить Филиппа. Но один взгляд сестры…всего лишь взгляд ее остановил. Одри застыла, потому что осознала: если навредит Филиппу, то навредит и Грейс. А этого она не сделает.

Вместе с Уордом Валентайн в тот вечер отправилась в зал для фехтования, где около двух часов смотрела, как над ее возлюбленным одерживает победу учитель.

Одри же хватило пару дней, чтобы увидеть, что ее сестра обожает этого мерзкого (на взгляд Одри) парня.

И поэтому старшая графиня молчала…хотела найти для Грейс другую книгу, но библиотека была настолько скудна в этом огромном замке, что, полки оказались практически пусты.

Вскоре прошел и бал, где парочка не могла оторваться друг от друга. Одри хотела с кем-нибудь обсудить эти странные отношения, но в Уордхолле она не доверяла никому. Правда, на приеме ей посчастливилось познакомиться с одной невероятно начитанной виконтессой, которая обещала, что пришлет в Валентайн книгу популярного современного философа с его автографом.

Одри не знала, к чему приведет все это, но надеялась на худший исход, как бы ей не было стыдно подобное признавать. Казалось, будто сестра перестала быть собой, даже говорила иначе. Ни одна беседа не проходила без упоминания герцога, это не на шутку раздражало, но Одри терпела, позволяла отпускать колкости лишь в своей голове.

Невероятно быстро пролетели три недели. Лилит занимала себя детективными расследованиями. Ей это понравилось, как только она смогла спасти бедную девушку из ювелирного, которая пыталась лишь защититься, но грабитель после удара упал не очень удачно.

Теперь в городе любили справедливую графиню, но несмотря на это, девушка надеялась, что до праздника первого дня весны вернутся сестры и ей не придется раздавать сладости за Грейс и продолжать заполнять бумажки за Одри. Лилит прекратила крутить романы с каждым по очень простой причине –нехватка времени. Может, это и к лучшему, а вот Грейс с Филиппом удалось ошарашить Одри.

– Сестра…ты не замечаешь на мне ничего…новенького? –еле сдерживая хихиканье и улыбку, спросила младшая.

– Я не видела у тебя такого платья. Филипп подарил?

– Да не это! –Грейс подбежала ближе к сестре и села на софу около нее.

– Надеюсь…-Одри сглотнула, увидев золотое кольцо с небольшим камнем на пальце сестры – ты не ответила без моего совета «да».

– Думала ты будешь рада за меня! –возмутилась невеста – И это не тот вопрос, в котором я не уверена.

Графиня то и время касалась украшения на правой руке и чуть ли не повизгивала от восторга.

– Тебе шестнадцать, ты не можешь выходить замуж без разрешения опекуна и обещать свое сердце.

На самом деле Одри было дурно. Хотелось выбежать на холодный воздух, чтобы он пощекотал изнутри легкие и выдохнуть едва заметным облачком, а затем прикрыть глаза…через минуты две сделать то же самое с Грейс, вдруг это приведет ее мысли в порядок.

– Не думаю, что дядя будет против. Узнаем об этом в Валентйне.

– Мы возвращаемся? –спокойно спросила старшая.

– Конечно, нужно собрать остальные вещи для перевозки в Уордхолл, затем попросить у дяди разрешение при всех, рассказать обо всем Лилит. Я так по ней скучаю!