Чтение онлайн

— Мам, я никуда не поеду, — заявил Йен. — Не обещаю, что буду хранить молчание. Я останусь с тобой до конца, а потом мы уйдем вместе.

— Мне нужно, чтобы ты сделала еще только одну вещь, после чего можешь идти, — сказал Николас. — Но в одиночку нельзя и пытаться. Поэтому я послал за одной из ведьм твоего ковена тебе в помощь. Не хочу подвергать тебя опасности.

Айви покачала головой.

— Нет. Абсолютно исключено. Ты не подвергнешь опасности жизнь еще одного из моих людей. Я знаю, что твой…бывший партнер солгал насчет Ареты. Она никогда бы не сорвалась и не уехала на Арубу, не поставив меня в известность. Она ведь погибла, не так ли?

Одну долгую минуту Николас смотрел на нее, желая утаить ужасную правду, но не нашел на это сил.

— Да, но не от моей и даже не от его руки. Всплеск энергии аметиста, который лишил тебя сознания, убил Арету.

Айви отступила на шаг.

— Тогда это моя вина. Ее убила я.

Йен обхватил мать руками.

— Нет, мам. Ты же слышала, что он сказал. Как ты могла знать, на что способен этот самый «Король»? Хорошо еще, что он и тебя не прикончил.

— Парень прав, — подтвердил Николас. — Если кого и следует винить, то только меня. Это я использовал вас с ученицей как заложников. Просто еще одно плохое решение в длинной цепи неудач.

— И ты хочешь, чтобы я помогла тебе добыть еще силы, после того как признался, что сыплешь плохими решениями направо и налево? Причиняешь людям вред? Доводишь до гибели? — Айви похлопала сына по плечу и шагнула навстречу вампиру. — И с чего бы я должна соглашаться?

Сначала Николас хотел напомнить ведьме, что она сама пользуется темными искусствами, но отверг эту мысль. После рассказа Айви о муже он понял, почему она встала на сторону тьмы. И высказал самую простую из возможных истин:

— Я — наименьшее из возможных зол. И подчас лучшее решение.

Атлантида, храм дев

Верховная принцесса Райли, в окружении трёх женщин, которым доверяла как сестрам, пристально всматривалась в кристаллическую капсулу анабиоза, где за прозрачной оболочкой безмятежно спала темноволосая женщина. Словно сказка о спящей красавице, воплощенная в реальность. Конечно, здесь, в храме Атлантиды, под куполом, отделявшим их от толщи океанских вод, повседневная реальность дала крен еще много веков назад.

— Здесь нет твоей вины. — Эрин сжала руку Райли. — Ты пыталась их освободить. Мы все работали над этим.

— Возможно. Но может, я старалась недостаточно, — ответила Райли. — Или мне просто не хотелось встречаться с Серай, женщиной, назначенной в жены моему мужу. Трудно тягаться с принцессой, наделенной древней магией, которая к тому же самая прекрасная из когда-либо виденных мною женщин.

— Эх, будь я парнем, отымела бы девчонку по первое число! — заметила Кили.

Райли резко вскинула голову и взглянула на археолога. Та широко ухмылялась.

— Прости, Райли, но кто-то должен был разрядить обстановку. — В тоне Кили не было и тени раскаяния. — От твоего самобичевания никому легче не станет.

— Боюсь, ты слишком много времени проводишь с лордом Джастисом. Тебе явно начал изменять такт, — мягко заметила Мари, главная служительница храма, помогающая при родах. Она — единственная из них четверых урожденная атлантийка — отличалась той же классической красотой, что и Серай, с той лишь разницей, что ее роскошные темные волосы были забраны в привычную сложную косу. — И разве тебе не следует быть вместе с ним теперь, когда на него наложили заклятие?

— С Джастисом все в порядке. Сейчас отоспится, и остаточные эффекты с плохим настроением как рукой снимет. Кстати, раз уж мы заговорили о мужчинах: как там поживает твой котеночек? Все такой же роскошный экземпляр?

Мари беззвучно открыла рот, а Эрин расхохоталась. Прекрасная атлантийка была без памяти влюблена в оборотня-пантеру, альфу прайда на юго-востоке США. К сожалению, служебные обязанности не позволяли влюбленным видеться, и Райли надеялась, что пара вскоре что-нибудь придумает: слишком часто за последнее время Мари выглядела печальной и усталой.

— Может, пора вспомнить, зачем мы здесь? — напомнила Райли. — Уверена, что хоть одна из нас может что-нибудь предпринять. Магия Эрин или целительский дар Мари, есть же что-то…

— Мы уже пытались, принцесса, — ответила Мари, — ты это знаешь.

— Не раз, не два, и даже не три, — добавила Эрин. — Магия моих поющих камней растет с каждым днем, но «Император» не отвечает, равно как и девы. Все бесполезно. Я бесполезна.

Мари возмутилась.

— Ты вовсе не бесполезна. Не далее как сегодня утром ты спасла ребенка той женщины, а ведь все мы считали, что ему не выжить — настолько болен был малыш.

Эрин пожала плечами.

— Иногда мне везет. В конечном итоге главное здесь — вера и молитва.

— Мы все за них молились, — сказала Райли. — Девы. Почему мы так их называем? У них же есть имена. Серай исчезла. Делия мертва. Остались Мерлина, Хелена, Брандацея и Гвен. И мы должны их спасти. Просто обязаны.

Кили коснулась кристаллической оболочки над лицом Брандацеи.

— Она выглядит хуже, — мрачно сказала Кили. — Не знаю, сколько они еще могут выдержать.

К Райли с поклоном приблизился Горас.

— Принцесса, как долго вы намерены здесь оставаться? Мои люди голодны и устали, а кроме того…

— Конечно, отошли их, пожалуйста. Сам тоже отдохни, Горас. И прошу тебя — зови меня Райли.

— Спасибо, принцесса. — Горас снова поклонился. — Но я останусь здесь. Я достаточно поел и отдохнул.

Она внимательно посмотрела на его бледное лицо, на темные круги под глазами.

— Сомневаюсь, однако понимаю тебя. Я тоже не хочу покидать их.

— Я хотел бы узнать… — Прислужник вновь порывисто поклонился. Похоже, он всегда так делал, когда нервничал.