Чтение онлайн

– Расскажи мне о сверкающем шарике. Из чего он сделан?

– Из воды.
– Ответил Ходящий-над-головами.
– Но это непростая вода. Мы умеем менять её свойства по своему желанию. Информационная корпускула может стать чем угодно. Одеждой, защитной оболочкой, облаком, которое позволяет летать над землёй.

– Почему шарик хотел меня убить?

– Дело не в тебе. Он убил бы любого. Со смертью хозяина корпускулы, управлять ею становится некому. Пока корпускула не попадёт к другому человеку, она - стабильна и может сохраняться долгими годами. Стоит кому-то взять её в руки, и она начнёт постепенно разрушаться, высвобождая всю свою мощь. А мощь в ней скрыта громадная, можешь мне поверить.

– Так Ходящие-над-головами мстят людям, которые их убивают.

– Пожалуй, ты прав, Дигахали. Наши недоброжелатели должны знать, что Ходящие-над-головами покарают их даже после своей смерти.

– Я должен тебя ненавидеть, - признался охотник, - как и остальных твоих соплеменников.

– Почему?
– Удивился Тау.
– Мне показалось, что ты не разделяешь взгляды племени Выдры.

– Я не уважаю Выдр, - подтвердил Дигахали.
– Но и Ходящих-над-головами тоже не люблю. Один из вас убил моего друга.

– Твоего соплеменника? Насколько я знаю, кроме Выдр у нас отсутствовали конфликты с другими детьми леса. Вероятно, действия твоего друга были расценены, как угроза.

– Нет. Ходящий-над-головами напал на него первым и без всякого повода.

– Расскажи подробней.
– Попросил Тау.
– Когда и как это произошло?

– Это случилось давно, в том месте, которое мы называем Мёртвым лесом. Белые люди говорят: Дикий лес.

– Это наша территория. Возможно, вы оба повели себя неподобающим образом. Как звали твоего друга?

– Я не знаю, есть ли у Ссгина имена. Ни он, ни я не нападали на Ходящего-над-головами. В то время я ничего не знал об их существовании.

– Теперь я понял, кого ты называешь другом. Praedecessor. Предшественник. Первая стадия развития основного местного биологического вида, ведущего оседлый растительный образ жизни. По сути дела, они мало чем отличаются от деревьев. Предшественник разумен, но сильно ограничен заложенными в него инстинктами. Основная задача - найти подходящее место для прорастания дерева. Побочная цель - получение дополнительного генетического материала путём поглощения предшественников другого вида. Предшественники - неотъемлемая часть экосистемы первозданного леса, и никому из нас не придёт в голову испытывать к ним враждебные чувства. Если только...
– на мгновение Тау замолк, а потом продолжил: - если только он не претерпел непозволительную метаморфозу. Скажи, Дигахали, это был обычный... Ссгина?

Из всего сказанного охотник понял только последнюю фразу. Лукавить Дигахали не стал:

– Сначала он был обычным, злым и непослушным. Мне с трудом удалось подчинить его. Когда он напал на белых людей, то проглотил всадника вместе с лошадью. Человек внутри Ссгина умер сразу, а лошадь сдаваться не хотела. Я решил помочь ей и сделал в шкуре у Ссгина дырку, чтобы лошадь могла дышать. Ссгина забрал себе глаз лошади и отрастил ноги, смешные, почти как у жука. Он стал моим другом.
– Вздохнул Дигахали.
– Мы вместе охотились, словно братья.

– А что вы делали в первозданном лесу?
– Спросил Тау, с озабоченным выражением на лице.
–

Вы были там только вдвоём?

– Мы там спасались от злых Выдр. Я, Ссгина и агаюджо из народа йонейга. Она убегала от своих же сородичей. Один из них без всякого повода хотел лишить её жизни. Я спас агаюджо и унёс подальше от того места. Она не принадлежала к детям леса, и сама должна была решить, что ей делать дальше. Агаюджо вышла к моему костру и попросила защиты и покровительства. Нельзя было нарушить древний закон гостеприимства, поэтому я взял её с собой.

– Как её звали?

– Милина. Странная агаюджо. Даже по меркам йонейга.

– Что с вами произошло в лесу?

– Стыдно признаться, но Ходящий-над-головами сильно напугал меня и заставил бежать без оглядки. Я почти не помню, как всё происходило. Меня нашли белые люди, спасли, залечили раны. Не знаю, что стало с той агаюджо. Иногда я задаю себе вопрос: Смогла ли она выйти из Мёртвого леса, когда осталась одна? И не могу на него ответить. Если Ходящий-над-головами также напугал Милину, то шансов выжить у неё было немного.

– Можешь не беспокоиться.
– Сказал Тау.
– Милена осталась жива. Она смогла выбраться из леса.

– Ты уверен?

– Да, я... слышал об этом случае. Ходящий-над-головами ей помог.

– Почему же он убил Ссгина?

– Как бы тебе объяснить... Ты чувствовал мысли своего друга?

– Да.

– Ссгина когда-нибудь мечтал о том, чтобы закопаться в землю?

– Да. Он постоянно боролся с этим желанием, потому что хотел идти вместе со мной.

– Если бы стремление закопаться в землю победило, то на этом месте выросло бы дерево с совершенно непредсказуемыми характеристиками. Оно могло создать угрозу, как для деревьев первозданного леса, так и для мест, где живут люди. Твой друг перенёс непозволительную метаморфозу. Ходящие-над-головами следят за тем, чтобы такого никогда не случилось. Мне очень жаль, Дигахали...

– Вы убили его всего, лишь за то, что он мог сделать, - с горечью произнёс охотник, выделив слово "мог", - но так и не сделал. Ссгина не подчинился своим желаниям. В этом он превзошёл многих известных мне людей.

– Ему не удалось бы слишком долго противостоять инстинкту, - покачал головой Тау.
– В один из дней, он бы просто не пошёл с тобой дальше, а закопался бы в землю. С его стороны это не было бы предательством вашей дружбы. Просто Ссгина так устроен, в этом его предназначение.

– Откуда ты знаешь?
– Сердито выкрикнул Дигахали.
– Или вы, Ходящие-над-головами, думаете, будто вам заранее всё известно?

– Нам, действительно многое известно, в том числе про тех предшественников, которые претерпели непозволительную метаморфозу. Такое случалось и раньше. Ни к чему хорошему это не приводило. Мы не враги тебе, Дигахали. Думаю, ты поменяешь своё мнение о Ходящих-над-головами, когда получишь возможность узнать нас лучше.

– Для чего мне узнавать вас лучше? Ваши поступки говорят сами за себя. Моего друга-Ссгина просто убили, потому что у Ходящих-над-головами такой закон. Ты когда-нибудь задумывался, Тау, чем отличается хороший охотник от плохого?