Чтение онлайн

Фридхелм воспринял сообщение о недомогании сержанта абсолютно равнодушно.

– Тогда пускай руководит своим напарником отсюда, - сказал он.
– Из ложи превосходный обзор и достаточно места для всех нас.

– Отличная мысль, ваше сиятельство, - сразу же согласился с ним егермайстер.
– Я полностью поддерживаю ваше предложение.

"Вот пройдоха, - неприязненно подумал Ладвиг.
– Совсем недавно он изо всех сил стремился предотвратить поединок, а теперь без колебаний отдал моего Напарника на растерзание профессиональным убийцам".

– Самое главное, что сержанту не будет угрожать опасность.
– Продолжал Манфред, - а в демонах у нас недостатка нет.

После этих слов стала понятна задумка егермайстера. Он не рискнул перечить графу и заодно решил избавиться от Напарника, к которому относился с подозрением и неприязнью.

– Прошу прощения, ваше сиятельство, - обратился к Фридхелму Ладвиг.
– Вам не кажется, что четверо профессионалов против одного демона - это слишком много? Выпустите только двоих бойцов. Тогда силы будут приблизительно равны.

– Мы готовимся к войне, сержант, - назидательно произнёс граф.
– Бывает, что на поле боя приходится атаковать заведомо более сильного врага, без особых шансов уцелеть. Мне нравится, что вы заботитесь о своём напарнике и хотите облегчить его задачу. Я могу пойти вам навстречу. Двое хорошо обученных бойцов - грозная сила, но сражение с ними не потребует от демона максимальной отдачи. Он справится и без ваших советов. Я выставлю против него троих. Это будет справедливо. Или вы так не считаете?

– Так ли необходимо устраивать подобный бой, ваше сиятельство?
– Понимая, что может вызвать недовольство Фридхелма, вопросом на вопрос ответил Ладвиг.
– Чем я могу помочь своему Напарнику? Мне представляется, что каждый из трёх его противников одинаково опасен даже по-отдельности, а действовать они привыкли вместе. Никаких впечатляющих тактических схем предстоящего боя мне придумать не удастся. Напарнику неведомо чувство страха, он, не раздумывая нападёт на превосходящего силами противника, но это не поможет дать оценку эффективности для пары человек-демон. Рискну предположить, что вас постигнет разочарование, ваше сиятельство.

– Впервые встречаю человека, способного так вежливо дерзить, - граф едва заметно улыбнулся.
– У вас, как я понял, имеются собственные соображения по поводу тактики применения боевых демонов. Излагайте.

– Здесь всё просто. Неожиданные удары. Нападение из засады. Преследование спасающегося бегством противника. Атаковать в лоб строй тяжеловооружённой пехоты нецелесообразно.

– Существует мнение, что демонов можно использовать для снижения боеспособности вражеской кавалерии.
– Высказал предположение Фридхелм.

– Вы совершенно правы, ваша светлость.
– Включился в обсуждение егермайстер.
– На большинство лошадей присутствие сатанинских тварей оказывает деморализующее воздействие.

– Что ж, у нас есть шанс это проверить.
– Сказал граф.
– Я принял решение выставить против демона всех четверых. Они будут сражаться верхом. Для них это тоже будет в новинку. Такой расклад вас устроит, сержант?

– Да.
– Был вынужден признать Ладвиг.
– Но что помешает бойцам спешиться?

– Правила устанавливаю я.
– Снисходительно напомнил Фридхелм.
– И они обязательны для исполнения всеми участниками поединка. Спешившийся боец лишается возможности участвовать в поединке.

– Предлагаю посыпать арену опилками.
– Сказал егермайстер.
– Иначе мы тут оглохнем от топота лошадиных копыт.

Для четырёх кавалеристов арена была явно маловата. Лошади сразу же почувствовали присутствие демона, и всадникам пришлось прилагать усилия для удержания животных в повиновении. На бойцах не было длинных кольчужных рубах, какие сержант видел на арене Моста Ангелов, только простые доспехи из нескольких слоёв проклёпанной кожи.

"Действительно профессионалы, - с искренним уважением подумал Ладвиг, глядя на готовившихся к поединку людей.
– Никто не высказал графу претензий, или неудовольствия.

Каждый сосредоточен и даже нервничающие лошади не способны вывести этих людей из равновесия. У них наверняка есть какой-то предварительный план. Вон тот здоровяк с большим щитом, похоже, будет исполнять роль приманки. Неспроста у него с доспехов течёт вода. Хитро придумано. Знают, чем можно привлечь демона. Те двое с длинными баграми постараются лишить Напарника возможности маневрировать. Четвёртый вооружён секирой. Значит, убивать должен именно он. Грамотно всё задумано".

Ладвиг передал Напарнику зрительные образы противников и собственные предположения по поводу их тактики.

"Я понял, чего они от меня ждут.
– Ответил демон.
– Скажи, что я готов".

Вырвавшись на арену, он начал с броска под ноги лошади, на которой восседал боец с секирой. Животное встало на дыбы, попятилось, отмахиваясь передними копытами от вертевшегося под брюхом Напарника. Пытаясь подцепить крюками изворотливого демона, вооружённые баграми люди столкнулись с серьёзной проблемой. Объект охоты был совсем рядом, но вылезать из-под пляшущей на задних ногах лошади не торопился. Более того, их собственные кони весьма неохотно приближались к демону. Лошадей приходилось постоянно понукать, из-за чего внимание бойцов рассеивалось, и возможности нанести точный удар у них просто не было. Мокрому здоровяку места в этом действе не нашлось, и ему пришлось довольствоваться ролью наблюдателя. Развязка наступила довольно быстро. Пытаясь попасть в демона, один из бойцов вогнал багор куда-то между задних ног лошади. Несчастное животное закричало и опрокинулось, подминая под себя всадника. Придерживаясь прежней тактики, Напарник тут же переместился под другую лошадь.

– Что-то долго он не поднимается, - пробормотал егермайстер и обратился к графу: - Я опасаюсь, что охотник на демонов получил тяжёлое повреждение. Ему нужно оказать помощь.

– Потерпит.
– Не отрывая глаз от происходящего на арене, ответил Фридхелм.
– Это входит в его профессиональные обязанности. К тому же ранения оплачиваются очень неплохо.

Тем временем, состоянием поверженного бойца заинтересовался мокрый здоровяк. Склонившись с седла, насколько это было возможно, он всмотрелся в своего товарища, затем отбросил в сторону щит и спрыгнул с лошади. Из-за конского ржания зрители не смогли расслышать его слова, но бойцам с баграми это удалось. На миг они оставили попытки забагрить демона, а затем разом спешились оба.