Чтение онлайн

— Аккуратнее — под землей двигаются призраки, — не счел зазорным предупредить остальных, если вдруг кто из одаренных наемников не способен определить их наличие самостоятельно — даже с моим опытом, вполне мог просмотреть при такой массе целей.

— Я возьму их на себя, — сосредоточенно кивнул Эрик, крепко сжимая в руке символ своего бога, — на всю собравшуюся нежить у меня сил не хватит, но бесплотных созданий изгнать намного легче остальных.

Божественная сила сама по себе является отличным средством против нежити, если только это не слуга какого-нибудь темного бога и пусть я рассчитывал применить его несколько в другом месте, приятно, что вложение в жреца окупится гораздо раньше рассчитанного.

— Призраки сами по себе под землей передвигаться не буду, — хмыкнул штатный некромант отряда, вполне осведомленный о повадках рабочего материала, — они управляются чей-то волей.

— Ясно дело! — закатила глаза Шэринара.

Будто только этого и дожидаясь, на мою разведывательную сеть обрушился сильнейший магический удар, просто ее сдувший и судя по недовольным возгласам остальных, не только мою. В самый последний момент мне удалось отследить высокую фигуру всадника в темных доспехах, что возникла буквально из воздуха, окутанная дымкой мрака. О! Похоже, будет интересно.

— Рыцарь смерти! — ахнула Виэрта, обладавшая среди всех магов наибольшей чувствительностью почти сравнившись со мной и соответственно, тоже успевшая заметить виновника переполоха.

— Битва будет не такой легкой, — сосредоточенно нахмурившись, процедила Дирона и пояснила на вопросительные взгляды окружающих, — мне довелось участвовать в зачистке старого некрополя и без применения определенных артефактов даже четверых магов моей степени могло оказаться недостаточно — завалить подобную тварь со свитой стоило больших усилий, здесь же явно экземпляр посильнее будет.

Случалось и мне натыкаться, но было это так давно, что и вспомнить деталей сейчас не получится — осталось только твердое убеждение изрядной опасности встречи таких отродий некромантии.

— Хорошо, что именно мы наткнулись на эту орду, — как-то даже облегченно вздохнув, тихо пробормотал мне родственник Караша, — два цикла тому назад племя Грозовых Облаков подверглось нашествию нежити под предводительством лича и только быстрое вмешательство Степной Горы предотвратило их полное уничтожение.

Лица услышавших его одаренных сделались озабоченными — живя в относительно благополучном королевстве, большинстве своем зачищенном от серьёзных угроз цивилизации прошлыми поколениями и случавшиеся набеги орков являлись чем-то вроде декадного явления и далеко не столь разрушительного как века назад, современные маги не привыкли сталкиваться с частыми кризисами даже уровня городов… Счастливое время! Не сравнить со временами Эльфийских Войн, когда с легкостью стирались с лица мира целые государства и перекраивались карты континентов, а на разрушение поселений в десятки тысяч жителей большинство воевавших с обеих сторон вовсе не обращало внимание, воспринимая обыденностью.

Встряхнувшись и усилием воли отбросив накатившие воспоминания, я взглянул на Асахира и поинтересовался:

— Часто у вас подобное веселье происходит?

— Два раза со времени ухудшения обстановки, но первое пришлось на противоположную сторону Великой Степи и баронства совместно смогли отбиться, а мы узнали об этом потом, когда начали разбираться в случившемся, — развел руками маг, на мгновение оставив поводья волка.

Я озадаченно хмыкнул — если это целенаправленная диверсия имперцев, то вынужден признать, что они подобрали весьма проблематичный способ, способный доставить немало беспокойства и самим некромантам. Сомневаюсь, что Империи Фарах нужны бесплодные земли с многочисленной агрессивной нежитью.

Добравшись до обозначенного для обороны места, отряд быстро спешился, и маги за несколько минут подняли кругом широкую и массивную каменную стену со рвом перед ее основанием, чтобы можно было реализовать все преимущества обороны — дураков не имелось встречать в чистом поле не способную чувствовать боль и плевавшую на потери орду нежити. К тому времени как возвышение для магов в центре, укрепленное защитными амулетами и другие приготовлениями закончились, вдалеке показалась темная полоса почти сливавшаяся с такого же цвета землей и лишь крупные белесые вкрапления позволяли понять, что враг уже близко. Использовав плетение воздушной линзы, я досадливо щелкнул языком — виднелись только не принесшие неожиданностей передние ряды, а всё после них скрывала темная дымка, позволявшая с трудом заметить только мелькавшие силуэты и также блокировавшая магические способы разведки. Имелись у меня способы её проломить, но местные потоки маны обеспечивали подобным заклинаниям повышенную устойчивость и затраты того не стоили.

— Восемь кадавров — солидная сила, — нахмурившись, произнес стоявший рядом Асахир, — стоит выбить их в первую очередь, не позволив пробить бреши в стене и затем гулей.

— Гулей? — вопросительно вздернула бровь Дирона. — Разве не стоит сосредоточиться на выбивании Рыцаря Смерти, представляющего куда большую угрозу, владеющего сильной магией и превращающего всю эту орду в организованное и смертоносное войско?

— Как будто он станет подставляться под удар, а вот гули обладают очень неприятными способностями карабкаться по стенам и магией парализовывать раненых, создавая конкретную угрозу выстроенной обороне.

Магичке оставалось только кивнуть, признавая правоту собеседника и сосредоточиться на стремительно приближавшемся враге. Повисла напряженная тишина и все взгляды устремились вперед. Спустя несколько минут почти ровные ряды нежити пересекли невидимую черту, отсекавшую максимальную дальнобойность магов и на них хлынул настоящий поток заклинаний, преимущественно огненных с вкраплением света. Битва началась.

Естественно, обладавший полноценным разумом враг не дал просто так выкосить своих мясных пешек и с огромным всплеском маны, ощущаемым обычными чувствами без помощи плетений, вперед хлынула темная дымка до этого момента прикрывавшая мертвое войско, сгущаясь и становясь стеной мрака перед волной атакующей магии. Стихия огня влетала в нее и… стремительно погасла, нанеся существенно меньше вреда, чем можно было ожидать от слаженной атаки больше десятка одаренных. Конечно, включая в этот список шаманов, большей частью действовавших через призванных духов и артефакты, но свою ограниченную лепту они вносили. Больший эффект возымели три плетения от боевых магов, сконцентрировавшие лучи светила и ослепительными столбами пронзившие мрак, значительно повредив сразу двух кадавров, уничтожив нескольких гулей и находившуюся возле них мелочь из массовки.

Именно ради определения эффективности типов атаки я и попридержал собственное вступление в битву и сейчас мог действовать более избирательно, активировав вполне определенное плетение в посохе. Артефакт выскользнул из руки и под моим контролем завис над головами группы коллег, а большой сапфир на конце начал светиться, с каждым мгновением набирая силу. Очень быстро достигнув предела мощи и буквально затмив солнце в небесах по яркости, он вспыхнул и выпустил сотни сияющих копий широкой волной в сторону продолжавшей неудержимо наступать армии нежити. В ответ на атаку полог тьмы еще больше сгустился, практически исключив возможность увидеть отродий некромантии за собой, но даже подобная мера не смогла сдержать дождь из сияющих копий — снаряды впивались в защиту и прорывали ее, сразу сделав похожей на решето.