Чтение онлайн

– Может немного пройдёмся? – медленно проговорила она. – У меня онемели ноги.

Сэйт с согласием кивнул и спрыгнул с лошади. Затем потянулся, обхватил ее за талию и нежно прижал женщину к себе, не собираясь опускать на землю.

Джулиана почувствовала, как дрожит от возбуждения тело охотника, и в напряжённом молчании она рискнула посмотреть ему в лицо: голубые глаза были полны грусти и сожаления. В ее сердце затеплилась надежда. «Кажется, он чувствует сейчас то же, что и я», – подумала она. И уже не таясь, мягко и тихо прошептала:

– Я буду скучать по тебе, охотник. Мы увидимся когда-нибудь снова?

Его руки сжали ее ещё сильнее, но она не чувствовала боли, а увидела появившуюся на лице радость.

– Ты хочешь снова увидеть меня?

– Да! О, да! – едва прошептала Джулиана. Он пристально смотрел на нее и прежде чем поцеловать, произнёс пересевшим от волнения голосом:

– Я не переживу, если больше не увижу тебя.

Джулиана прижалась к нему всем телом.

– Когда? Когда мы снова встретимся?

Сэйт снял с нее капюшон и провел рукой по полосам. Его глаза жадно рассматривали ее лицо.

– Боюсь, что не раньше весны, – ответил он с сожалением, – когда сойдет снег, и я сниму капканы.

– Так долго, Сэйт? – разочарованно спросила она. – Это целая вечность.

– Я знаю. И для меня тоже.

Охотник жадно и горячо поцеловал ее в губы. Джулиана, поддавшись нахлынувшим чувствам, которые она испытала только во сне, не расслышала звуки приближающегося экипажа и не сразу поняла, что он уже сажает ее в экипаж.

– Где в Трентоне живет твой брат? – голос Сэйта возвратил ее к реальности.

Она покопалась в саквояже, вынув оттуда карандаш и лист бумаги.

– Его легко найти, – произнесла она дрожащими губами и протянула ему записку.

– Я разыщу, – он дотронулся пальцем до ее губ, – чтобы увидеть тебя, я переверну все на свете.

Охотник поцеловал ее в последний раз и дал знак вознице ехать. Тот щелкнул длинным кнутом, экипаж тронулся. Джулиана ещё долго смотрела на Сэйта. Затем отвернулась, ее душа была переполнена и печалью, и радостью. Она не собиралась ни в кого влюбляться так быстро.

Джулиана стояла перед большим двухэтажным домом Айвы. Она не могла не заметить, насколько он напоминал свою хозяйку: бессмысленное сооружение без ставней и украшений, скрашивающих его прямые формы. Джулиана вздохнула, покрепче сжала ручку саквояжа и взобралась по двум ступенькам к узкой двери. Она остановилась, вся в напряжении, когда ее стук гулким эхом отозвался внутри мрачной прихожей. Но не прошло и нескольких секунд, как послышались знакомые шаги служанки, гулко отдававшиеся на каменном полу. Тилли распахнула дверь и с огромным удивлением посмотрела на нежданную гостью.

– А, это вы, мисс, – смущенно запнулась она.

– Здравствуй, Тилли, – Джулиана приветливо улыбнулась, искренне обрадовавшись ей, единственной в этом доме, которая относилась к ней хорошо.

– Джон дома?

Тилли бросила смущенный взгляд через плечо и прошептала:

– Миссис Немет дома, но она в плохом настроении.

– Она всегда такая, – с горечью сказала Джулиана.

Тилли немного подумала, потом все-таки отступила назад, давая ей войти.

– Я скажу ей, что это вы, мисс, – нервно произнесла она.

Джулиана с любопытством смотрела вслед служанке. Почему она так странно ведёт себя? Или ей придётся услышать здесь у двери что-нибудь неприятное?

У нее не хватило времени как следует поразмышлять: в следующее мгновение она увидела спускающуюся по лестнице Айву, слышала шуршание ее нижних юбок о ступеньки и думала, что она еще никогда не видела Айву такой отталкивающей.

Пряди редких волос выбились, беспорядочно падая на шею и плечи. Когда худая, угловатая женщина подошла ближе, Джулиана увидела, что ее бледно-карие глаза покраснели и опухли от слез. Она никогда не видела эту гордую, холодную женщину плачущей, поэтому сразу заговорила первая.

– Прости, что я вторглась к тебе, Айва, – начала она и, смущенно улыбаясь, протянула для приветствия руку, – но…

И сразу замолчала под враждебным взглядом женщины.

Не обратив внимания на протянутую руку и четко выговаривая слова, Айва холодно спросила:

– Что ты здесь делаешь?

Вопрос был задан голосом полным ненависти и едва подавляемой ярости, что Джулиана отступила назад.

– Почему, я думала… хотела сказать, поздороваться с тобой и Джоном, – заикалась она, боясь даже подумать, что собиралась остаться у них до весны.

Глаза Айвы побелели от гнева. Джулиана осторожно взглянула на нее.

– Ты что, также как и твой брат считаешь, что я полная идиотка? Ты думаешь, я не знаю, что это он послал тебя сюда за деньгами?

– О чем ты говоришь? – отступила назад Джулиана, не ожидая такого вопроса.

– Разве Джона здесь нет?

Медленно наступая, Айва впилась в нее суженными от гнева глазами.

Затем вдруг поняла, что та вряд ли в курсе последних событий и бросилась в кресло с высокой спинкой, стоявшее у стены. Она стала немного приходить в себя, но голос ее ещё дрожал от возмущения:

– Твой дорогой братец бросил меня.

Джулиана смотрела на невестку с недоверием.

Неужели брат, наконец, решился оставить свою сварливую жену и ушел от нее? В это верилось с трудом. Она сейчас поняла, что ее собственное замужество развязало ему руки. Иначе он не женился бы.

И хотя она знала, что говорит неправду, Джулиана постаралась утешить женщину.

– Я уверена, он вернётся, Айва.

– Нет, – с горьким убеждением отрезала она, – он сбежал с этой шлюхой из таверны на Ривер-стрит.