Чтение онлайн

Химера фыркнула и отвернулась. Склонила голову на бок, словно прислушивалась, что-то неразборчиво зашептала одними губами и взмахнула пальцем. Видимо, принялась за дело. Несколько варкэтов споткнулись о внезапно выдвинувштеся из сугробов корни. Другие стали осмотрительнее, зарычали и, кажется, лишь прибавили скорость и рвение.

— Кони устали, — заметил с намеком Сэм.

— Знаю.

— Может, дадим бой?

Десница полоснула юношу ледяным взором.

— Эти твари способны загрызть даже террина, — напомнила всем известное. — Особенно стаей. Они «низшие магические», «полуразумные», не думаешь, что это о чём-то говорит?

— Хисс! — тихо выругался рыцарь, а в следующий миг в ужасе закричал: — Они сбили Марко!

Да Люц и сама услышала, как всхрапнула и завопила в агонии падающая лошадь, как вскрикнул всадник, придавленный ею. Как победно рыкнули варкэты.

В первую секунду в голове вспыхнула крамольная мысль: бросить раненого и пока кошки едят его — сбежать, скрыться. Большинство бы выжило, а миссия продолжилась без потерь во времени.

Так было бы верно. Так сделал бы мудрый командир.

Так поступил бы Кейран.

А смогла бы она? Смогла бы потом открыто смотреть отряду в глаза, знать, что могла спасти человека, и видеть их немой упрёк и презрение? Смогла бы смотреть в свои глаза?

Люция дёрнула за повод, что есть мочи. Кобыла с диким ржанием встала на дыбы, пугая товарок.

И зная, что позже пожалеет, десница приказала:

— К оружию! Своих не бросаем!

Будто только этого и ждали, всадники с лязгом извлекли мечи и, спрыгнув с лошадей, ринулись в бой. Запела голубая сталь, зарычали яростные кошки.

Люция спешилась накинула повод на ближайший сук, выхватила из ножен один клинок Бернара и поймала усмешку Сэма.

— Привяжи лошадей!

Он хмуро кивнул и подчинился, а десница, настороженно озираясь по сторонам, направилась к раненому. На счастье, они недалеко ускакали от него, и двигаться перебежками от ствола к стволу, чтоб не попасть под раздачу животных и воинов, Люции пришлось не долго.

Сначала она заметила лежащую на боку лошадь с распоротым бедром и брюхом, грудь её быстро вздымалась, из пасти рвался свистящий хрип, тёмные очи помутнели. Кобыла не жилец — стало ясно сразу. А затем Люц услышала жалобный скулёж всадника, пытавшегося выползти из-под тяжёлой туши. Ногу его придавило, капюшон слетел с русой головы, и стало видно, что он ещё совсем мальчика, возможно, — её ровесник.

Если бы они не вернулись — парень наверняка бы погиб мучительной смертью.

— Марко, — тихо позвала Люция, падая на колени возле него. — Подожди, я вытащу тебя. Приподниму животину, а ты вылезешь. Понял меня?

Он смотрел на неё дикими заплаканными глазами. Лицо бледное, по вискам и лбу струится пот, дрожащие губы что-то несвязно лопочут. Не соображает от боли?

— Марко! — она настойчиво тряхнула его за плечо и оглянулась на бьющийся со зверями отряд, снова повернулась к стонущему юноше. — Приди в себя! Я помогу тебе, слышишь? Подниму лошадь, а ты выдернешь ногу. Понял? Ну?!

Он закивал, уперся лбом в примятый снег и впился в него пальцами.

— Отлично, — выдохнула Люц и оглядела фронт работ. И за что ей взяться? А хватит ли сил? С больной-то рукой…

Тихая истерика подкатывала к горлу, но десница душила её на корню.

— Отлично, — повторила для себя и собралась с силами.

Положила короткий меч рядом с собой, уперлась подошвами в землю и схватилась за седло.

«Не думать, не бояться, просто делать, — приказывала себе. — Ты справишься, Люция Сальватор. Нет другого выбора».

— Давай, Марко! — приказала она и кряхтением приподняла от снега безумно тяжёлую полуживую тушу. Лошадь всхрапнула и засучила копытами, мышцы фарси взвыли от напряжения, левую руку тут же прострелила судорога, из горла вырвался всхлип. — Не могу… Не могу больше держать. Марко! Ты вылез?

В ответ — судорожный стон, шорох одежд и тишина.

Девушка отпустила седло и с выдохом упала на попу. Всё. Сил нет. Руки дрожат.

— Меня не кантовать, — сказала в серое небо, но вопреки своим же словам дотянулась до клинка и сжала рукоять слабыми пальцами, только потом вернула внимание Марко.

Парень, к счастью, слега очухался и даже попытался встать с помощью подвернувшейся берёзки. Выходило худо и скулил он, казалось, так оглушительно, что твари просто не могли не услышать. Или Люции так мерещилось от нервного напряжения и испуга?

Она тряхнула головой, оглянулась и отправилась ему на подмогу.

— Обопрись на меня, — сказала с тусклой улыбкой, подставляя плечо. — Где ранен? Идти сможешь?

— Только хромать, — с досадой выдал он и добавил блекло, отводя взор: — Я обуза. Стоило оставить меня. Не возвращаться. И лошадь…

Больше не дышала. Тырх фэк! Без одной кобылы и с раненым бойцом поход и вправду осложнится. И это ещё не известно, сколько других воинов пострадает из-за её благородного решения и не разбежался ли по лесу их «транспорт».

— Главное, что ты жив, — скрепя сердце ответила Люция. Сорвала вещмешки с седла, выдернула из-под тела ножны, всучила смурному парню, заставила его опереться на себя и двинулась к последней стоянке её кобылы. Та приплясывала в отдалении, но сбежать от крепкого сука не могла. — Потерпи немного, скоро будем на месте. Отсидишься, пока мы сражаемся. А потом подлатаем тебя, как новенький будешь.

Парень не отвечал ей, лишь кряхтел и мучительно шипел при каждом шаге. Умом девушка понимала, что ему больно, нужно проявить понимание, сочувствие и терпение, но как же ей хотелось, чтоб он заткнулся и шагал хоть чуточку быстрее.

Они посреди сражения с опасными монстрами. Она упрямо тащит его по снежным барханам, как ездовая собака упряжь. Чуть в стороне сражаются её подчиненные и не понятно, что с ними, на чьей стороне победа. Ясно одно — с Марко пора заканчивать и бежать на помощь своим.