Чтение онлайн

– Идёмте танцевать!

Несмотря на протесты, она заставила также подняться и своего мужа.

– Я научу. Если чего-то не умеешь, нужно научиться.

“А корову-то не только на бал пустили, но и танцевать заставили”. – Подвела итоги Алеся, имея ввиду саму себя. – “Ну если позориться, так уж с музыкой”.

Её тут же подхватил Ловар, которому невероятно понравилась идея танцев. Танцевал он ужасно, то и дело наступая на ноги и подол девушки. Однако Алесю это не очень смущало, поскольку сама служанка танцы благородных наблюдала только изредка на приёмах. Принцесса старательно обучала лорда Балора. Алеся тоже прислушивалась и честно старалась повторять движения. Почему-то ей стало смешно. Кое-как отделавшись от рыжего оборотня, она помахала Альмоду, который стоял вдалеке у стены под гобеленом, на котором был изображён дракон.

– Налей мне воды. – Приказала принцесса, подхватывая её под локоть и одновременно обмахиваясь ладонью. Они подошли к столу, и Алеся подала ей кубок.

– Как я устала. Кажется, мне придётся попрощаться с моими любимыми балами. Здесь никто не умеет танцевать. Разве это не признак дикости?!

Алеся кивала в ответ на возмущённые замечания принцессы и сдерживала улыбку.

– Но вы счастливы? – Тихо спросила она.

Принцесса застыла, немного обескураженная. Она серьёзно задумалась, и потому ответ последовал не сразу.

– Всё не так плохо.

Девушки некоторое время смотрели друг на друга а затем радостно фыркнули и обнялись, не обращая внимания на взгляды окружающих. Впрочем, сейчас окружающие были больше заняты вином и танцующими.

– Как же мне будет тебя не хватать. – Принцесса стиснула Алесю так, что у той затрещали рёбра. – Как бы я хотела, чтобы ты осталась. Мне неважно, увижу ли я когда-нибудь своих фрейлин, но ты должна пообещать, что ещё приедешь.

Алеся осторожно отстранилась и легко провела рукой по волосам принцессы, стараясь не повредить её причёску.

– Вы очень повзрослели. Вы не дадите себя в обиду. Я буду иногда приезжать, и проверять, как вы тут. И запугивать тех, кто посмеет вас обидеть. – Пообещала она.

Принцесса засмеялась и снова обняла свою единственную подругу. Это было последнее мгновение счастья, незамутнённое ничем...

Внезапно весь мир будто рассыпался. Счастливое спокойствие растаяло безвозвратно... Пол содрогнулся, будто чудовищный звук был порождён самой землёй. Никто и не подумал, что это гром – даже самая страшная буря не бывает настолько громкой. На несколько мгновений все замерли, а затем вдруг одновременно загомонили и бросились к дверям. Когда они высыпали на ступени перед пиршественным чертогом, грохот повторился. Что-то происходило у внешней стены дворца. Точнее стены там, возможно, уже и не было. Алеся видела, как вверх взметнулись обломки брёвен и целые комья земли. Она друг вспомнила где слышала этот звук – тогда её лошадь понесла и она едва не свернула себе шею, а потом...

– Здесь будет тоже, что и в той деревне. – Прошептала она, уцепившись за плечо принцессы.

– Что? – Онела ничего не понимала. Кажется, она пока даже не воспринимала происходящее как нечто опасное.

К ним пробились лорд Балор и Бай.

– Идите в главное здание и ждите там! – Велел им брат короля, а затем добавил, обращаясь к Баю. – Будь с ними.

Его взгляд был устремлён туда, откуда раздавался грохот.

– Что ты делаешь?! – Онела, к которой резко вернулся дар речи, схватила его за рукав. В её глазах был страх и непонимание.

– Я должен знать, что там. Всё будет хорошо. – Он быстро сбежал вниз по лестнице.

Принцесса беспомощно открывала и закрывала рот. Бай пребывал в таком же состоянии. Если бы он сейчас взял всё в свои руки, Алеся бы просто следовала за ним, но поскольку никто, кажется, и не собирался сдвигаться с места, у девушки проснулся инстинкт самосохранения. Одной рукой она схватила подол принцессы, а другой стала подталкивать её в спину. На Бая у неё рук не хватило и потому она пнула его в голень, заставив пошевелится. Алеся увидела как в воздухе просвистел какой то огромный тёмный шар, а затем одно из зданий в сотне шагов от них – кажется это была какая-то хозяйственная постройка – просто сложилось и рухнуло как какая-то хрупкая игрушка. У одной из башен внешней стены снесло всю верхнюю часть. Оставалось надеяться, что в этот момент на смотровой площадке никого не было.

Алеся спустилась по лестнице, почти таща на себе Онелу и оборотня. Король Хродгар смотрел вдаль, стоя среди хаотично выкрикивающих что-то и всё время перемещающихся оборотней. На его лице больше не было добродушной улыбки. Он выглядел пугающе.

– Уводите всех. – Бросил он лорду Вальбранду. – Прочь!

В вечереющее небо сгустком мрака взмыл чёрный дракон.

***

Лорд Айсингйоро, не скрываясь, стоял на возвышенности, с которой открывался вид на большую часть дворцового комплекса. Несколько старых раскидистых деревьев, которые ранее росли на вершине и склоне холма, были срублены и грудой лежали у подножья – они закрывали обзор. Рядом с лордом Айсингйоро стояла чудовищная конструкция из какого-то металла, похожая на длинный котёл на колёсах. Приспособление то и дело извергало из себя дым и искры, а вместе с этим оттуда вылетал огромный шар то ли из металла, то ли из камня. Вокруг суетились оборотни из рода Айсингйоро. Несколько взмахов гигантских крыльев раскидали их в разные стороны. Через мгновение на вершине холма рядом с лордом уже стоял шатен в кроваво-красной мантии.

– Что ты творишь? – Осведомился он довольно спокойно.

– Неужели ты удивлён? Не думал, что ты настолько глуп. – Айсингйоро насмешливо приподнял бровь.

Король прикрыл глаза.

– Я не думал, что настолько глуп ты. Не думал, что ты осмелишься развязать войну. Я делал всё, чтобы избежать междоусобицы.

– Именно твоё желание со всеми дружить тебя и погубило. Нельзя просто так сосуществовать с людьми.

– Только потому, что ты их ненавидишь?

– Только потому, что это люди. Не ты хочешь предотвратить войну, а я. Мы с людьми разные. Отличие это повод для ненависти. Выгоды, которые мы получаем от них, призрачны. Они считают нас дикарями. Рано или поздно произойдёт столкновение. Раньше крупных стычек не было только потому, что мы были изолированы друг от друга. – Прозрачные льдистые глаза казались ещё более холодными, чем обычно.

– Я позволил многое. – Хродгар вздохнул. – Я так тебе доверял...Но к величайшему моему сожалению, тебя придётся уничтожить. Ты же знаешь, что идти против меня бесполезно. Я просто тебя уничтожу. – Повторил он. В глубине его глаз родилось пламя.

– Неужели. Ты вообще внимательно смотрел? – Лорд Айсингйоро повернул голову в сторону чудовищного приспособления. – Как тебе? На это ушло много металла и много времени.

Оборотни, которых смело крыльями короля начали выползать из-под ветвей срубленных деревьев. Увидев, как лорд их клана и король кружат на вершине холма как два хищника, собирающиеся сцепиться за территорию, они резво заползли обратно.

– Ты перехватывал поставки металла, похитив мою печать? Учитывая, как я тебе доверял, это было довольно просто.

Блондин кивнул.

– Сперва я брал то, что нужно у людей. Заодно это был хороший способ припугнуть их и поставить на место. Приходилось убивать всех до единого свидетелей... Но, в конце концов, именно люди создали эту машину, способную уничтожить что угодно. Люди хороши в уничтожении.

– Те люди, которых видела Алеся?

Айсингйоро скривился.

– Эта проклятая девка спутала мне все карты. Человеческие женщины не могут не совать свой нос всюду, куда не следует. Маргат ранее просил оставить её ему, но... Я постараюсь, чтобы она не выжила.