Чтение онлайн

– Действительно, орава, – прикинул Дворжек. – У меня нет столько личного состава.

– А тебя никто и не просит, – усмехнулся Жесткий. – Своих наберем.

– Кого «своих», – не понял я.

– Бывших, – коротко ответил он.

В этом был немалый резон. Списанных по разным причинам винд-специалистов должно быть с избытком. Надо только хорошо поискать.

– Прекрасная мысль, – сказал я. И спросил, в качестве подведения итога: – Ну что, попиратствуем?

– Можно попробовать, – ответил Жесткий. – Все равно под парусами умирать лучше, чем на каторге или в ночлежке для бездомных.

– А чем нам поможет Институт, ты скоро увидишь, – пообещал я.

– Уже догадываюсь, не дурак, – усмехнулся он.

Дворжек украдкой показал мне поднятый вверх большой палец. Кажется, мой статус здорово вырос после этой вербовки. А когда покидали холл, меня за локоть придержал Дан.

– Откуда ты узнал? – спросил он напрямую. – Дворжек ляпнул?

– Ты о чем?

– Хватит придуриваться! – разозлился напарник. – Откуда ты узнал, что я из военных.

– Придумал! – удивленно ответил я. – Жесткий гражданского в жизни не примет.

– Да уж прямо. Всё так в точности и придумал. Про Сестрорецк, про ракетчика, про офицера…

– Так ты… Правда? – еще больше поразился я.

– Ой, Егор… – Дан махнул рукой. – Скажи хоть, правда, откуда узнал.

– Черт. Наверно сработала интуиция, – попробовал разобраться я. – Сделал вывод на основе анализа разрозненных данных. Я же тебе говорил, нас тренировали.

– Отличником был?

– Старался, – уклончиво ответил я.

Дворжек вызвал меня к себе ближе к вечеру, когда Жесткого взяла в оборот Ирина – переписывала ему чип и проводила тесты. Я очень надеялся, что начала она со второго, а не с первого. Несмотря на то что она была совершенно свободна и мы не давали друг другу никаких обещаний, во мне родилось что-то похожее на ревность. В общем, когда я прибыл в кабинет Альберта, мое настроение трудно было назвать радужным.

– Садись, – указал он мне на кресло перед столом.

Сам он сидел напротив. Терминал вычислителя был отключен, в помещении стояла почти полная тишина. Только где-то наверху шипел воздух в трубе вентиляции.

– Дан доложил, что ты прекрасно показал себя в операции по эвакуации Чеботарева.

Глупо было как-то реагировать на подобные замечания. Я и не отреагировал.

– И Глеб доволен, – продолжил Щегол. – Он боялся, что вы с Даном полгорода разрушите.

– Были прецеденты? – без особого интереса спросил я.

– С Даном? Бывало всякое. Он хороший оперативник, но не городской. Ему самое место в диких лесах работать.

Я не понимал, к чему он льет этот мед мне на уши. Видать, готовит к чему-то на редкость хреновому.

– А уж как ты вербовку провел… Так и до генералитета доскачешь. Годика через три.

– Дан что-то не доскакал, – с сомнением произнес я.

– Дан – оперативник от Бога. Жесткий бесстрашный. Без воображения. Потому что воображение и бесстрашие – качества практически несочетаемые. Его место в лесу, на точках. Иногда в городе, когда приходится нейтрализовать совсем уж зарвавшегося вампира или если доморощенный колдун в комнатке докерского общежития умудрится вызвать воина Тьмы третьего круга.

– Бывало? – осторожно спросил я.

– Бывало. Мне нет надобности высасывать истории из пальца, у меня их за плечами, что у дурака стекляшек.

– Я имею в виду, у Дана бывало? Ну, с воинами Тьмы?

– С Даном бывало такое, – хмуро ответил Дворжек, – что и у меня бы волосы на заднице поседели, окажись я на его месте. А у тебя бы вовсе выпали с перепугу.

То, как он это сказал, произвело на меня неизгладимое впечатление. Я сразу поверил в то, что Институт – очень серьезная контора. И в то, что демон-люми, с которым мы столкнулись в лесу под Сестрорецком, – тренировочная мишень для начинающих, с которой нормальный уполномоченный исполнитель просто обязан справляться в одиночку. Не справляться даже, а прихлопывать таких тварей, как мух. А еще мне стало страшно. Страшно до холода в пальцах и до пота, струйкой пробежавшего между лопаток. Вот оно – воображение. Сработало. Прав Щегол – воображение и бесстрашие несовместимы. Я прикинул, каким кошмарным должен быть демон из лампы, если из-за него на уши встал весь Институт. Те люди, которые к напугавшему меня до судорог демону-люми относятся с меньшей опаской, чем обычные граждане к встретившейся на улице бездомной собачонке.

– Но вот вербовку Дан бы так никогда не провел. – Дворжек резко перевел стрелки в нужном ему направлении. – У тебя другой тип мышления. Более гибкий.

«К чему же он клонит, леер-трос ему в задницу?» – снова подумал я.

– Но нельзя сказать, какой из типов мышления лучше, – задумчивым тоном продолжал Альберт. – В одной ситуации выиграл бы Дан, в другой – ты. Хороший руководитель просто обязан использовать такой тандем. А я хороший руководитель.

– Не сомневаюсь, – пожал я плечами. – К тому же сам себя не похвалишь…

Дворжек пропустил мимо ушей мою заключительную фразочку и задал такой вопрос, от которого я бы сел непременно, если бы уже не сидел.

– Каким образом ты собираешься протащить на Минги-Тау всю новую команду «Святого Николая»? Марш-броском до Кавказских гор? Представляю картину, как с тобой во главе орава в сотню винд-флотских рыл прет по пересеченной местности.

Я даже обидеться не смог. Мне показалось, что следующей фразой Щегол попросту отменит операцию ввиду невозможности ее выполнения. А меня спишет в трюм, как придурка. Или, того почище, пинком выпрет с Базы. Но он не спешил.

– Во-первых, дорогой, сотня рыл – многовато. – Он положил ладони на стол и глянул на меня в упор. – Вам не найти столько в Сан-Петербурге. Даже при попытке найти такую команду, вы с Чеботаревым несомненно нарушите режим секретности, что приведет к непредсказуемым последствиям. Например, к тому, что Адмиралтейство поднатужится и решит выслать свою поисковую партию к месту потери «Святого Николая». Не думаю, что данная экспедиция окончится успехом, но шуму будет много, и такая конкуренция нам не к чему. Во-вторых, даже половину от такого числа людей тебе нечем транспортировать к Минги-Тау. Самое грузоподъемное судно, имеющееся в моем распоряжении – это двадцатипятитонная яхта. Для нее тридцать человек – уже перегруз. Сухопутными же методами такой переброс сил вообще организовать невозможно.