Чтение онлайн

Влад еще долго сидел и смотрел на огонь, иногда поглядывая на выход и невольно вслушиваясь, как снаружи душераздирающе верещали свиньи, ревели коровы, кричали женщины и дети.

Пересмешники замолкли только под утро. Влад к этому времени только-только заснул. Во сне он бегал по квартире и искал ключи, собираясь пойти за мамой и братом, которые ушли его искать. Найти их ему не дал тычок в плечо.

Влад мгновенно подкинулся, ошарашенно огляделся и, увидев земляные стены и тонкую полоску солнца поперек пещеры, со страдальческим стоном завалился обратно. Жесткая колючая постель вдруг показалась нежной периной, хрустящей исключительно от свежести.

— Вставай. Уходим.

— Нет. Там эти твари. Я не выйду отсюда. Никогда.

— Пересмешники полдня спят.

— Я, блин, за них несказанно рад.

Север понимающе усмехнулся и вышел из пещеры.

Шипя проклятья сквозь зубы, Влад встал и потащился за ним.

— Да, расслабься, — подбодрил Север, видя его кислое лицо, и оптимистично пообещал. — Не пересмешниками одними полнится Навь.

— Что еще? Крокодилы-бегемоты? Зеленый попугай людоед?

— Не-е. Все опасные твари давно отловлены или истреблены. Ну, кроме пересмешников. А остальные безобидны. Ну. Если к ним в пасть не лезть.

— Остальные, — в голосе было столько страдальческого скепсиса, что вопросительный тон не понадобился.

— Ну, водяные там, единороги...

— Единороги? — с вызовом фыркнул Влад. — Они едят радугу и какают бабочками?

— М-м. Не знаю. При мне такого не было.

— А что ты хотел, они же признают только девочек с чистой душой.

— Они признают лишний кусок морковки или сахара. Как любая нормальная скотина.

Север сразу задал быстрый темп, чтобы согреться. Влад старался не отставать, но демонстративно шел сзади, спотыкаясь и натыкаясь лицом на незамеченные тонкие ветки.

— Может у вас еще коровы летают, как любая нормальная скотина.

— … Больше кони.

— Пегасы что ли?

— Ага.

— Ты их прям видел?

— Видал как-то, — зевнул шатен. — Буйные как тысяча быков. И стоят столько же.

— Мы их увидим?

— Уже нет. От них толку больше нет из-за пересмешников, а возиться с ними никто не хочет, и их, в общем, кх-м, за-аб… это… Распустили их.

— Красиво стелешь. Я даже почти поверил.

— Ничего. Других увидишь. На рынке много дичи. Жаль-птицы, коты-баюны.

— Там чудеса, там леший бродит. Русалка на ветвях… висит. Или сидит?

— Зачем им по деревьям-то лазить?

— И правда. Они же ластоногие.

— Сам ты ластоногое, — обиженно цыкнул охотник.

— Нет, подожди. А кентавры есть? — с каплей заинтересованности в море скепсиса поинтересовался Влад. — Бегают по неведомым дорожкам?

— Как ты сказал? Кентавры? Это, вообще, кто?

— Люде-кони.

— Пф-ф! Дурак, что ли, — хрюкнул от смеха охотник. — Какие люде-кони? Как ты сам-то это представляешь?

— Тогда неинтересно, — демонстративно разочаровался Влад, и они оба надолго замолчали.

Еще толком не рассвело, и в лесу было тихо, словно кроме ветра больше ничего никогда не пролетало. Только засохшая кровь на куртке и джинсах напоминали Владу о вчерашнем ужасе. Он смог вытереть ладони о пучок заиндевелой травы. Но с одеждой пришлось смириться.

Из-за жутких воспоминаний вернулось ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Там чудеса, там леший бродит, ага, — успокаивал себя Влад, решив, что у него просто разыгралось воображение. Это же лес, в конце концов, здесь должно казаться всякое. Пора привыкнуть.

Тишину все-таки нарушил голодный вой его желудка.

— Ничем не могу помочь, — ответил ему Север.

Влад и не спрашивал. Вскоре он нарвал с какого-то куста полный карман ягод, вроде бы бруснику, и втихомолку жевал. Сочные и сладкие ягоды привели желудок в восторг, а настроение — в умиротворенную мечтательность. И лишь легкое недоумение проскальзывало по поверхности гладкого, как поверхность пруда, сознания, когда Север проходил мимо этих кустов, не обращая внимания на ягоды. Наверное, не любил.

В какой-то момент тишина за спиной показалась охотнику подозрительной, и он обернулся. Влад застыл, будто его застукали за каким-то неприличным занятием, но набранную горсть в рот засыпал.

— Я не фоткаф!

— Ты что там ешь?! — зашипел Север, подходя к нему.

— Бы-ы-бруснику… Наверное. Будешь? — Влад по доброте душевной поднес на ладони целую гору ягод. Север ударил по его руке снизу и ягоды фейерверком рассыпались.

— Э-эй...

— Жить надоело?! Какая брусника?! Это сон-ягода! Из нее делают..., — охотник осекся и придирчиво осмотрел пацана, который, съев явно больше одной сон-ягоды, все еще стоял на ногах и выглядел вполне бодрым, разве что слегка прибалдевшим. — Много съел?

— Не знаю, штук… восемь… над… десят.

— Ага, — задумчиво кивнул Север.

Значит, Влад все-таки оборотень, раз не отравился. Наверное, на оборотней действуют только сонные дротики, яд для которых делается из перебродившего сока сон-ягод. А сами плоды для него, очевидно, безвредны. Очень интересное наблюдение. В книгах Север не замечал упоминание сон-ягоды как часть рациона оборотней. Наверное, помечено мелким шрифтом между "всем что ест человек" и "человечиной".

— Извини. Приятного аппетита.

С извиняющейся ухмылкой он пожелал Владу приятного аппетита и пошел вперед.

***

Возможно, дело было в солнце, разогнавшем хмарь и приятно припекающем плечи, или в одуряюще вкусных ягодах, или свежем воздухе, пахнущим осенью, но в один прекрасный момент Влад оторвал глаза от земли и начал любовался лесом, который словно светился изнутри. На ум сами собой приходили фразы типа "янтарные сосны", "хвойная свежесть" или "древние скалы".

Влад остановился, не донеся ягоды до рта, посмотрел на них с опаской и вернул горсть в карман.