Чтение онлайн

— Мы… это, заблудились, — голосом замерзающей Настеньки пожаловался Влад.

— Запястья покажи!

Влад без вопросов задрал рукава куртки, выставив напоказ белые костлявые руки со свежими царапинами и синяками. Кентавр заметно расслабился и опустил лук.

— Можно я ему помогу? — попросил Влад, кивая на задыхающегося охотника. — Он же откинется!

— Сначала я увижу его rуки.

Влад присел к охотнику и, стараясь не обращать внимания на его мучительные корчи, быстро задрал сначала один рукав, под которым ничего интересного не было, а затем второй. На все правое предплечье раскинулась татуировка, напоминающая то ли медвежий, то ли обезьяний след. Кентавр мгновенно напрягся и поднял лук.

— Охотник, — мстительно сощурился он. — Отойди.

— Погоди! — Влад встал между ним и Севром. — Ну охотник, и что?

— Людей мы не тrогаем. Но охотникам — смеrть.

— Он же ничего тебе не сделал!

— Пока нет. Но он пrиведет сюда дrугих охотников. Уйди!

— Не могу! Без него я не попаду домой и умру здесь в лесу! Поучится, что, убив его, ты обречешь меня на смерть. А говоришь людей не трогаешь.

Загруженный демагогией кентавр не шевелился. Видя его замешательство, Влад решил и дальше давить на логику.

— Посмотри на нас. Мы сами того гляди сдохнем. И мы даже не знали, что ты тут живешь. Прости если напугали.

— Напугали?! Меня?! — заржал жеребец и небрежно кивнул в сторону охотника, разрешая помочь ему.

Север больше испугался, чем реально пострадал. Грудь сдавило и голова кружилась от выброса адреналина, но смертельными эти симптомы, он бы не назвал. Однако это не значит, что можно стоять и болтать с кентавром. Дыхание может и начало восстанавливаться, но грудина пульсировала невыносимой болью, оставляя подозрения на трещину или может даже перелом. Север со злостью вырвал из рук Влада открытую фляжку. Пока он пил, Влад разглядывал кентавра, копающегося в рюкзаке.

Устрашающий и огромный на первый взгляд жеребец оказался совсем юным, нескладным, даже некрасивым, в общем, далеким от фантастических рисунков в интернете. Смуглое широкое лицо с прямым носом, густыми бровями и покатым лбом казалось суровым, но большие глаза и пухлые губы выдавали в нем подростка. Черные лошадиные уши ярко выделялись на фоне ярких рыжих кудрей. Такая же огненная шерсть с черными подпалинами на брюхе и копытах топорщилась от ветра плюшевым ворсом. А так как от него еще и пахло лошадью, у Влада не осталось сомнений — перед ним настоящий кентавр.

— Что уставился? Валите отсюда! Пока я добrый.

— А можно мы останемся переночевать?

Север поперхнулся водой. Кентавр тоже опешил, аж рюкзак опустил.

— Нас там в лесу просто съедят. Ты же не хочешь, чтобы нас порвали на кусочки?

Прищур жеребца говорил как раз об обратном.

— Ты спятил? — сдавленно одернул охотник, наконец откашлявшись.

— Тихо! — шикнул на него Влад, как бабуля на внука, заглушающего ее любимый сериал. К сожалению, он не видел, как от возмущения вытянулось лицо охотника, но заметил одобрительное просветление на лице кентавра. — Нам бы только одну ночь. Мы…, — он на секунду посмотрел на охотника, потом снова на кентавра. —Яотработаю. Сделаю, что скажешь.

— Ты вывихнутый что ли? — пытливо наклонил голову жеребец, точно попав с эпитетом.

Взъерошенный, с безумным взглядом, а еще весь в грязи, пыли и крови Влад выглядел так, будто долго катился кубарем с горы.

— Я вообще не отсюда, — подтвердил он.

— Откуда "не отсюда"?

— Он из Яви, — прочистив горло, сказал Север. — Я просто веду его домой. Мы не за тобой пришли.

— А чего тогда тут жалом водишь?

— Искал пожрать, — раздраженно признался Север.

Жеребец вернулся к дому, подобрал чугунную трубу.

— А это тебе зачем? — спросил он, приближаясь с железякой к отползающему охотнику. — Яблоки сбивать?

— Так это… на случай опасности, — извиняющимся тоном пояснил Север, поднимаясь на ноги. — Мало ли тут люди какие опасные. А тут всего лишь ты.

Кентавр фыркнул.

— Возвrащаю. На случай опасности.

Север едва успел отскочить от кинутой под ноги трубы и с ненавистью зыркнул на ухмыляющегося кентавра. Потом поднял железяку и мрачно кивнул Владу:

— Пошли.

— Куда? — воспротивился Влад и посмотрел на кентавра. — Нам же можно остаться. Да?

— Охотнику не место в моем доме. Но если вы натаскаете воды и наrубите веток...

— Найдем место получше, — настаивал Север. — Работать на коня — последнее дело. Особенно на картавого.

Жеребец оскорбленно топнул копытом.

— Я сам натаскаю и наломаю, — заверил Влад. — В чем проблема?

— Ты натаскаешь ага, — хохотнул Север. — Даже не обсуждается. Шагай!

— Знаешь, что? Иди без меня и ночуй хоть в медвежьей, хоть кроличьей норе. Я с места не сдвинусь.

В подтверждение своих слов, Влад уселся у костра прямо на землю.

— Щас я сдвину!

Кентавр с интересом вертел головой, наблюдая, как слово за слово между людишками разгорается конфликт.

Вот крупный человечек ругается и пытается поднять и утащить за собой мелкого, но тот изворачивается и в руках у здорового остается только его куртка. Крупный теряет терпение и хватает мелкого, пытаясь взгромоздить его на плечо.

— Отпусти! Не то пожалеешь!

— И что ты мне...

Он не успел договорить, как тут же получил ответ, только не в виде слов, а в наглядной жидкой форме. Заслышав предупредительное бульканье, Север едва успел поставить Влада на землю.

Он и кентавр стояли и смотрели, как парень, согнувшись пополам возле куста, откашливается и приходит в себя.

— Меня от тебя тоже тошнит, — как бы между прочим сообщил кентавр охотнику, чем заслужил его взгляд полный взаимного "обожания".

То, что у хозяйственного кентавра жарилось на костре и смачно пахло мясом оказалось далеко не едой, а чертохвостиками, ядовитыми грибами, отпугивающими пересмешников. Хотя "отпугивающие" это слишком громкое описание, скорее они отбивали крылатым хищникам аппетит, как вонь компостной кучи под окнами ресторана. Крики и визги раздавались слишком далеко, чтобы их опасаться. Но все еще достаточно близко, чтобы подарить на сон грядущий жутких фантазий.