Чтение онлайн

— Серьезно?

Эмили повернулась, чтобы разглядеть получше. Хижина была небольшая, но выглядела очаровательно. Огромный дуб раскинул роскошные ветви над крышей домика.

— Не хочешь посмотреть поближе? — предложил Коуди.

Хотела ли она остаться наедине с Коуди в его доме? Дрожь пробежала по ее спине. Она ответила:

— Возможно, попозже.

— Ладно. Тогда едем обедать в закусочную, куда ходят все приезжие. А потом я хотел бы познакомить тебя с Никелем.

— С буйволом Никелем, да?

— Да. Он был сиротой, мы вырастили его из теленка. Время от времени он смущается и все путает. Например, может попытаться залезть в машину.

Коуди остановился у низкого длинного здания. С одной стороны двери висели огромные рога, а с другой — табличка: «Закусочная». Припарковавшись за большим автобусом, Коуди повернулся к Эмили:

— Хочу предупредить. Все, кто здесь работают, будут рассматривать тебя. Ты это выдержишь?

— А они слышали обо мне? И что же им про меня известно?

— Они знают, что если что-нибудь сделают тебе не так, им придется разговаривать со мной. — Он подмигнул ей и открыл дверь. — Ты все равно с ними познакомишься. Какая разница, сейчас или потом? Я же знакомился с твоей соседкой по квартире. Это то же самое.

Каждый раз, когда кто-нибудь подходил к Эмили, Коуди был готов защищать ее. Он никогда и не думал, что можно до такой степени бережно относиться к человеку. Возможно, у него появилось такое чувство потому, что он сам еще мало времени провел с ней и ему не хотелось, чтобы кто-то вторгался в их пространство.

Не успели они войти в закусочную, как с ними поравнялся ковбой, видимо собирающийся уходить.

— Привет, Коуди! Кто твоя подруга?

— Эмили Кирквуд. Познакомься, Эм, это Джим Трэверс.

Джим слегка поклонился и повертел в руках шляпу.

— Рад знакомству, мадам.

— Рады знакомству, мадам, — с заискивающей улыбкой произнесли еще трое проходящих мимо ковбоев.

Эмили была смущена, отвечая на их приветствия. Коуди охватило чувство гордости.

Они приблизились к прилавку. Халпер и три его помощника раздавали еду: отличную техасскую говядину под соусом барбекю, салат из шинкованной капусты, зеленые бобы, золотистый кукурузный хлеб и чай со льдом. Коуди и Эмили принесли свои подносы к длинному столу, покрытому скатертью.

Туристический автобус готовился к отправке, и толпа приезжих направилась к выходу. В закусочной остались только работники ранчо.

Эмили сняла блюда с подноса и положила приборы на салфетку. С любопытством она изучила стоящие на столе бутылочки и баночки с различными соусами и медом. Эмили улыбнулась Коуди.

— Выглядит великолепно, — похвалила она, окуная кусочек говядины в красный соус.

— Странно слышать такое от вегетарианки. Ой, я не хотел… — виновато сказал Коуди.

Эмили засмеялась.

— Расслабься. Вегетарианкой я была вчера.

— Я рад. А еще… еще прости, что я упомянул не то, что надо.

Намазывая маслом кусок кукурузного хлеба, Эмили заметила:

— Знаешь, все было бы намного проще, если бы мы познакомились в другом месте. Например, ты мог бы прийти с заказом в нашу строительную фирму. Или я бы приехала сюда на автобусе. А сейчас мы знаем друг о друге слишком много и слишком мало.

— Я бы согласился с тобой, но если бы мы надеялись только на судьбу, могли бы вообще никогда не встретиться.

Эмили уверенно сказала:

— Если нам суждено было встретиться, мы бы этого не избежали.

Коуди внимательно посмотрел на нее.

К их столику быстрой и легкой походкой подошла миловидная женщина. Она улыбнулась Эмили.

— Привет, я Элен Джеймс, любимая невестка Коуди.

— Единственная невестка Коуди, — вставил он.

— Верно, но все же он обожает меня. — Элен одарила Коуди ослепительной улыбкой, потом снова повернулась к Эмили: — Мы раз или два разговаривали с вами по телефону.

— Меня зовут Эмили…

— Я знаю. — Элен села рядом с Коуди. — Дети мне все про вас рассказали. Кстати говоря, они просто без ума от вас.

— Я тоже от них без ума. Они очень милые детишки.

Эмили подняла голову, и радостная улыбка осветила ее лицо.

Коуди, не оборачиваясь, понял, что вся семья в сборе.

— Что вы, детишки, тут делаете? Разве я не говорила вам…

Лиана не дала Элен договорить.

— Мама, мы так хотели увидеть Эмили, — жалобным голосом сказала она.

Эмили улыбнулась и подвинулась, чтобы дети могли сесть рядом с ней.

— Я тоже очень хотела повидаться с вами. Лиана, садись… Джимми, ты тоже.

Элен нахмурилась.

— Вы уверены, что не против такой обузы? Коуди?..

Ну что он мог на это ответить? Рядом с детьми Эмили светилась от счастья. Она полюбила его племянников, и он тоже любил их. Но сейчас, конечно, предпочел бы остаться в менее тесной компании…

— Вот вы все где!

О нет! Теперь еще и Бен присоединился к ним. Коуди мрачно посмотрел на брата, но тот не понял намека.

— Я брат Коуди, Бен, — представился он Эмили, втискиваясь между женой и братом. — И я с нетерпением ждал встречи, Эмили. Особенно после того, как узнал, что вегетарианство всего лишь шутка.

Она рассмеялась.

Непонятно почему, но Коуди стал вдруг очень тихим. Однако Эмили была настолько занята его семьей, что не волновалась о его состоянии. Она не могла отвести глаза от Элен и Бена. Дети, конечно, прелестны, но и их родители производили потрясающее впечатление.