Чтение онлайн

– Ну и как? – останавливаясь в центре поляны и бросая наземь рогатый трофей, спросил я Иллира.

– Не хочется тебя перехваливать, Уркварт. Но для первого раза очень хорошо, – ответил полубог. – Бился ты знатно. Замечаний, само собой, много, и если бы я не прикрывал тебя, то сейчас ты уже находился бы в мире мёртвых. Однако об этом потом. Пока давай Отири поможем да себя в порядок приведём.

Ламия действительно перенапряглась больше всех. Не может жрица ограничиваться полумерами при виде враждебных Кама-Нио демонов, особенно молодая. Но ничего, до рассвета мы с Иллиром её на ноги поставили, и это опять тренинг в полевых условиях, только не боевой, а на тему целительства.

Империя Оствер. Провинция Ахвар. 15.03.1407

Полночь. С того момента, как мой отряд напал на авангард республиканцев, прошли сутки. Мы по-прежнему в лесу, только дальше от Восточного тракта. Оборотни следили за противником, а ламия прочищала мозги офицерам, которые имели остверские корни и не очень мощные мыслеблоки. А мы с Иллиром Анхо отдыхали. Точнее, на отдыхе был только я – сидел, никого не трогал, напевал под нос легкомысленные песенки далёкой родины Земли и точил верный клинок, который и так остёр настолько, что кинь на него волосок – и он распадётся пополам, да наблюдал за полубогом.

Иллир был в трудах. Он смотрел в глаза головы бараноголового демона, которую я прихватил с поля боя, и просеивал его воспоминания. Что он там искал, мне неизвестно. Одно можно было сказать сразу: то, что император смог добыть из его памяти, ему очень не нравилось. Он хмурился, фыркал, и время от времени по его губам скользила кривая, недобрая усмешка.

Наконец Анхо закончил своё дело. С брезгливостью отбросил ногой рогатую башку в кусты и подсел к костру. Он закрыл глаза, наверное, попытался с кем-то связаться. Но у него ничего не вышло, и полубог насупился, словно лесной сыч, втянул голову в плечи, надул щёки и сосредоточился на пламени костра. Видимо, мой учитель хотел пообщаться с Кама-Нио, однако его ждало разочарование. Так случается, помехи между мирами мешают связи, и в этом нет ничего странного. Да и не моя это печаль, по крайней мере пока, а вот поговорить с Иллиром следовало, глядишь, чего расскажет.

– Учитель, ты увидел в воспоминаниях демона нечто важное?

Вопрос отвлёк императора, и он посмотрел на меня. Его взгляд был колючим, и мне стало немного не по себе. Однако я глаз не отвёл, выдержал это маленькое испытание, и он ответил:

– Да. – Иллир согласно мотнул головой, помедлил и добавил: – Бараноголовая тварь, которая когда-то была человеком, не так давно находилась в ставке Неназываемого. Демон видел сборы огромного войска и был в курсе того, что его нанимателя навещали посланцы Древних богов.

– Значит, грядёт Великий Передел, о котором ты мне рассказывал?

– Скорее всего. Вот только богиня думает, что у неё имеется время, которое можно использовать для накопления сил, да и я до сегодняшнего дня так считал. Но выходит, что времени практически не осталось. Неназываемый, сука такая, не сам по себе. Он заручился поддержкой Древних.

– И что будет, если они нападут на владения нашей богини в дольнем мире?

– Для нас ничего хорошего.

Это так. Обсуждать нечего. Дольний мир и реальный связаны, и что случается в одном, отзывается в другом. Но для меня, естественно, важнее всего то, что происходит вокруг. Благо своё влияние на ход войны с республиканцами я уже оказал, а если ламии удастся охмурить некоторых восточных дворян, совсем хорошо получится. Если же нет, ничего страшного. Ночь отдохнём, а на рассвете нанесём противнику очередной удар, а затем ещё один и ещё. Республиканцы, конечно, сильны, и на подходе помимо армейских соединений и чародеев около тридцати демонов, но и мы не такие уж слабаки, кое-что можем. А теперь ещё я привлёк к себе внимание монстров, и основной удар они, скорее всего, обрушат на меня. При этом немаловажно, что они не знают о присутствии рядом со мной полубога, который может сыграть роль засадного полка, и это наше преимущество.

Кстати, я предлагал не мешкать и налететь на захватчиков вечером. Однако первый император и ламия посоветовали не торопиться, а потом Отири вызвалась поработать с офицерами республики Васлай. План был здравый, вот и сижу в чащобе. Впрочем, не напрасно. Довелось понаблюдать за Иллиром Анхо, да и разговор наш ещё не окончен. Настроение у него нормальное, а значит, это подходящий момент, чтобы вытянуть из него немного полезной информации, которая мне пригодится.

– Иллир, а много у Кама-Нио паладинов? Не простых, а таких, как ты? – поинтересовался я у своего учителя.

– Хватает. – Он пожал плечами. – Я знаю пару сотен, однако это лишь часть приближённых богини.

– А сколько всего у неё миров?

– Три десятка своих, где она полновластная хозяйка, и ещё столько же принадлежат Кама-Нио на паях с другими богами.

– А боги… вообще, кто? Откуда взялись?

– А ты разве не знаешь?

«Вот зачем он это спрашивает? – не в первый уже раз промелькнула у меня мысль. – Ведь он в курсе всего, что знаю я, и мог бы сразу ответить на вопрос. Хотя, может, полубогу хочется быть похожим на человека, и потому он ведёт беседу словно обычный смертный? Да, видимо, так и есть, и мне остаётся только принять правила предложенной им игры».

– Слишком много разночтений. Философы говорят одно, историки – другое, религиозные деятели – третье, а некоторые вообще утверждают, что человек – потомок обезьяны. Кому верить? Да и надо ли кому-то в таком вопросе доверять? Подобные вопросы задают себе многие люди, а я доверяю тебе, учитель.

– Это долгая история. – Император попытался уйти от ответа. Но как-то несерьёзно, ведь мог просто приказать мне заткнуться, и я решил настоять на своём:

– Но мы ведь никуда не торопимся. Расскажи.

– Ладно. – Полубог слегка поморщился, словно вспомнил нечто не очень приятное. – Известно, что дольний мир и реальный существуют миллионы лет. И в самом начале было только одно существо, которое могло называться богом. Совершенно естественно, что оно не могло взяться из ниоткуда, и есть версия, что Первобог – это последний выживший представитель какой-то цивилизации из другой галактики или параллельного пространства, о котором нам ничего не известно. В общем-то сие не важно. Важно другое. Первобог стал создавать расы разумных существ, и первыми были не люди…

– Ну да, эльфы, – усмехнулся я, вспоминая сказки профессора Толкиена.

– Не они. – Иллир покачал головой. – Первыми он создал демонов. Не тех, с которыми мы сейчас воюем, а Истинных. Это были мощные существа, для которых дольний мир – родина, и они были к нему идеально приспособлены. Демоны, которых в некоторых религиозных культах называют ангелами и подразделяют на светлых и падших, по сути, биороботы. Они помогали Первобогу в делах, являлись его верными слугами и проводниками воли. К чему стремился первый небожитель, до сих пор не ясно, но одно известно точно – он своей цели не достиг. Слуги, которым он позволил самостоятельно развиваться, вышли из-под контроля, напали на Создателя и победили его. Первобог был убит, а демоны стали править дольним миром. Они пожирали души умерших существ, которые туда попадали, и воспринимали всех нас – людей, драконидов, орков, эльфов и прочих – как пищу. Но помимо демонов Первобог успел создать и обучить первых магов и жрецов, которые по силе не уступали его слугам, и вскоре они перешли в наступление. Через мёртвые озёра, которых в незапамятные времена было гораздо больше, огромные армии живых вторгались в дольний мир и атаковали убийц Создателя. Битвы были жестокими, война шла тысячи лет и продолжалась до тех пор, пока остатки Истинных демонов, Неправедных наследников, не бежали.