Чтение онлайн

– А куда они бежали?

– Об этом позже. – Полубог посмотрел на тёмный лес и двинулся дальше: – Итак, Истинные демоны исчезли, и всё вернулось на круги своя. Разумные существа рождались, умирали и естественным путём попадали в дольний мир. Однако в пространстве мёртвых после отступления Неправедных наследников должна была появиться какая-то власть, и самые сильные маги и жрецы от разных племён и народов остались в нём. Этот поступок налагал на них определённые обязательства и ответственность, но и давал огромную силу, и так началась эпоха Младших богов. Сколько они правили, толком даже нынешние небожители не знают, но нам с тобой это пока неинтересно. Для нас самый главный факт их существования в другом. Младшие боги могли иметь детей.

Иллир сделал многозначительную паузу. Он давал мне время для осознания сказанного, но я не понимал, что он хочет сказать, и спросил:

– И что с того?

– Эти боги могли иметь детей не только в реальном мире, но и в дольнем. Нынешние небожители такой возможности лишены, и если у них появляются потомки, то лишь в мире Яви.

– Ясно.

– Да ничего тебе не ясно. – Полубог махнул рукой. – Позже поймёшь, что это значит, а пока слушай дальше. У Младших богов возникли целые династии небожителей, которые в итоге сцепились в борьбе за ресурсы и территории. Снова война, смерть, битвы и кровь, и тех, кто выжил в этих сражениях, стали называть Древними. Как правило, это были потомки тех чародеев, которые воевали с Истинными демонами, и они сохранили часть силы и знаний, которыми обладали их предки. До предков они уже не дотягивали, но умели многое. Поэтому правили долго, и никто их не тревожил. Однако этих небожителей всё же сменило следующее поколение. Древние ушли, а их потомки заняли место прародителей, и это была эпоха Юных богов. Кстати, Марай Неназываемый один из последних представителей этой эпохи. Ну а как его сместила наша покровительница, я тебе уже рассказал.

– А сегодняшние боги, кто они?

– Потомки потомков, которые умирали, попадали в мир Нави, набирали мощь, копили знания и пробивались к вершинам власти. И в их наследственности так всё перемешалось, что концов не найдёшь. Там и кровь демонов, и Младших богов, и мутантов дольнего мира, и людей, и эльфов. Они рождаются, обретают знания, захватывают источники энергии и создают свои расы. Потом погибают, но от них остаются дети и их создания. После чего всё начинается по новой, и так миллионы лет. Постоянства в дольнем мире нет, всё изменяется, одни боги уходят, а другие приходят. Но обычным людям всё это неинтересно, слишком короткий у них век, хотя практически каждый имеет шанс подняться на ступень выше.

Иллир замолчал, а я обдумал предложенную им версию происхождения небожителей и спросил:

– Учитель, а куда ушли Истинные демоны и Древние боги?

– На окраины дольнего мира. Он, конечно, безграничен. Но в нём, как и в реальном мире, имеются территории благоприятные для жизни, своего рода оазисы и долины, а есть пустыни. Вот и выходит, что кто сильнее, тот живёт хорошо, а кто ослабел, тот бежит подальше, чтобы его не прикончили и окончательно не развоплотили. Ведь это очень страшно – жить сотни тысяч лет, а потом умереть.

– Хм! Тогда непонятно, чем Древние могут помочь Неназываемому. Они ведь лишились своих сил.

– Это так. Но у каждого бога есть резервы, а главное, знания, которые бесценны.

– Понятно. – Кинув взгляд на костёр, я коснулся другой темы: – Учитель, а почему богиня выбрала в паладины именно меня?

Император пожал плечами:

– Можно только предполагать.

– И всё же?

– Кровь хорошая. Задатки. Соображаешь быстро. Мыслишь нестандартно. Информацию усваиваешь легко. Всё одно к одному, хорошо совпало. Сам по себе Лёха Киреев, человек из технологического мира, никому из богов не интересен. Да и прежний Уркварт Ройхо, типичный остверский аристократ, тоже не самая большая ценность. А вот Алексей Киреев в теле Ройхо, да ещё и признанный родовыми духами, – это уже нечто новенькое, поэтому ты внимание богини и привлёк. Она к тебе присмотрелась и отметила своим знаком, после чего остальные небожители воспринимали графа Ройхо как человека Кама-Нио, вольного, конечно, но с отметкой.

– А если бы на меня Ярин Воин глаз положил?

– Если бы да кабы, – скривился полубог. – Чего гадать? Первой была Кама-Нио, и точка, а Ярин Воин – её верный союзник и бывший муж.

– Муж, который начинал, как и ты, паладином богини?

Колкие слова вырвались из меня сами, обычно я был осторожен, а в этот момент расслабился и не сдержался, за что и поплатился, ибо ревность даже таким существам, как полубоги, не чужда, и она вызывает в них агрессию. Иллир ожёг меня гневным взглядом, и в моей голове взорвалась граната, по крайней мере, ощущения были именно такими. Бац! Вспышка! Боль! И мой дикий крик, который не смог вырваться за пределы невидимого купола – полубог подстраховался, чтобы оборотней не тревожить.

На то, чтобы прийти в себя, мне понадобилось минут десять. Нутро выворачивало. Всё время тошнило. В голове не пойми что творится. В глазах искорки пляшут, а из носа течёт кровь. Жуткие ощущения и наставления Ил-лира Анхо, которые буквально впечатались в мой мозг:

– Никогда… слышишь, Ройхо… никогда не говори таких слов… Ибо это может стоить тебе жизни… Не только в мире Яви, но и за Кромкой… Ты услышал меня?

– Да-а-а… – прохрипел я.

– Вот и ладно.

Иллир приложил к моей голове ладонь, и боль исчезла. Я пришёл в норму. Но разговаривать с Анхо уже не хотелось. Мы молчали. Полубог думал о чём-то своём, а я пытался выстроить дополнительный контур мыслезащиты от прослушки и магического нападения. Знаний хватало, и мотивация была, так что справился быстро. Память вытолкнула из глубин готовую мыслеформу, и, потянув на себя энергопоток, я преобразовал его силу и усилил мыслеблок школы «Гарджи-Тустур». Окружающие мою голову невидимые силовые линии стали плотнее, а император это, разумеется, заметил, искоса посмотрел на меня и довольно ухмыльнулся. От этого обида на полубога, если она вообще была, окончательно рассеялась. Однако беседа уже не шла, и я молча ждал появления ламии.

Отири прибежала за пару часов до рассвета и, присев рядом со мной, сказала:

– Семь республиканских командиров будут ожидать тебя на перекрёстке дорог в километре от своего лагеря. Демон начеку, ждёт подкреплений, поэтому действовать пришлось осторожно.

– Он тебя почуял? – спросил я девушку.

– Да. Но в лес за мной не побежал, боится за свою шкуру, сразу видно, что опытный боец.

– А что ты внушила дворянам?

– Дала им посыл, что боги недовольны ими. А затем призвала родовых духов, которые внушили своим потомкам мысль, что они не правы и должны встать на сторону остверов. Энергии и сил это забирает много, но я пока держусь.

– Когда мне идти навстречу к республиканцам?

– Можно прямо сейчас. Что им сказать, уже решил?

– Думаю, что правильные слова найду. Однако подтолкнуть республиканцев к измене будет сложно. Разве только сломать их и сделать рабами. Но такие живые игрушки долго не проживут, да и не нужны они нам. Впрочем, посмотрим, что из нашего разговора выйдет.

Я встал, ногой подтолкнул в огонь обгоревший сучок, поправил меч и направился к Восточному тракту. Иллир и ламия двинулись следом. Каждый из них сильнее меня, а Иллир умнее и опытнее. Но первую скрипку играю я, ибо так всем удобнее…

На перекрёстке я оказался через полчаса и огляделся. Офицеры республиканской армии, семь человек, один из которых являлся магом, стояли на открытом месте и о чём-то спорили. Дальше по дороге, между ними и лагерем противника, находился заслон в полсотни воинов, наверное сопровождение офицеров. В лесу замерли оборотни, готовые к бою. Но опасаться некого. Вокруг тихо и спокойно. Демон окружил себя чародеями и занял оборону на стоянке, а дворяне с остверской кровью в жилах готовы к серьёзному разговору.