Чтение онлайн

Ферро Каним замолчал и посмотрел на меня. Он ждал ответа. А что я мог ему сказать? Отказаться нельзя, ибо не настолько силён граф Ройхо, чтобы тягаться с великим герцогом. Увильнуть тоже не получится. А значит, надо соглашаться, но не просто так, а с условиями, дабы выжать из этой войны хоть какую-то компенсацию.

– На какой срок я и остатки моей бригады должны задержаться? – обратился я к Ферро Каниму.

– До тех пор, пока мы не вернём горные крепости Агнея.

– Конечно, я согласен, ваша светлость. Однако у меня большие потери. В строю осталось меньше полутысячи пехотинцев и сотня дружинников. Оборотни потеряли половину своих сородичей, а чародеи на грани истощения. И мало того, есть вопрос финансирования. Мне уже нечем оплачивать наёмников и лечение бойцов. Нет средств на покупку снаряжения и магические зелья. Скажу честно, война – дело дорогое, особенно если она ведётся за свой счёт, и я на грани разорения.

– Ты желаешь возмещения финансовых потерь?

– Да, и не только. Ещё нужны воины.

– У меня их нет, – отрезал Каним.

– А пленные, которые были захвачены на материке Анвер? А республиканцы, готовые переметнуться на нашу сторону? Как показал опыт боевых действий на северных границах и недавние сражения на востоке, подобные бойцы сражаются неплохо. Разумеется, если держать их под контролем.

– Говори яснее, граф. Что именно ты от меня хочешь?

– Первое: мне необходимо разрешение на свободный сбор и вывоз республиканских трофеев, которые захватят мои воины. Второе: все отряды васлайцев, которые я переманю на нашу сторону, подчиняются только мне. Третье: нужны воины, плененные на Анвере, не только остверы, но и степняки. В общем, все люди, кто не желает погибать на рудниках и в штрафбатах, а готовы искупить вину перед императором потом и кровью.

– А ты сможешь удержать вчерашних врагов под контролем?

– Не сомневайтесь. Это уже моя забота.

– Что же, в таком случае твои требования будут удовлетворены. Письменный указ получишь завтра.

– Благодарю, ваша светлость.

– Хорошо. Теперь непосредственно к делу. Участки Восточного фронта против Коцки и Кауша держат преданные императору генералы, и они справятся. Сам государь в это время займётся восставшими провинциями, а наша забота – оттеснить войска республики Васлай подальше от города, и мой план в следующем. Через несколько дней мы перейдём в наступление. В центре – мои полки. Слева – мой сын Гай. Справа – граф Ройхо и несколько дворянских дружин. Одним мощным ударом мы отбросим противника к Иви-Ас, прижмём ослабленного врага к воде и утопим. После чего форсируем реку, переправимся на левый берег и стремительным броском, захватывая укрепрайоны республиканцев, дойдём до горных теснин и штурмом возьмем перевалы…

«Было складно на бумаге, да забыли про овраги, – вспомнилась мне старая земная присказка. – Великий герцог так увлёкся, что забыл о демонах и о том, что республика Васлай продолжает посылать против нас новые полки и батальоны. Правда, в основе – это ополченцы и чародеи-недоучки после ускоренных курсов, но есть среди них и пираты, и профессиональные наёмники, и ветераны из госпиталей. Так что победить васлайцев будет весьма непросто. Впрочем, время покажет».

Великий герцог говорил без остановки больше двадцати минут и был весьма красноречив. Он верил в победу, и это правильно. Военачальник обязан верить в успех, а мы следуем его примеру и тоже заражаемся оптимизмом. А когда Ферро Каним распустил нас, за дверями ко мне подошёл Гай.

– Прости, Уркварт, – сказал молодой сюзерен.

– О чём ты? – удивился я.

– У меня не получилось отговорить отца. Я расписал ему твои подвиги, и он решил, что ты необходим на передовой. А ведь я обещал, что после подхода подкреплений ты вернёшься домой.

– Не вини себя, друг. – Я похлопал герцога по плечу. – Самое главное, что мы удержали город и не пропустили врагов в глубь империи. А всё остальное чепуха, дальше будет легче.

– И всё же мне не по себе.

– Понимаю тебя, Гай. Приходи вечером в «Империал», там поговорим.

– Не могу. Вечером мы отправляемся в Грасс-Анхо. Император даёт бал в честь побед на Анвере и востоке. Будет много знати, и я подозреваю, что отец хочет подобрать мне невесту.

«Надо же, а меня никто не пригласил», – с досадой подумал я, но виду, что расстроен, не подал и, кивнув герцогу, направился к выходу.

– Граф Ройхо? – остановил меня офицер Синей Свиты.

– Да. С кем имею честь?

– Адъютант канцлера лейтенант Огоро. Следуйте за мной.

Я двинулся за лейтенантом и вскоре оказался в небольшом кабинете, где возле окна находился канцлер, правая рука императора, глава организации «Имперский союз» граф Тайрэ Руге. Адъютант замер за дверью. Мы с канцлером остались вдвоём, и он спросил:

– Догадываешься, зачем я пригласил тебя, Ройхо?

– Возможно, вы хотите меня похвалить, – ответил я, стараясь выглядеть безмятежным.

– Хвалить тебя есть за что, Уркварт. Север удержал, своё владение защитил, отхватил у пиратов часть Ваирского архипелага, воевал с дикими нанхасами и храбро сражался на востоке империи. Всё это достойно уважения, и для многих дворян империи ты – пример. Но я хочу поговорить с тобой о другом. Ты всё ещё верен императору и нашей организации?

– Да, конечно.

– А мне кажется, не очень.

– Почему?

– По той простой причине, граф Ройхо, что в твоей жизни слишком много загадок.

Наверное, канцлер ждал, что сейчас я начну оправдываться. Но я промолчал и только ещё раз проверил готовые к боевому применению кмиты. Как бы дело ни обернулось, я делиться своими самыми сокровенными секретами не собирался. Только если прижмут, но пока я нужен империи, и потому серьёзных неприятностей от канцлера, несмотря на всю его власть, не ожидал.

– Почему ты молчишь, граф? – Руге заглянул в мои глаза, словно пытался увидеть в них страх или сомнение.

– Жду продолжения, господин канцлер. Если вы меня в чём-то обвиняете, говорите прямо.

– Это достойный ответ. Однако пока тебя ни в чём не обвиняют, Ройхо. Как ты можешь заметить, у нас беседа один на один.

– Вы уже намекнули, что я не храню верности императору. Чего же ждать дальше? Скажите, что вас смущает, и не бросайтесь словами.

– Значит, хочешь честного разговора?

– А вы разве не хотите?

– Ты прав, Ройхо. Не станем кружить вокруг да около. В последнее время о тебе ходят разные слухи, которые моя агентура проверяет, и возникли вопросы. Таковых очень много, и в свой черёд придётся на них ответить. Однако сейчас меня волнует только один. Почему ты скрываешь от императора наличие у себя магических связистов?

Я знал, что рано или поздно мне зададут этот вопрос, ибо магическая связь очень важна, и ответ был готов заранее. От сердца у меня отлегло, и я сказал:

– Это не секрет, господин канцлер. Признаю, моим чародеям удалось создать магических связистов-мутантов и они использовались на войне. Заметьте, открыто, связистов не прятали.

– А почему сразу об этом не доложил?

– Здесь, на Восточном фронте, связисты проходили испытания, и они оказались успешными. Сбоев нет, связь устойчивая. А дальше я собирался поделиться наработками с вами. Я ведь не мог передать сырые образцы. Как лучше хотел, а теперь мне ставят это в вину?