Чтение онлайн

И все же как не вовремя, забери их Падший! Сколько я ни пытался уйти от войны, она все равно меня настигла. Жаль, конечно, но раз войны нельзя избежать, остается только одно – ее надо выиграть.

– Готовить армию к выступлению? – по-солдатски вытянулся Глок в ожидании приказов.

– Да, пожалуй… Хотя… нет! – зло усмехнулся я, потирая шрам над бровью. – Не будем спешить. Ховальд! Как ты думаешь, Совет Пяти догадывается о том, что мы знаем об их планах?

– Сомневаюсь, сир, – немного подумав, ответил глава Тайной канцелярии.

– Это хорошо. А много ли у меня в столице шпионов эльфийских домов?

– Не много, но кое-кто точно есть. Всех крыс перебить невозможно, – словно извиняясь, пожал он плечами.

– Ничего, их время тоже придет, а пока нам нужно скрыть приготовления к войне.

– Это будет сложно, – нахмурился Глок, в задумчивости склонив голову. – Армия не иголка, ее не спрячешь. Стоит начать переброску войск к границам Восходящего солнца – и даже высоким лордам станет понятно, что мы знаем о предстоящем нападении.

– Иногда, чтобы что-то спрятать, нужно положить это у всех на виду. – Усмешка, больше похожая на злобный оскал, никак не хотела сходить с моего лица. – Границы моего королевства весьма обширны, и мест, где не помешают королевские войска, много. Прятать ничего не будем. Наоборот! Завтра даже самый последний нищий в столице должен знать, что основные силы королевской армии уходят к границам с людьми. Нужно создать у эльфов иллюзию, что людей мы опасаемся больше, чем старших домов. Ховальд, это на тебе. – Глава Тайной канцелярии понимающе кивнул. – Кожа из чистой лжи слишком легко рвется, – продолжил я. – Под ней должны быть мясо и кости. А потому на границу с Восходящим солнцем отправим усиленный свежим ополчением седьмой легион. Эльфы наверняка в курсе, что в седьмом одни новички, недалеко ушедшие от свеженабранного ополчения. Думаю, это их убедит, что мы не ждем нападения.

– План хорош, – кивнул Глок. – Под видом ополчения мы сможем перебросить к границам эльфов наши основные силы. И когда придет время, отвесим лорду Нивину такого пинка, что он будет катиться до стен Иллириена. Эту часть я готов взять на себя.

– Нет, старина. Ты слишком приметная фигура, а потому отправишься с ополчением к границе с людьми. Гоняй их хоть целые сутки, но через месяц у меня должно быть еще несколько легионов. Используй для этого остатки армии Восходящего солнца.

– И кто же тогда, ваше величество, возглавит основную армию? – ядовито-елейным тоном поинтересовался Глок. «Даже не думай!» – красноречиво говорили его глаза.

– Вот еще! – Я притворно возмутился. – Делать мне больше нечего, как на границе с эльфами торчать. И вообще я на охоту собираюсь.

Похоже, мне не поверили ни Глок, ни Эйвилин с Ховальдом: больно уж похожими были выражения их лиц – мол, ври дальше.

– Поохотиться, как я понимаю, ты решил недалеко от границы с эльфами? – усмехнулся Глок.

– Почему бы и нет? Там неплохие охотничьи угодья.

– Будь осторожен, – осуждающе покачал головой Глок.

– И это все? – Я не поверил своим ушам. – А где долгие речи на тему ценности моей жизни и долга перед королевством?

– Отговаривать тебя все равно бесполезно, – тяжело вздохнул мой старый учитель. – Баранье упрямство – фамильная черта королевского рода. Пообещай мне хотя бы не лезть в первые ряды атакующих.

– Не беспокойтесь, я лично прослежу за этим, – вдруг произнесла Эйвилин.

– А ты куда? – удивился я. – Останешься в столице под надежной охраной. Это не обсуждается!

– Когда это я успела стать твоей подданной? – холодно спросила Эйвилин. – Интересно, как ты меня удержишь? У тебя много лишних магов?

Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза.

– Спорим на десять золотых, что он согласится? – едва слышно прошептал Глоку Ховальд.

– Ищи дурака, – хмыкнул тот в ответ.

Я бросил в их сторону свирепый взгляд.

– Не будем вам мешать, сир. – Скрывая ухмылку, Ховальд поклонился и, подхватив Глока под локоть, быстро потащил его к выходу. Я вновь посмотрел на нахмуренную девушку и поднял вверх ладони в примиряющем жесте:

– Хорошо, сдаюсь, поедем вместе. Мой замок мне пока еще дорог как память и для содержания под замком боевых магов не подходит совершенно.

– Верное решение, – отметила Эйвилин. – Это и моя война. Я не успокоюсь, пока не отомщу.

– Месть не приносит покоя. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Покусывая травинку, я откинулся на спину, широко разбросав руки в стороны, и лениво наблюдал за облаками, скользившими по ярко-голубому небу. Погода выдалась солнечной, дул легкий ветерок.

Сейчас я уже почти благодарен Совету Пяти за их бессмысленный поход, который неожиданно даровал мне с Эйвилин почти неделю отдыха.

Местом сбора армии к предстоящему походу в земли Восходящего солнца стал лагерь в нескольких переходах от северо-западной границы. Прибыв в него, я не особо утруждал себя заботами по подготовке к броску, проводя все свое свободное время с Эйвилин. Глок был на другом краю королевства. Мартин и Ририн сидели в столице. Могу поспорить, что в данное время они наверняка призывали на мою голову всевозможные проклятия. Благодаря «очередной королевской авантюре» им вновь пришлось полностью взвалить на себя управление королевством. Странные они: другие бы только радовались, получив в руки подобную власть, но Ририн и Мартин были из другого теста. Пока они меня не подводили. Надеюсь, так будет и впредь. А Ховальд проследит за тем, чтобы власть не ударила им в голову.

Переведя взгляд на Эйвилин, я мягко улыбнулся. Девушка сидела на коленях рядом со мной. Задумчиво склонив голову набок, она что-то тщательно выбирала в охапке свежесобранных полевых цветов. На ее коленях лежал почти законченный венок.

Эти несколько дней, что мы провели вместе, стали одними из самых счастливых в моей проклятой жизни. Я не знаю, что нас ждет впереди. Хотелось бы надеяться, что что-то хорошее, но… Впрочем, к Падшему эти мысли! Будь что будет! Не сегодня! Не сейчас! Нужно просто наслаждаться жизнью, пока есть такая возможность. Несколько дней покоя и отдыха. Подальше от суеты и кровавого безумия, захлестнувшего мир. Разве мы этого не заслужили?